Robert Snooks

Robert Snooks fue el último hombre ejecutado en Inglaterra por robo en caminos , el 11 de marzo de 1802. Nacido en Hungerford , Berkshire , fue bautizado como James Snook el 16 de agosto de 1761. ^{[ 1 ]} El hecho de que su nombre se cite comúnmente como Robert Snooks se debe quizás a una corrupción de su identidad como el "Ladrón" Snook.

En la tarde del domingo 10 de mayo de 1801, el cartero John Stevens, que viajaba de Tring , un pequeño pueblo, a Hemel Hempstead , una ciudad comercial, recibió varias sacas de correo. ^{[ 2 ]} Al llegar a una zona aislada de Boxmoor, cerca de Bourne End, fue amenazado por un salteador de caminos que le robó seis bolsas de cuero que contenían billetes, pagarés y cartas. El salteador se llevó el dinero, valorado en 80 libras, y desechó las cartas y las bolsas, dejándolas esparcidas por el páramo. El London Chronicle del 11 de marzo de 1802 reveló que el salteador también había abandonado su silla de montar con la cincha rota en el páramo, un error que posteriormente condujo a su identificación.

Al día siguiente del robo, el jefe de correos y alguacil mayor John Page (del pub Kings Arms en la cercana Berkhamsted ) inició una investigación sobre el delito. Varias personas se presentaron y declararon recordar haber visto a un hombre en el Kings Arms arreglando una cincha rota de su silla de montar. Se creía que un mozo de cuadra , posteriormente identificado como James Snook, había trabajado en el Kings Arms y, por lo tanto, habría conocido la ruta del cartero.

Snook ya era un hombre buscado, vinculado a varios robos en caminos entre Bath y Salisbury . También había sido acusado de robo de caballos en el Old Bailey en 1799, bajo lo que se presume que era su nombre completo: James Blackman Snooks. De este cargo fue absuelto por falta de pruebas contundentes.

El director general de correos ofreció una recompensa de 200 libras, además de las 100 libras ofrecidas por el Parlamento por la captura de salteadores de caminos. Posteriormente, fue capturado en el bosque de Marlborough el 8 de diciembre de 1801 por William Salt, un cartero que conducía una calesa por el bosque. Salt reconoció a Snook y logró apresar al ladrón con la ayuda de sus pasajeros. En ese momento, Snook tenía 200 libras en el bolsillo, así como «un par de pistolas muy elegantes». ^{[ 3 ]} John Stevens no pudo identificar positivamente a Snook, ya que estaba oscuro en el momento del robo; por lo tanto, solo había pruebas circunstanciales que lo vinculaban con el crimen. Esto incluía que uno de los billetes robados se rastreó hasta que estuvo en posesión de Snook, cuando se lo dio accidentalmente a una camarera en Southwark mientras intentaba comprar tela. ^{[ 4 ]}

Inicialmente estuvo recluido en la prisión de Newgate , antes de ser trasladado a la cárcel de Hertford el 4 de marzo de 1802 mientras esperaba el juicio. Cinco días después, se celebró el juicio y fue declarado culpable. Si bien el castigo habitual para el robo en caminos era la deportación , debido a que el crimen de Snook era " de una naturaleza tan destructiva para la sociedad y los intereses comerciales del país ", fue condenado a la horca.

El castigo de Snook tuvo lugar dos días después de su sentencia, en terreno público lo más cercano al lugar del crimen, como lo exigía la ley. Se cree que miles de personas acudieron a ver la ejecución, ^{[ 5 ]} y se dice que a algunas de ellas Snook les exclamó: "¡ No hay prisa, no pueden empezar la diversión hasta que yo llegue! " mientras se dirigía al patíbulo. ^{[ 6 ]} El cuerpo de Snook fue desenterrado al día siguiente de su ejecución, fue enterrado en un ataúd proporcionado por los residentes de Hemel Hempstead y vuelto a enterrar sin ceremonia en el páramo.

En 1904, el Box Moor Trust erigió una pequeña lápida con el nombre de «Robert Snooks» , mientras que en 1994 se instaló una piedra a los pies de la tumba, como parte de la celebración del 400 aniversario del Trust. Se desconoce el lugar exacto donde Snooks fue ahorcado y posteriormente enterrado, por lo que la ubicación de las piedras es aproximada.

Un pub en el cercano Pavilion de Hemel Hempstead, ya demolido, se llamaba Snooks y su letrero mostraba la silueta de un bandolero a caballo. Una de las unidades locales de Scouts Exploradores también lleva su nombre. Además de las lápidas, el Box Moor Trust ha bautizado uno de los páramos como «Snook's Moor», mientras que la casa del administrador de la finca se llama, apropiadamente, «Snook's End».

La banda australiana Dead Head Redemption grabó en 2025 la canción Fogman (The Last Highwayman) , basada en la historia de Snook. El vocalista principal, el reverendo Phil Snook, afirma que adoptaron su nombre artístico en honor al famoso bandolero.

• La tumba de Snook, Boxmoor Common, Hertfordshire