Robert Sommer

Robert Sommer (26 de abril de 1929 – 27 de febrero de 2021) ^{[ 1 ]} fue un psicólogo ambiental de renombre internacional y ocupó el cargo de Profesor Distinguido Emérito de Psicología en la Universidad de California , Davis . ^{[ 2 ]} Sommer escribió 14 libros y más de 600 artículos; fue especialmente conocido por su libro Espacio personal: La base conductual del diseño (1969), que analiza la influencia del entorno en las actividades humanas. ^{[ 3 ]} 

"[El hombre] se adaptará a los hidrocarburos en el aire, a los detergentes en el agua, a la delincuencia en las calles y a las zonas recreativas abarrotadas. El buen diseño se convierte en una tautología sin sentido si consideramos que el hombre se transformará para adaptarse a cualquier entorno que cree. La cuestión a largo plazo no es tanto qué tipo de entorno queremos, sino qué tipo de hombre queremos." ~ Robert Sommer ^{[ 3 ]}

Robert Sommer nació en la ciudad de Nueva York . ^{[ 4 ]} Recibió su doctorado de la Universidad de Kansas en 1956 y, tras enseñar en Suecia y la Universidad de Alberta , llegó a la Universidad de California, Davis en 1963. En Davis, dirigió cuatro departamentos: Psicología (1964-70); Diseño Ambiental (1991-1994), Retórica y Comunicación (1994-95) y Arte (1997-2000) y fue Profesor Distinguido Emérito de Psicología (desde 2003). ^{[ 2 ]} Aunque quizás sea más conocido por su libro Espacio Personal: La Base Conductual del Diseño , publicado por primera vez en 1969, ha escrito otros 14 libros y más de 600 publicaciones sobre una variedad de temas. Sus escritos sobre psicología ambiental incluyen investigaciones en hospitales psiquiátricos, bibliotecas, aulas y espacios habitables. Sommer también ha escrito varios artículos y un libro sobre setas y otros temas no técnicos, y su trabajo ha aparecido en la revista Worm Runner's Digest , que publica artículos científicos junto con artículos satíricos. ^{[ 2 ]}

El trabajo de consultoría de Sommer incluyó el diseño de ciclovías, residencias estudiantiles, viviendas geriátricas, aeropuertos, oficinas, prisiones, mercados agrícolas y otras instalaciones. Diseñó el juego de mesa Blacks & Whites en 1970 junto con Judy Tart, como parte de un proyecto encargado por Psychology Today . También recibió varios premios, entre ellos: Premio de Investigación Ciudad-Universidad, Ciudad de Davis; Premio de Investigación, Alianza de California para los Enfermos Mentales; Premio a la Trayectoria de Investigación, Asociación de Investigación de Diseño Ambiental; Premio Kurt Lewin, División 9 de la APA; Beca Fulbright para Estonia, URSS; Presidente Electo 1998–1999, Presidente 1999–2000, División 34 de la APA, Doctor en Honoris Causa, Universidad Pedagógica de Tallin. ^{[ 2 ]}

Sommer se vio influenciado por sus estudios de psicología ambiental con el Dr. Humphry Osmond , un psiquiatra que investigó los alucinógenos. Osmond acuñó el término psicodélico y también trabajó en hospitales psiquiátricos investigando los entornos sociales y cómo estos afectan la recuperación. ^{[ 5 ]}

Algunos académicos consideran la psicología ambiental estrictamente como una subdisciplina de la psicología o la psicología social ; otros la ven como un estudio completamente interdisciplinario. Sommer consideraba la psicología ambiental tanto una subdisciplina dentro de las ciencias del comportamiento como un estudio interdisciplinario que involucra diversas disciplinas y profesiones. ^{[ 6 ]} Su visión de la disciplina se refleja en su estilo de escritura; comunica sus ideas sin jerga técnica ni psicológica. Si bien su libro, Personal Space , no fue escrito específicamente para personas ajenas al campo de la psicología ambiental, es muy legible y, por lo tanto, accesible para aquellos diseñadores o arquitectos que realmente pueden influir en el diseño de edificios. ^{[ 7 ]}

En el espacio personal

Sommer estableció la distinción entre espacio personal y territorio: «Los conceptos de "espacio personal" y "territorio" se pueden diferenciar de varias maneras. La diferencia más importante es que el espacio personal se lleva consigo, mientras que el territorio es relativamente estático. El animal o el hombre generalmente marcará los límites de su territorio para que sean visibles para los demás, pero los límites del espacio personal son invisibles. El espacio personal tiene al cuerpo como centro, mientras que el territorio no. A menudo, el centro del territorio es el hogar del animal o del hombre. Los animales generalmente lucharán para mantener el dominio sobre su territorio, pero se retirarán si otros invaden su espacio personal». ^{[ 8 ]}

En su libro más conocido, *Espacio personal: La base conductual del diseño* , publicado por primera vez en 1969, Sommer argumentó que los edificios deben construirse priorizando la función (su utilidad para el usuario), no la forma (su apariencia). El libro se divide en dos secciones: la primera es teórica y la segunda trata sobre métodos y sus aplicaciones. ^{[ 3 ]} Además de este libro, Sommer también escribió numerosos artículos sobre el espacio personal. ^{[ 8 ]}

Sobre el aprendizaje y el aula

Otro tema recurrente en la investigación de Sommer fue la estructura del aula y cómo esta afecta el aprendizaje. Durante su época de estudiante de secundaria, Sommer experimentó la dificultad de aprender en un aula donde no podía ver la pizarra debido al mal diseño del espacio. Escribió que tuvo dificultades en la clase hasta que, más adelante en el semestre, la trasladaron a una nueva aula donde consiguió un asiento en primera fila. Allí, pudo ver la pizarra y sus calificaciones mejoraron notablemente. ^{[ 9 ]} Sommer dedicó un capítulo al efecto de la estructura del aula en el aprendizaje en su libro Personal Space , y también escribió numerosos artículos en revistas especializadas sobre el tema. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Aunque las décadas de 1960 y 1970 fueron una época de innovación en los currículos educativos, los métodos de enseñanza y las aulas, no se prestó mucha atención al entorno físico del aula y cómo este podría afectar el aprendizaje. ^{[ 14 ]} Sommer introdujo dos términos importantes en su libro Tight Spaces: Hard Architecture and How to Humanize It . Primero, el "aula abierta", que describió como un "espacio organizado de manera más informal y menos rígidamente estructurado", y la "educación abierta", una flexibilización de la jerarquía social actual en la educación, donde los profesores son estrictamente las fuentes del conocimiento y los estudiantes solo aprendices. Sommer afirmó que, si bien la incorporación de "aulas abiertas" no puede aumentar la participación estudiantil sin que también exista un entorno de "educación abierta", es improbable que se produzca un cambio en la jerarquía sin una modificación en la construcción o la disposición del aula. ^{[ 14 ]}

El artículo «El aula flexible» fue escrito por Sommer y Olsen y describe un estudio que realizaron sobre el impacto del diseño del aula en el aprendizaje. En él se describe la diferencia en la participación estudiantil observada en dos aulas con una disposición diferente. ^{[ 15 ]}

Arquitectura penitenciaria

Robert trabajó en un grupo de trabajo federal asesorando a prisiones, donde estudió su entorno construido y su relación con la psicología. Su objetivo era aplicar las estrategias arquitectónicas que había utilizado en centros de salud mental al entorno penitenciario. La principal preocupación de Robert a lo largo de su investigación fue determinar si la «arquitectura dura» inculca algún tipo de reforma en el individuo o si, por el contrario, simplemente perpetúa la idea del castigo. En su libro «Espacios estrechos: Arquitectura dura y cómo humanizarla» , Robert Sommer aborda sus observaciones sobre la arquitectura desalmada de estas instituciones y la naturaleza deshumanizadora de la prisión. Robert tuvo dificultades para obtener datos fiables durante las entrevistas en las prisiones. En una institución, no se le permitió hablar con los guardias y se le dijo que entrevistar a los presos violaría su privacidad. En otra prisión, se le prohibió entrevistar a los propios guardias.

Arte callejero

El libro de Sommer, Street Art (1975), trataba sobre "el mural comunitario urbano en los EE. UU." ^{[ 16 ]} El mural comunitario es creado por artistas en colaboración con la comunidad local, por lo que el arte refleja la cultura local. "Algunos de los temas de los capítulos son: El Nuevo Movimiento Muralista; definiciones de las formas de 'arte callejero'; la política del 'arte callejero'; las marismas de Emeryville, California, un lugar para la escultura colectiva ; una guía para localizar y fotografiar arte callejero; y un capítulo final que trata sobre ubicaciones menos comunes de 'arte callejero' y el futuro de este tipo de arte." ^{[ 16 ]}

En Street Art, Sommer afirmó que «la cuestión importante es si los pintores, escritores y poetas están obligados a ir más allá de la reflexión para llegar a la interpretación y la prescripción» y, al comparar a los artistas callejeros con aquellos que exhiben su obra en una galería, incluso llega a decir: «se puede saber muy poco sobre los problemas que afectan la conciencia pública examinando la obra de los artistas de estudio...» y «ella [la nueva muralista] no puede permitirse el desdén altivo que el pintor de estudio puede sentir por los compradores y mecenas...». ^{[ 16 ]}

El trabajo de Sommer ha sido calificado de "valioso por llamar la atención sobre la proliferación de una forma de arte popular y no comercial en los EE. UU.", sin embargo, también existen algunas críticas al libro. Wayne Enstice, en su reseña de Street Art, señaló: "Una grave deficiencia de su libro es la manera agresiva en que elige abordar la cuestión de si los imperativos sociales exigen una redefinición del papel de los artistas". Se queja de que "se pide a los lectores que comparen los logros de los artistas motivados por la comunidad con una valoración antagónica y simplificada de los artistas de estudio...". A Enstice también le disgusta la división que hace Sommer entre texto y arte, afirmando que es "inapropiada". ^{[ 16 ]}

• 1969 Espacio personal: La base conductual del diseño , Englewood Cliffs, NJ, ISBN 0-13-657577-3
• 1972 Conciencia del diseño Rinehart
• 1974 Espacios reducidos  : arquitectura dura y cómo humanizarla , Englewood Cliffs, NJ  : Prentice-Hall
• 1975 Arte callejero , Nueva York, Links Books
• Fósiles de la acera, 1975 , con Harriet Becker Walker
• 1976 El fin del encarcelamiento , Nueva York  : Oxford University Press
• 1978 El ojo de la mente  : imágenes en la vida cotidiana , Palo Alto, California, Dale Seymour Publications
• 1980 Guía práctica para la investigación del comportamiento , ediciones posteriores en 1986, 1991, 1997 y 2002 (5.ª ed.)
• 1963 Expertland (Doubleday)
• Mercados de agricultores de Estados Unidos, 1980 (Capra)
• Diseño social (Prentice-Hall) , 1983
• 2000, 2003 Una guía autorizada de recursos de autoayuda (2.ª edición y posteriores, edición revisada) con Norcross, Santrock et al. (Guilford)
• 2003 Medios y modos de vida (Infolio)
• Espacio personal (edición actualizada de 2008 ) (Bosko Books)

• Comunicación no verbal
• Socioarquitectura

• Biografía de Sommer