Robert Sturmy

Robert Sturmy (fallecido en 1458) fue un comerciante de Bristol del siglo XV conocido principalmente por su intento fallido de romper el monopolio italiano sobre el comercio con el Mediterráneo oriental comerciando directamente desde Inglaterra . ^{[ 1 ]}

Lo más probable es que Sturmy naciera en Bristol a principios del siglo XV. Dado que participaba activamente en el comercio internacional hacia 1433, probablemente nació alrededor de 1410. No se sabe nada sobre el nacimiento, la crianza ni los padres de Sturmy, pero su hermano, John Sturmy, está registrado en la ciudad. Robert se casó con su esposa, Ellen, antes de 1438. Ella le sobrevivió y continuó comerciando como empresaria independiente al menos hasta 1466. No tuvieron hijos. ^{[ 1 ]}

Al igual que muchos de los comerciantes más adinerados de Bristol, Sturmy fue miembro del consejo municipal . Fue nombrado alguacil de la ciudad en 1442-1443, sirvió como uno de los alguaciles de Bristol en 1451-1452 y fue alcalde de Bristol en 1453-1454. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La referencia más antigua conocida a Sturmy data de 1433, cuando actuaba como factor (agente) de dos comerciantes londinenses, importando aceite de oliva y tintes a la capital. ^{[ 1 ]} Al igual que muchos comerciantes de Bristol, gran parte de su actividad inicial se centraba en el comercio con Irlanda y Gascuña . Sin embargo, durante las décadas de 1440 y 1450 amplió sus horizontes comerciales, comerciando con España , el sur de la península ibérica e Italia . Importaba mercancías a través de Londres y Southampton , así como de Bristol, ^{[ 1 ]} a veces en asociación con destacados comerciantes londinenses. ^{[ 3 ]}

En 1445, Sturmy patrocinó un viaje que transportó a 200 peregrinos a Santiago de Compostela en Galicia y en 1447 su barco, el Cog Anne, llevó peregrinos a Jaffa en Palestina, pero naufragó frente a las costas de Grecia en el viaje de regreso, con la pérdida de 37 vidas. ^{[ 4 ]}

Sturmy dirigió una expedición comercial desde Bristol en 1457-58 para romper el monopolio italiano del comercio con el Mediterráneo oriental . ^{[ 5 ]} De haber tenido éxito, habría permitido a Inglaterra obtener acceso directo tanto a las especias orientales que entraban en Europa a través del Imperio Otomano como al alumbre de Quíos . ^{[ 6 ]} El viaje de Sturmy, con tres barcos, fue respaldado por poderosos intereses en Inglaterra, incluido Sir John Stourton , propietario de uno de los barcos. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la empresa fue rechazada por los comerciantes italianos que controlaban la mayor parte del comercio y la banca de larga distancia en Europa en ese momento. Finalmente, los barcos lograron realizar su comercio, pero fueron atacados por piratas respaldados por Génova en su viaje de regreso. Génova controlaba gran parte del comercio de alumbre con el Mediterráneo oriental, que transportaban directamente a Inglaterra y otras partes del norte de Europa, donde se utilizaba para teñir telas de lana. Dado que el alumbre constituía la mayor parte de la carga de la flota, los genoveses temían la pérdida de esta lucrativa rama de su comercio. ^{[ 1 ]}

El 10 de junio de 1458, la flota de Sturmy fue atacada frente a las costas de Malta por el pirata genovés Giuliano Gatilusio. ^{[ 1 ]} En una declaración judicial posterior, uno de los supervivientes informó que los piratas:

Asaltaron a vuestros suplicantes de las maneras más horribles y crueles de guerra, es decir, con fuego, aceite ardiendo, cal viva, abrojos y disparos, mil al día, y mataron a sus hombres, vuestros verdaderos súbditos y vasallos, por un total de 128 (y al resto gravemente heridos), y se apoderaron y destruyeron todos sus barcos, mercancías y bienes. ^{[ 8 ]} (ortografía modernizada)

Se dice que la batalla en carrera duró tres días, y Robert Sturmy figura entre los muertos. ^{[ 9 ]}

Se estimó que las pérdidas financieras de la expedición de 1457/8 ascendieron a 6000 libras esterlinas. ^{[ 10 ]} Esto provocó el arresto de toda la comunidad genovesa en Inglaterra y la confiscación de sus bienes. Una reacción tan extrema resulta menos sorprendente si se considera que, en relación con el tamaño de la economía inglesa de la época, las pérdidas equivaldrían a aproximadamente 750 millones de libras esterlinas (a precios de 2006). ^{[ 11 ]}

La pérdida de la expedición frustró las ambiciones inglesas en el Mediterráneo durante al menos medio siglo. Elenora Carus-Wilson , Stuart Jenks y otros han argumentado que contribuyó a persuadir a los comerciantes de Bristol para que centraran su atención en la exploración del Atlántico . ^{[ 12 ]} Estos viajes hacia el oeste incluyeron las expediciones para intentar localizar la isla de Hy-Brazil en la década de 1480, así como las expediciones de John Cabot de 1496-98, que dieron como resultado el descubrimiento europeo de América del Norte en 1497. ^{[ 13 ]}

• «El héroe olvidado de Bristol», comunicado de prensa de la Universidad de Bristol, 22 de mayo de 2006.
• ET Jones, 'Prefacio' a Stuart Jenks (ed.), La expedición comercial de Robert Sturmy al Mediterráneo (Publicaciones de la Sociedad de Registros de Bristol, vol. 58, 2006)
• Stuart Jenks (ed.), La expedición comercial de Robert Sturmy al Mediterráneo (1457/8), con ediciones del juicio de los genoveses ante el rey y el consejo y otras fuentes (Publicaciones de la Sociedad de Registros de Bristol, vol. LVIII, Bristol, 2006)