Robert Quigg

Robert Quigg (28 de febrero de 1885 - 14 de mayo de 1955) fue un irlandés condecorado con la Cruz Victoria , la máxima y más prestigiosa distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Recibió el galardón por sus acciones durante la Batalla del Somme en la Primera Guerra Mundial .

Robert Quigg nació el 28 de febrero de 1885 en Ardihannon , cerca de Bushmills , en el condado de Antrim , Irlanda (actualmente Irlanda del Norte ), siendo uno de los seis hijos de Robert Quigg y su esposa Matilda, de soltera  Blue . Su padre trabajaba como barquero y guía turístico en la cercana Calzada del Gigante . Educado en la Escuela Nacional de la Calzada del Gigante, Quigg trabajó en la finca Macnaghten en Dunderave . Fue miembro de los Voluntarios del Ulster y comandó a los Voluntarios de Bushmills en 1913. ^{[ 1 ]}

Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, se instó a los miembros de la Fuerza Voluntaria del Ulster a unirse al Ejército Británico para formar una división de infantería. ^{[ 2 ]} Quigg se alistó en los Royal Irish Rifles y fue destinado a su 12.º Batallón (Voluntarios de Mid-Antrim) como soldado raso . Su oficial de pelotón era Sir Edward Harry Macnaghten, de la finca Macnaghten. El batallón formó parte de la 36.ª División (Ulster) , que partió hacia el Frente Occidental en octubre de 1915. ^{[ 1 ]}

La 36.ª División estuvo acuartelada cerca del bosque de Thiepval desde marzo de 1916 y participaría en la inminente batalla del Somme , para la cual tenía la misión de avanzar hacia Grandcourt. ^{[ 3 ]} El 1 de julio, día de inicio de la batalla, la unidad de Quigg avanzó desde el pueblo de Hamel , situado en la orilla norte del río Ancre , hacia las líneas alemanas. Los soldados irlandeses fueron sometidos a un intenso fuego de ametralladoras y artillería. El pelotón de Quigg tuvo que retirarse en tres ocasiones, rechazado por el fuego alemán. El asalto final en la tarde del 1 de julio dejó numerosos soldados del 12.º Batallón muertos o heridos en la " tierra de nadie ". Cuando se enteró a la mañana siguiente de que Macnaghten, su comandante de pelotón, había desaparecido, Quigg se ofreció voluntario para salir a buscarlo. Realizó siete viajes a la "tierra de nadie", trayendo de vuelta soldados heridos en cada ocasión. Sin embargo, no pudo encontrar a Macnaghten, cuyo cuerpo nunca fue recuperado. ^{[ 1 ]} Macnaghten es conmemorado en el Monumento de Thiepval . ^{[ 4 ]}

Por sus acciones, Quigg fue recomendado para la Cruz Victoria (VC). ^{[ 1 ]} La VC, instituida en 1856, era la máxima condecoración por valentía que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas del Imperio Británico . ^{[ 5 ]} La mención, publicada en The London Gazette, decía:

N.º 12/18645 Soldado Robert Quigg, R. Ir. Rif. Por su extraordinaria valentía. Avanzó al asalto con su pelotón tres veces. A la mañana siguiente, al oír el rumor de que su oficial de pelotón yacía herido, salió siete veces a buscarlo bajo intenso fuego de artillería y ametralladoras, trayendo de vuelta a un hombre herido en cada ocasión. Al último lo arrastró sobre una lona impermeable desde pocos metros de las alambradas enemigas. Estuvo siete horas dedicado a esta valerosa labor, y finalmente quedó tan exhausto que tuvo que abandonarla. ^{[ 6 ]}

Quigg recibió su Cruz Victoria de manos del rey Jorge V en York Cottage , en Sandringham . A su regreso a Bushmills tras la investidura, una gran multitud lo recibió. Lady Macnaghten le obsequió un reloj de oro en reconocimiento a su valentía al intentar encontrar y rescatar a su hijo. Quigg, quien también recibió la Orden de San Jorge (Cuarta Clase) de Rusia en febrero de 1917, ^{[ 7 ]} regresó al servicio activo y sirvió en Mesopotamia y Egipto, finalizando la guerra con el rango de sargento . ^{[ 1 ]}

Tras la guerra, permaneció en el ejército británico, pero debido a las lesiones sufridas en una mala caída desde la ventana de la casa de un soldado en Belfast, se retiró en 1926. Posteriormente, trabajó como civil en el depósito de los Royal Ulster Rifles en Armagh antes de comenzar, en 1934, como guía turístico en la Calzada del Gigante. ^{[ 8 ]} En 1953, conoció a la recién coronada reina Isabel II durante su visita al Ulster.

Quigg murió el 14 de mayo de 1955 en Ballycastle . ^{[ 1 ]} Miembro de la Iglesia de Irlanda durante toda su vida , ^{[ 9 ]} fue enterrado en el cementerio de la parroquia de Billy con todos los honores militares. ^{[ 10 ]} Nunca se casó y le sobrevivieron sus cinco hermanos. ^{[ 1 ]}

Las medallas de Quigg, que junto con la Cruz Victoria y la Orden de San Jorge también incluían la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica , la Medalla de la Victoria , la Medalla de Servicio General , la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V , la Medalla de la Coronación de Jorge VI y la Medalla de la Coronación de la Reina Isabel II, se exhiben en el Museo de los Royal Ulster Rifles en el Barrio de la Catedral, Belfast . ^{[ 10 ]}

Hay varios monumentos en su honor; su nombre figura entre los que aparecen en la piedra conmemorativa del Monumento de Thiepval para los condecorados con la Cruz Victoria de la División del Ulster, y también en la placa conmemorativa de los Royal Irish Rifles en la Catedral de Santa Ana en Belfast. Una placa de piedra dedicada a su memoria se encuentra al pie del Monumento a los Caídos de Bushmills. ^{[ 1 ]} A finales de junio de 2016, la reina Isabel II, que recordaba haber conocido a Quigg en 1953, inauguró una estatua suya en Bushmills. ^{[ 11 ]} Poco después, se colocó una placa azul del Círculo de Historia del Ulster con el nombre de Quigg en el edificio de la escuela a la que asistió de niño. ^{[ 12 ]}

• Ashcroft, Michael (2007) [2006]. Victoria Cross Heroes . Londres, Reino Unido: Headline Review. ISBN 978-0-7553-1633-5.
• Gliddon, Gerald (2009) [1987]. Somme 1916: A Battlefield Companion . The History Press. ISBN 978-0-7524-5335-4.
• Gliddon, Gerald (2011) [1991]. Somme 1916. VCs de la Primera Guerra Mundial . The History Press. ISBN 978-0-7524-6303-2.