Juan D. Voelker

John Donaldson Voelker (29 de junio de 1903  - 18 de marzo de 1991), también conocido por su seudónimo Robert Traver , fue un destacado abogado , autor y pescador con mosca de la Península Superior de Michigan . Nacido y criado en Ishpeming , posteriormente estudió en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . Sus inicios profesionales fueron como abogado y fiscal del condado de Marquette . Voelker también fue nombrado miembro del Tribunal Supremo de Michigan por el gobernador G. Mennen Williams en 1957. Es conocido principalmente por ser el autor de la novela Anatomía de un asesinato , publicada en 1958. Esta exitosa novela fue adaptada al cine con el mismo título , nominada al Premio Óscar , dirigida por Otto Preminger y protagonizada por James Stewart, y estrenada el 1 de julio de 1959. Duke Ellington compuso la música de la película. Es aclamada por la crítica como una de las mejores películas de juicios de todos los tiempos.

Anatomía de un asesinato se basa en un asesinato real (y el juicio posterior) que ocurrió en Big Bay en la madrugada del 31 de julio de 1952. Coleman A. Peterson, teniente del Ejército , fue acusado del asesinato de Maurice Chenoweth. El supuesto móvil fue la venganza por la violación de la esposa de Peterson por parte de Chenoweth. Voelker defendió con éxito a Peterson, quien fue declarado no culpable por razón de demencia . Otros libros de Voelker se basaron en otros casos legales en la Península Superior o en su afición a la pesca con mosca de la trucha de arroyo . Redactó más de 100 opiniones durante su breve mandato en la Corte Suprema de Michigan, la más famosa de las cuales fue en un caso llamado People v. Hildabridle que involucraba a una comunidad naturista cerca de Battle Creek .

Voelker nació el 29 de junio de 1903 en Ishpeming, Michigan , el menor de seis hermanos, ^{[ 7 ]} hijo de George ^{[ 8 ]} y Annie (de soltera Traver) Voelker. ^{[ 9 ]} Su padre, de ascendencia alemana , era dueño de un bar en Ishpeming. ^{[ 8 ]} Sus abuelos eran inmigrantes alemanes que llegaron a los pueblos mineros de Ontonagon y Negaunee en la Península Superior de Michigan para establecer cervecerías. ^{[ 10 ]} George Voelker nació en Ontonagon en 1860 y aprendió a hablar el idioma ojibwe antes que el inglés. El joven John, junto con sus hermanos mayores, aprendió de su padre a pescar truchas de arroyo con mosca . ^{[ 8 ]} Annie Voelker era maestra de música que inculcó en su hijo el amor por la palabra escrita. Voelker pasó la mayor parte de su vida en su ciudad natal. ^{[ 7 ]} Su madre lo animó a continuar con su educación; Su padre estaba contento de que Voelker siguiera sus pasos como camarero. ^{[ 8 ]} Asistió a la Escuela Normal del Norte de Michigan (ahora Universidad del Norte de Michigan ) a partir de 1922. Se graduó con un certificado de enseñanza en 1924, ^{[ 11 ]} y luego se transfirió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . Allí conoció a su futura esposa, Grace Taylor de Oak Park, Illinois . El profesorado de la Universidad de Michigan le pidió que se retirara de la escuela en 1927, pero él citó un reglamento que le permitía volver a ser examinado. Mejoró sus calificaciones lo suficiente como para graduarse de la escuela en 1928 y aprobó el examen de la abogacía de Michigan ese mismo año. ^{[ 7 ]}

Después de la facultad de derecho, Voelker regresó a casa para trabajar en el bufete de abogados Eldredge & Eldredge en Marquette . ^{[ 11 ]} También trabajó como fiscal adjunto en el condado de Marquette, Michigan . Después de dos años separados de Grace, ^{[ 7 ]} se mudó a Chicago . ^{[ 12 ]} Después de su matrimonio, ejerció la abogacía en el bufete Meyer, Austrian & Platt. Vivieron en Chicago durante tres años antes de que él regresara a Michigan. ^{[ 8 ]} Los pocos trabajos que Voelker consiguió en una zona rural en medio de la Gran Depresión apenas les permitieron mantenerse a flote. ^{[ 7 ]}

Poco después de mudarse, se presentó a las elecciones para Fiscal del Condado de Marquette en 1934. Voelker fue el único residente local que se postuló para el cargo, y cuando fue elegido ese mismo año, fue el primer demócrata en ocupar el cargo desde la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 8 ] [ 12 ]} Mantuvo un bufete de abogados privado mientras ejercía como fiscal y también desempeñó otras funciones. Fue miembro del Colegio de Abogados del Condado de Marquette, donde se desempeñó como presidente de 1939 a 1941. Durante las décadas de 1940 y 1950, formó parte de varios comités del Colegio de Abogados del Estado de Michigan, incluyendo el Comité de Selección y Permanencia Judicial y el Comité de Jurisprudencia Penal. Voelker fue miembro de la Junta Estatal de Examinadores de Abogados de 1942 a 1945, y fue abogado municipal de Ishpeming en 1943 y 1944. También ayudó al Fiscal General de Michigan en 1943 con una investigación de soborno en la Legislatura de Michigan . ^{[ 11 ]}

Fue derrotado en su intento de reelección en 1950. ^{[ 8 ]} Durante los últimos diez años de su mandato, perdió solo un caso de delito grave , un historial considerado "muy exitoso" según el juez Thomas Solka, juez del tribunal de circuito del condado de Marquette. ^{[ 13 ]} Voelker señaló sobre su derrota que era inevitable. En última instancia, dijo que un fiscal en un pueblo pequeño logrará que la mayoría de la población vote en su contra, pero solo después de haberlos procesado a ellos o a sus amigos y familiares. Voelker también odiaba las campañas electorales. ^{[ 8 ]} Voelker describió una vez la carga de trabajo de su mandato como fiscal como la que incluía "tres hurtos mayores, dos robos de automóviles, tres robos con allanamiento, un par de casos de ilegitimidad, un caso de exhibicionismo, un asalto con intención de asesinato, dos casos de abandono de esposas y un fiscal agotado". ^{[ 14 ]}

Después de la derrota, Voelker volvió a ejercer la abogacía de forma privada. En agosto y septiembre de 1952, representó a la defensa en People v. Coleman Peterson . Peterson era un veterano de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea que estuvo destinado en Big Bay durante el verano de 1952 y fue acusado de asesinato por la muerte a tiros de Maurice Chenoweth, un dueño de un bar local. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El caso "consolidó" su "reputación como abogado defensor". ^{[ 11 ]} La defensa se centró en una forma poco común de la defensa por locura llamada "impulso irresistible". ^{[ 15 ]} Hasta el caso Peterson, la defensa del "impulso irresistible" no se había utilizado en Michigan desde People v. Durfee en 1886. ^{[ 17 ]} El juicio duró siete días con un total de 31 testigos: 26 para la fiscalía y cinco para la defensa. ^{[ 18 ]} El jurado deliberó durante cuatro horas antes de declarar a Peterson no culpable por razón de locura . ^{[ 19 ]} El único pago de Voelker como abogado defensor fue el arma homicida. ^{[ 20 ]}

El negocio de Voelker se ralentizó después del juicio de Peterson, y en 1953 cerró su oficina y trabajó desde casa. En 1954, se postuló para el Congreso de los Estados Unidos . ^{[ 7 ]} En 1956, fue entrevistado como posible candidato para cubrir una vacante en la Corte Suprema de Michigan . ^{[ 2 ]} En ese momento, el gobernador G. Mennen Williams pensó que era apropiado revivir la tradición de tener un juez de la Península Superior en la corte. ^{[ 21 ]} Cuando se le preguntó por qué quería servir, Voelker respondió: "Porque he dedicado mi vida a la ficción y la pesca, y necesito el dinero". ^{[ 2 ]} Fue nombrado el 74.º juez de la Corte Suprema de Michigan por Williams para cubrir el puesto vacante de Emerson R. Boyles en la corte en diciembre de 1956, ^{[ 1 ] [ 2 ]} y Voelker fue confirmado en una elección en 1957 para completar el resto del mandato de Boyles. ^{[ 2 ]} Luego fue reelegido para un mandato completo en 1958. ^{[ 22 ]}

Durante su mandato en el tribunal, Voelker redactó más de 100 opiniones, tanto mayoritarias como disidentes. ^{[ 7 ]} En 1958, redactó la que originalmente fue la disidencia en el caso People v. Hildabridle . Este caso giraba en torno a una colonia nudista cerca de Battle Creek . La policía local investigó a la comunidad a pesar de que los residentes no habían presentado ninguna queja. Un agente juró emitir una orden de arresto que se utilizó para detener a los miembros de la comunidad. El presidente del Tribunal Supremo, John R. Dethmers, redactó la opinión mayoritaria original para confirmar las condenas de los naturistas. ^{[ 2 ]} En la disidencia, Voelker proclamó que «todo el proceso de búsqueda y arresto es indecente; de ​​hecho, es la mayor indecencia que encontramos en todo este caso... Parece que ahora estamos dispuestos a quemar la casa de las garantías constitucionales para asar a unos cuantos nudistas. No lo permitiré». ^{[ 9 ]} En un ejemplo del humor empleado en sus opiniones, al señalar las inclinaciones del naturista, «si la excentricidad fuera un delito, entonces todos seríamos delincuentes». ^{[ 2 ]} Esta opinión disidente fue tan convincente que persuadió al juez George Clifton Edwards, Jr. a cambiar de postura, convirtiendo la disidencia en mayoría. A petición de Voelker, su opinión se publicó sin modificaciones, comenzando con las palabras «Disiento», una anomalía en las opiniones mayoritarias publicadas del tribunal. ^{[ 2 ]} En 1962, el politólogo S. Sidney Ulmer señaló que Voelker era el segundo miembro más influyente del tribunal. ^{[ 23 ]}

En 1959, tras el éxito de su novela Anatomía de un asesinato , Voelker se retiró del tribunal para dedicarse a escribir a tiempo completo y a pescar en su querido estanque Frenchman's Pond. ^{[ 24 ]} En ese momento, su salario en el tribunal era de 18.500 dólares al año (equivalente a 152.000 dólares en 2024 ^{[ 25 ]} ), mientras que percibía casi 100.000 dólares en regalías por Anatomía de un asesinato (equivalente a 800.000 dólares en 2024 ^{[ 25 ]} ). Retrasó su dimisión hasta 1960 para que el gobernador Williams pudiera nombrar a su sucesor, Theodore Souris . ^{[ 2 ]} Tras dejar el tribunal, Voelker nunca volvió a ejercer la abogacía. ^{[ 7 ]}

Voelker escribió su primer cuento, "Perdido toda la noche en un pantano con un oso", a los 12 años. ^{[ 7 ]} Comenzó su carrera como escritor profesional en 1933 cuando regresó a Ishpeming desde Chicago. Su primer trabajo publicado fue un cuento corto llamado "Hierro" que apareció en el número de febrero de 1934 de American Scene . ^{[ 11 ]} Adoptó un seudónimo , "Robert Traver", el nombre de pila de un hermano que murió sirviendo en la Marina de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial , y el apellido de soltera de su madre. Usó un seudónimo porque, en sus palabras, "no creía que a los contribuyentes les gustaría que [él] escribiera [sus] garabatos en su tiempo". ^{[ 7 ]} Su primera novela, Troubleshooter, se publicó en 1943. Escribió a mano en blocs de notas amarillos. En 1951 se publicó su segunda novela, Danny and the Boys , seguida de Small Town DA en 1954. Estos tres libros autobiográficos se centraban en temas legales y no tuvieron mucho éxito comercial. ^{[ 7 ]}

Después de Small Town DA , Voelker dijo que "quería escribir [sobre] 'un juicio penal tal como fue en realidad'". ^{[ 7 ]} Seleccionó el juicio por asesinato de Peterson de 1952. Escribió Anatomy of a Murder en tres meses y recibió una carta de aceptación de una editorial en diciembre de 1956, pocos días antes de ser nombrado juez del Tribunal Supremo de Michigan. ^{[ 7 ]} El libro fue el primero en retratar tanto la preparación como la fase del juicio de un caso legal, creando un nuevo género de ficción. ^{[ 26 ]} La novela fue elegida como la selección principal del Book-of-the-Month Club de enero de 1958, ^{[ 8 ]} y figuró en la lista de los más vendidos de The New York Times durante 62  semanas. ^{[ 7 ]} En The New York Times , el crítico Orville Prescott la calificó de "inmensamente legible y continuamente entretenida" y destacó la "inagotable invención y ritmo narrativo" de Voelker. ^{[ 27 ]}

Otto Preminger compró los derechos cinematográficos de Anatomía de un asesinato en abril de 1958. ^{[ 7 ]} El rodaje comenzó en marzo de 1959 en locaciones de la Península Superior; ^{[ 28 ]} el director fue convencido por sus exploradores de filmar toda la película en locaciones, la primera vez que una película se filmaba completamente de esa manera. ^{[ 29 ]} La oficina en casa de Voelker se utilizó como una de las locaciones de filmación, ^{[ 30 ]} al igual que el Palacio de Justicia del Condado de Marquette . ^{[ 28 ]} El libro utilizó citas de testimonios reales del juicio original de 1952, ^{[ 31 ]} y la película también lo hizo, ^{[ 30 ]} ayudando a poner fin a la estricta censura de las películas bajo el Código Hays . ^{[ 32 ]} Además de su filmación en locaciones, Duke Ellington escribió parte de la banda sonora de la película en Ishpeming. ^{[ 30 ]} La película fue nominada a siete Premios de la Academia en 1960, pero no ganó ninguno. ^{[ 33 ]} La película se estrenó en Ishpeming y Marquette el 29 de junio de 1959, seguida de su estreno mundial en Detroit el 1 de julio. ^{[ 34 ]} La película fue aclamada por la crítica. Bosley Crowther , crítico de cine de The New York Times, dijo: "Es el mejor melodrama judicial que este viejo juez haya visto jamás", ^{[ 35 ]} y la Asociación de Abogados de Estados Unidos la calificó como una de las 12 mejores películas de juicios de todos los tiempos. ^{[ 36 ]}

Con la estabilidad económica que le proporcionaba su escritura, Voelker renunció al Tribunal Supremo de Michigan, diciéndole al gobernador Williams: «Otras personas pueden escribir mis opiniones, pero nadie puede escribir mis libros. He aprendido que no puedo hacer ambas cosas, así que, con pesar, debo dejar el tribunal». ^{[ 7 ]} Continuó escribiendo, publicando varios libros sobre pesca o temas legales. El primero fue Trout Madness en 1960, seguido del drama político Hornstein's Boy en 1961. ^{[ 11 ]} Regresó a la pesca con Anatomy of a Fisherman en 1964, un libro ilustrado que incluía el soliloquio «Testament of a Fisherman», que para un gran número de pescadores de truchas, la obra de Voelker mejor ejemplifica el amor por este deporte. ^{[ 37 ]} Voelker continuó escribiendo sobre pesca o los tribunales durante las décadas de 1960 y 1970. Fue autor de una columna llamada «The Traver Treatment» en la revista dominical del Detroit News en 1967-68. Su último libro fue People Versus Kirk en 1981, y el último cuento suyo que se publicó se tituló "Dangling Angling Genes" y apareció en el número de mayo-junio de 1990 de la revista Rod & Reel . ^{[ 11 ]} Varios de sus libros de pesca eran antologías de cuentos que había escrito, algunos de los cuales ya se habían publicado en revistas como Field & Stream . ^{[ 37 ]}

Voelker se casó con Grace Taylor después de mudarse a Chicago el 2 de agosto de 1930. ^{[ 7 ]} Vivieron en Chicago durante tres años, pero él no era feliz allí. En ese entonces le dijo a Grace que "era mejor morirse de hambre en Ishpeming que usar esmeraldas en Chicago". ^{[ 8 ]} Durante su tiempo como fiscal del condado, la pareja formó una familia. ^{[ 8 ]} Tuvieron un hijo, Robert, que murió a los 18  meses de edad, y tres hijas: Elizabeth, Julie y Gracie. ^{[ 8 ]} John y Grace tenían personalidades contrastantes. Él era conocido por ser cascarrabias e intolerante, mientras que ella era todo lo contrario, un equilibrio que, según sus amigos, preservó su matrimonio durante más de 60 años. ^{[ 7 ]}

Voelker pasaba gran parte de su tiempo pescando cerca de Ishpeming cuando no estaba escribiendo. Mantenía su coche lleno de cañas de pescar y otros suministros, y durante siete u ocho meses al año, estaba pescando o haciendo senderismo en el bosque. Según un amigo cercano, se decía que pescó cinco o seis días a la semana durante 20 años. También era conocido por su habilidad como jugador de cartas, especialmente de cribbage . Muchos lectores intentaron localizar Frenchman's Pond basándose en las descripciones de sus libros. Voelker hizo muchas cosas para disuadirlos de encontrarlo, incluyendo dejar escombros en el camino que lleva al estanque, aunque sí llevó a algunas personas con él hasta allí. ^{[ 7 ]} Frenchman's Pond sigue siendo propiedad de su hija Grace y su nieto Adam.

En el proceso, Voelker entabló una amistad con él y fue entrevistado en un segmento de " En la carretera " del programa "CBS Evening News" con Charles Kuralt . Voelker llevó al periodista a su querido estanque. Kuralt lo consideró uno de los entrevistados más interesantes de su carrera.

El 18 de marzo de 1991, Voelker murió a los 87 años de un ataque al corazón mientras conducía de regreso a casa después de una salida de pesca. ^{[ 7 ] [ 38 ]} Kuralt lo llamó "lo más parecido a un gran hombre que he conocido" cuando se enteró de la muerte del autor. ^{[ 8 ]}

En 1989, los abogados Fred Baker Jr. y Richard Vander Veen III fundaron la Fundación John D. Voelker, con un préstamo de 100 000 dólares. Voelker donó varias ediciones firmadas de sus libros a la fundación, y Charles Kuralt formó parte de su junta directiva. La fundación otorga becas a nativos americanos que desean estudiar derecho. Estas becas se financian con los ingresos de las ediciones especiales de Laughing Whitefish , una novela que Voelker escribió sobre un caso de una mujer chippewa del siglo XIX que llegó hasta la Corte Suprema de Michigan. La fundación también otorga el Premio Robert Traver de Ficción sobre Pesca con Mosca. ^{[ 21 ]}

Su viuda donó sus documentos a la Universidad del Norte de Michigan en 1992. La colección forma parte de los Archivos de la Península Superior Central y de la Universidad del Norte de Michigan e incluye manuscritos inéditos, expedientes de casos de su época como abogado, algunos archivos relacionados con su mandato en la Corte Suprema de Michigan y correspondencia personal. La mayoría de sus archivos relacionados con la Corte Suprema se encuentran en los Archivos Estatales en Lansing. ^{[ 11 ]} En 1995, Voelker fue incorporado póstumamente al Salón Nacional de la Fama de la Pesca de Agua Dulce en Hayward, Wisconsin . ^{[ 39 ]}

La Facultad de Derecho Cooley de la Universidad de Western Michigan , fundada en Lansing, Michigan , por un exjuez de la Corte Suprema de Michigan, ^{[ 40 ] [ 41 ]} nombra a sus distintas promociones de graduados en honor a destacados juristas de Michigan. ^{[ 42 ]} En mayo de 1997, la facultad graduó a la "Promoción John D. Voelker". ^{[ 43 ]} La facultad también otorga el Premio John D. Voelker al editor asociado sénior de la Revista de Derecho Thomas Cooley "que haya realizado las contribuciones más significativas a [su] publicación". ^{[ 44 ]}

La película Anatomía de un asesinato ha inspirado una industria artesanal en Ishpeming, Marquette y Big Bay en torno a los lugares de rodaje. Los diversos lugares emblemáticos relacionados con el juicio original de 1952, así como con la película de 1959, exhiben recortes de periódicos y recuerdos cinematográficos. ^{[ 45 ]} La asociación de visitantes local también ofrece folletos para un recorrido a pie autoguiado por Big Bay. ^{[ 46 ]}

• Fundación John D. Voelker
• Colección Voelker en la Universidad del Norte de Michigan