Robert Porter Allen

Robert Porter Allen (24 de abril de 1905 en South Williamsport, Pensilvania – 28 de junio de 1963) fue un ornitólogo y ambientalista estadounidense . Alcanzó fama mundial por sus operaciones de rescate de la grulla blanca ( Grus americana ) en las décadas de 1940 y 1950. Allen ayudó a salvar a la espátula rosada de la extinción. ^{[ 1 ]} En respuesta a la solicitud de la Sociedad Nacional Audubon , se mudó a Tavernier, Florida , y estableció una tienda de campaña en Bottle Key en la Bahía de Florida en 1938 para poder observar de cerca a las espátulas anidando. Sus observaciones llevaron a la protección de las espátulas de la depredación humana.

Allen fue un pionero en la biología de campo temprana y lideró grandes esfuerzos de conservación alrededor del mundo para salvar a la grulla blanca ( Grus americana ), la espátula rosada ( Platalea ajaja ) y el flamenco ( Phoenicopterus ruber ). Allen se unió al Club Junior Audubon a una edad temprana, y allí comenzó su pasión por las aves. Asistió al Lafayette College para estudiar ornitología por un corto tiempo, pero rápidamente perdió el interés. Consiguió un trabajo de bibliotecario en Audubon y pronto se convirtió en uno de los directores de santuario Audubon más jóvenes jamás nombrados. ^{[ 2 ]} Allen tenía un enfoque muy específico para restaurar poblaciones en peligro de extinción y sentía que la cooperación generalizada era necesaria para el éxito. Allen primero realizaba una extensa investigación de campo y documentación sobre el ave antes de cualquier interacción. Luego publicaba y vendía su investigación e incluía muchas ilustraciones y fotografías para facilitar la comprensión. Allen también capturaba aves silvestres en peligro de extinción y las exhibía localmente para crear conciencia y recaudar fondos para la restauración del hábitat . Allen luchó por la legislación para proteger a las especies en peligro de extinción. Contribuyó a crear conciencia sobre las tres especies de aves, ayudó a proteger y delimitar sus zonas de reproducción y ayudó a recaudar fondos de familias adineradas y del gobierno federal para la restauración del hábitat. Allen y otros incluso utilizaron aviones ultraligeros para guiar a las aves migratorias a sus zonas de anidación. ^{[ 3 ]}

Allen comenzó a trabajar con la grulla blanca en 1946; quería averiguar qué estaba causando la disminución de su población. Notó que las grullas blancas no regresaban después de la caza de plumas en grandes cantidades como otras aves. Comenzó a estudiar la grulla blanca en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas en Texas. Fotografió y dibujó imágenes detalladas de la grulla blanca en estado salvaje. Estudió y documentó los hábitos de anidación de la grulla blanca. También estudió y fotografió la diversa vida marina y la vegetación de la que se alimentan las aves. Descubrió que la grulla blanca migra al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas durante el invierno, debido a las fuentes de alimento viables y al clima templado. ^{[ 4 ]} Todo el trabajo de campo de Allen se llevó a cabo con la intención de aprender las condiciones ideales para la reproducción de la grulla blanca. Esperaba replicar estas condiciones para las grullas blancas en cautiverio y usar el conocimiento para ayudar a las grullas blancas restantes a sobrevivir. ^{[ 3 ]} La grulla blanca fue un ave que casi se extinguió debido a los primeros colonos estadounidenses y sus hábitos de caza. Allen descubrió que, a diferencia de los flamencos, la grulla blanca puede reproducirse en grupos pequeños y vivir mucho tiempo. Esto facilitó enormemente los esfuerzos de conservación, una vez que se estableció un grupo numeroso en áreas protegidas.

Más tarde, Allen inició tres años de trabajo de campo en el Caribe, y sus estudios se centraron en toda la distribución del flamenco americano ( Phoenicopterus ruber ). Trabajaba para la Sociedad para la Protección del Flamenco. La organización estudiaba a los flamencos y los trajo a la isla de Nueva Providencia para despertar el interés del público y generar donaciones para la fundación. Allen descubrió que los flamencos trabajan y funcionan mejor en grandes comunidades; cuanto más grande es el grupo, mejor. Esta evidencia demuestra que los flamencos se encuentran en un nivel bajo de la escala evolutiva, y que sus prácticas de reproducción son complejas y pueden confundir a las aves. Cuando Allen comenzó a seguir a la bandada de flamencos, el tamaño promedio de la bandada era de 24 aves. Allen descubrió que los flamencos, a diferencia de otras aves, necesitan más de trescientos individuos para llevar a cabo con éxito el ritual de apareamiento. Es razonable creer que el número original de flamencos era de alrededor de 95.000 en el año 1600 d. C. En 1955, Allen estimó que la población total era de 21.500, un 80 por ciento menos que su número original. ^{[ 5 ]} Allen descubrió que incluso las cosas más pequeñas podían alterar el ciclo reproductivo de los flamencos. Disparos, aviones sobrevolando la zona, huracanes, inundaciones, represas y diques en cuerpos de agua causaron una disminución de la población. ^{[ 5 ]} En la isla de San Lúcar, muchas personas robaban los huevos de los flamencos para alimentarse; esto podía frenar el crecimiento de una colonia de flamencos hasta por tres décadas. Los estudios de Allen muestran que la misma cantidad de flamencos que se producen cada año es igual a la cantidad que muere. ^{[ 6 ]}

Allen se interesó por la espátula rosada porque sentía que el gobierno estadounidense ignoraba el bajo número de ejemplares. Allen quería conseguir financiación federal para la espátula rosada y que la Bahía de Florida se incluyera en el Parque Nacional de los Everglades . No se avistaron espátulas rosadas entre 1865 y 1890 debido a la caza excesiva; estuvieron al borde de la extinción. Cuando Allen comenzó a estudiar la espátula rosada, solo había ocho lugares de anidación en Estados Unidos ^{[ 7 ].} Allen creía que la educación pública sobre las especies de aves en peligro de extinción era fundamental para la recuperación total de la población.

Allen descubrió que la caza de aves por su plumaje diezmó las poblaciones de espátulas rosadas, flamencos y grullas blancas. Allen dedujo que la caza excesiva no solo redujo la población total de estas aves, sino que también las hizo vulnerables a una serie de amenazas. Una vez que las poblaciones disminuyeron, las aves ya no podían defenderse de ciertos depredadores ni reproducirse adecuadamente. ^{[ 8 ]}

Allen tuvo un gran éxito en el aumento de la población de grullas blancas. La población era de 15 ejemplares cuando Allen comenzó su trabajo en 1941, y rondaba los 500 en 2010. Allen alcanzó popularidad nacional y cobertura mediática cuando dedicó ocho años a buscar el último lugar de anidación restante de las grullas blancas. Allen concluyó que el desarrollo excesivo, la pérdida de hábitat y la caza indiscriminada eran las principales causas de la baja población de grullas blancas, espátulas rosadas y flamencos. Allen transformó la percepción que los estadounidenses tenían de la vida silvestre a través de programas educativos. En 1973, sus esfuerzos culminaron con la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 3 ]}

• Kathleen Kaska (2012). El hombre que salvó a la grulla blanca: La historia de Robert Porter Allen . University Press of Florida. ISBN 978-0813040240.
• Espátula rosada: Bonita en rosa, Stephen Pearson y Dr. Jerry Lorenz PhD, 2012, ISBN 978-1-61772-570-8.

• Bibliotecas de la Universidad del Sur de Florida: Robert Porter Allen - El salvador de la grulla blanca
• Bibliotecas de la Universidad del Sur de Florida: Colección Robert Porter Allen. Manuscritos, notas y fotografías del trabajo de Robert Porter Allen como ornitólogo y activista de la conservación.
• Bibliotecas de la Universidad del Sur de Florida: Robert Porter Allen - Aves zancudas de América del Norte