Robert Smock

Desde finales de la década de 1930 hasta finales de la de 1950, Smock estudió el campo de la atmósfera controlada como parte de su trabajo en la Universidad de Cornell. Investigó técnicas para el aprovechamiento de la fruta después de la cosecha, especialmente manzanas, melocotones y ciruelas. En su investigación, buscó la manera de prolongar la vida útil de estas frutas. A finales de la década de 1930, Smock visitó la Universidad de Cambridge en Inglaterra para reunirse con los investigadores Franklin Kidd y Cyril West y examinar sus investigaciones en el campo de la atmósfera controlada. Tras su visita, regresó a Nueva York y comenzó a realizar una investigación exhaustiva en este campo. Aplicó sus conocimientos en Nueva York y adoptó la tecnología de atmósfera controlada para variedades locales de manzana en Estados Unidos, principalmente la manzana McIntosh . El laboratorio original de Smock estaba ubicado en el sótano húmedo de un antiguo granero cerca de la universidad, donde realizaba experimentos colocando diferentes tipos de manzanas en habitaciones con distintas temperaturas y diferentes combinaciones de oxígeno y dióxido de carbono para probar su efecto en las frutas. Para 1953, Smock pudo realizar investigaciones en grandes almacenes herméticos en Cornell. ^{[ 4 ]} Como resultado de la investigación de Smock, las primeras cámaras de atmósfera controlada se establecieron en Nueva York en la década de 1950 y permitieron que el consumo de manzanas se extendiera desde el verano en que se cosechan hasta la primavera siguiente en todo Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

El método de atmósfera controlada llegó a Estados Unidos y Canadá en la década de 1950 y se utilizó principalmente para almacenar manzanas. A mediados de la década de 1950, se empezaron a utilizar camiones para la recolección de frutas y verduras, lo que permitió cultivar y recolectar cantidades mucho mayores de fruta. Esto generó la necesidad de conservar las frutas y, posteriormente, se comenzaron a utilizar grandes almacenes con atmósfera controlada en todo Estados Unidos. En esta etapa, el método de atmósfera controlada se extendió por todo el mundo. ^{[ 6 ]}

Smock desarrolló recomendaciones sobre temperatura, niveles de oxígeno y dióxido de carbono que fueron utilizadas por todos los productores de manzanas en Estados Unidos. Estas recomendaciones, establecidas en la década de 1950, han sido utilizadas durante muchos años por productores de manzanas en Estados Unidos y en todo el mundo. Además de desarrollar estas recomendaciones, trabajó directamente con productores de fruta para determinar recomendaciones sobre la estructura de las cámaras de atmósfera controlada, el sellado del edificio, los dispositivos de medición de la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en las cámaras, entre otros aspectos. El crecimiento del uso comercial de la atmósfera controlada en Nueva York y Nueva Inglaterra, que sentó las bases para su expansión en el resto de Estados Unidos, se puede atribuir directamente a la investigación de Robert Smock. Sus antiguos alumnos de posgrado, en particular Archie Van Doren en el estado de Washington, George Mattus en Virginia, FW Southwick en Massachusetts y DH Dewey en Michigan, ayudaron a perfeccionar y difundir el almacenamiento en atmósfera controlada. ^{[ 7 ]} Su colega de Cornell, G. David Blanpied, colaboró ​​en la investigación sobre atmósfera controlada al final de la carrera de Smock. ^{[ 8 ]}

Las manzanas almacenadas tienden a ponerse marrones. Hasta el día de hoy, se desconoce la causa del problema, pero se sabe que se debe a un almacenamiento inadecuado. Esto provocaba pérdidas millonarias anuales a los productores de manzanas de todo el mundo, hasta que Smock descubrió que la difenilamina y la etoxiquina, aplicadas inmediatamente después de la cosecha, prevenían el problema. Durante varios años investigó las combinaciones de ambos compuestos hasta dar con la fórmula ideal, que ofrecía una solución práctica a los problemas de almacenamiento.

Smock trabajó activamente en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para lograr la aprobación del uso de estas sustancias por parte de la FDA . Colaboró ​​con químicos comerciales para desarrollar una fórmula adecuada. Además, trabajó en el desarrollo de equipos utilizados por los agricultores para aplicar estos materiales de la manera más apropiada a las manzanas inmediatamente después de la cosecha. ^{[ 9 ]}

Los estudios posteriores de Smock trataron sobre los minerales y cómo estos afectan la calidad de las manzanas.