Estadio Robert Rice

El Estadio Robert Rice era un estadio deportivo al aire libre en Salt Lake City , Utah , ubicado en el campus de la Universidad de Utah . Inaugurado originalmente en 1927 como Estadio Ute , fue la sede del equipo de fútbol americano Utah Utes . Renombrado en honor a Robert L. Rice en 1972, fue demolido casi por completo después de la temporada de 1997 para dar paso al actual estadio de los Utes, el Estadio Rice-Eccles , que ocupa el mismo terreno.

Después de que una multitud récord acudiera al anterior estadio de los Utes, Cummings Field , para ver a Utah jugar contra Utah State el Día de Acción de Gracias de 1926, se inició una campaña para construir un estadio más grande y moderno. Si bien la Cámara de Representantes estatal aprobó por unanimidad un préstamo del estado para construir un nuevo estadio, el Senado estatal suspendió su sesión antes de considerarlo. Para sortear el problema, la Universidad de Utah formó un fideicomiso para el estadio que emitió bonos libres de impuestos para el nuevo estadio. El estadio también se financió en parte con la venta de entradas para dos partidos en casa durante los siguientes 10 años. El costo total ascendió a $133,000. ^{[ 3 ]}

El estadio, originalmente llamado Ute Stadium , abrió sus puertas en 1927 con una capacidad para 20.000 espectadores. El primer partido de fútbol americano universitario fue una victoria de los Utes por 40-6 sobre Colorado Mines el 1 de octubre. Fue inaugurado tres semanas después, el 22 de octubre, con una victoria de Colorado por 20-13 . ^{[ 4 ]} Estuvo presente el príncipe heredero Gustavo Adolfo de Suecia . ^{[ 3 ]} Originalmente, el estadio fue construido con madera y hormigón , con relleno de tierra. ^{[ 5 ]}

Durante 20 años, un enorme montón de tierra permaneció en la zona norte del campo. En 1947, se añadieron 10.000 asientos en la zona norte, convirtiendo el estadio en una herradura .

Tras la temporada de 1971, Robert L. Rice, pionero de los gimnasios, donó 1 millón de dólares para la primera gran remodelación del estadio. Se añadieron 2500 asientos en la zona sur y las gradas se sustituyeron por butacas con respaldo. El antiguo césped natural se reemplazó por AstroTurf . Los vestuarios también se remodelaron y se eliminó la pista de atletismo. El estadio renovado se inauguró en honor a Rice al comienzo de la temporada de 1972. En 1982, el campo se rebajó 2,9 metros y se construyeron nuevos asientos a lo largo de las líneas laterales y en el extremo sur. Tras la temporada de 1994, el césped natural se sustituyó por SportGrass, una superficie de césped natural cultivada sobre una capa de césped artificial. ^{[ 5 ]}

Durante muchos años, el estadio también funcionó como anfiteatro durante el verano. ^{[ 3 ]}

Aunque se le consideraba uno de los estadios más íntimos del fútbol americano universitario , para la década de 1980 ya se había quedado algo anticuado. Para entonces, quedaban muy pocos estadios de la División IA que utilizaran la madera como parte principal de su construcción.

En el estadio Ute se disputaron varios partidos de pretemporada de fútbol americano profesional.

• 23 de agosto de 1947 ( AAFC ) Brooklyn Dodgers 20-17 Chicago Rockets
• 8 de septiembre de 1951 ( NFL ) Chicago Cardinals 36-21 Los Angeles Rams
• 19 de septiembre de 1959 (NFL) New York Giants 17-13 San Francisco 49ers
• 16 de agosto de 1963 (NFL) Cardenales de San Luis 24-22 49ers de San Francisco
• 22 de agosto de 1964 (NFL) Minnesota Vikings 24-21 San Francisco 49ers
• 14 de agosto de 1965 ( AFL ) Denver Broncos 27-17 Oakland Raiders
• 11 de septiembre de 1970 (NFL) Denver Broncos 16-14 Boston Patriots

Tras la elección de Salt Lake City como sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en 1995, pronto se hizo evidente que el Estadio Rice no era adecuado como estadio principal. Por ello, el departamento de atletismo decidió renovar completamente las instalaciones para modernizarlas. Después de la temporada de 1997, prácticamente todo el antiguo estadio fue demolido para dar paso al Estadio Rice-Eccles . Las gradas construidas en la zona sur en 1982 fueron lo único que quedó del antiguo estadio hasta que fueron demolidas tras la temporada de 2019 para dar cabida a una ampliación.