Robert W. Conn

En 1970, Conn comenzó su carrera profesional en la Universidad de Wisconsin-Madison (UW), donde se unió al departamento de ingeniería nuclear como profesor asociado visitante. Ascendió a profesor asociado en 1972 y a profesor titular en 1975. Fue en la UW donde Conn participó en algunos de los primeros estudios de viabilidad de la energía de fusión nuclear en el país. Entre 1972 y 1980, publicó cerca de 100 artículos e informes sobre física de plasmas y tecnología de fusión. Junto con cuatro colegas, Conn fundó el Instituto de Tecnología de Fusión de la UW en 1972. También se convirtió en el profesor titular de la Cátedra Romnes de la universidad en 1978. ^{[ 7 ]}

Los primeros trabajos de Conn surgieron en un momento en que el gobierno federal estaba ansioso por desarrollar fuentes de energía alternativas tras la crisis del petróleo de 1973. Se convirtió en uno de los primeros investigadores en estudiar el potencial de los reactores de fusión nuclear, en los que la fusión de núcleos de hidrógeno libera enormes cantidades de energía en forma de neutrones y partículas energéticas como iones de helio, cuyo calor se utiliza posteriormente para generar electricidad. La fusión nuclear es el proceso que alimenta a las estrellas, pero desencadenar y mantener la fusión nuclear de forma controlada en la Tierra para que pueda generar energía en una central eléctrica aún no es una realidad práctica. ^{[ 8 ]}

En la Universidad de California, Los Ángeles, Conn realizó investigaciones en física de plasmas, fusión nuclear, ciencia de materiales y política energética. Fundó y dirigió el Instituto de Investigación de Plasma y Fusión en 1986, codirigió el programa de diseño de la central eléctrica de fusión ARIES del Departamento de Energía de EE. UU. con Farrokh Najmabadi y ayudó a establecer la instalación de interacción plasma-material PISCES. También dirigió el programa internacional de Pruebas Avanzadas de Limitadores (ALT) en el Centro de Investigación Jülich y se convirtió en presidente del Comité Asesor de Energía de Fusión en 1991. ^{[ 16 ]}

En 1993, Conn se trasladó a la Universidad de California, San Diego (UC San Diego) para convertirse en decano de su facultad de ingeniería, que en 1998 pasó a llamarse Facultad de Ingeniería Irwin y Joan Jacobs . También fue Profesor Walter J. Zable de Ciencias de la Ingeniería en UC San Diego. Conn dirigió la Facultad Jacobs durante un período de rápido crecimiento, durante el cual se crearon numerosos centros de investigación. Estos incluyeron el Centro de Comunicaciones Inalámbricas, el Centro Whitaker de Ingeniería Biomédica y el Instituto de California para las Telecomunicaciones y la Tecnología de la Información (Calit2). ^{[ 17 ]} Hoy, la Facultad Jacobs ocupa el décimo lugar a nivel nacional y el vigésimo tercero a nivel mundial según la Clasificación Académica de Universidades del Mundo de 2016 en Ingeniería/Tecnología y Ciencias de la Computación realizada por ShanghaiRanking Consultancy. ^{[ 18 ]} En UC San Diego, Conn también impulsó alianzas entre la universidad y la industria privada, estableciendo el Centro von Liebig para el Emprendimiento y la Transferencia de Tecnología. ^{[ 19 ]} A mediados de la década de 1990 formó parte de un comité que revisó la energía de fusión para el Consejo de Asesores del Presidente de los Estados Unidos sobre Ciencia y Tecnología, también conocido como PCAST. ^{[ 20 ]}

Durante su trayectoria académica, Conn publicó más de 300 artículos en revistas, ponencias en congresos, capítulos de libros y artículos de opinión relacionados con la ciencia y la ingeniería de la energía de fusión. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Entre ellos se encontraba un capítulo de 216 páginas sobre reactores de fusión magnética en el libro de 1981 «Fusion», editado por el físico Edward Teller . ^{[ 23 ]}

Entre 1986 y 1994, coincidiendo aproximadamente con su estancia en UCLA, Conn cofundó una empresa llamada Plasma & Materials Technologies, Inc. (PMT), que desarrolló un sistema conocido como MORI utilizado para el grabado por plasma y la deposición química de vapor (CVD), pasos fundamentales en la fabricación de semiconductores. ^{[ 4 ]} La empresa realizó una oferta pública inicial (OPI) en NASDAQ en 1995 y posteriormente fue adquirida. Entre 2002 y 2008, tras dejar la Escuela Jacobs de UC San Diego, Conn se convirtió en director gerente de Enterprise Partners Venture Capital (EPVC), una firma de capital riesgo que invertía en empresas de alta tecnología y biotecnología. ^{[ 24 ]}

En 2009, Conn se convirtió en el segundo presidente de la Fundación Kavli , sucediendo al Dr. David H. Auston , quien ocupó el cargo de presidente de la fundación entre 2002 y 2008. ^{[ 25 ]} Fred Kavli, fundador de la Fundación Kavli, se desempeñó como presidente del consejo y director ejecutivo. Tras la muerte de Fred Kavli en 2013, ^{[ 26 ]} Conn también asumió el cargo de director ejecutivo.

Como directora de la Fundación Kavli, con sede en Los Ángeles, California, Conn lideró sus esfuerzos para apoyar la investigación en astrofísica , nanociencia , neurociencia y física teórica en instituciones académicas de todo el mundo. ^{[ 27 ]}

Mediante una iniciativa conjunta en 2005, la Academia Noruega de Ciencias y Letras , el Ministerio de Educación e Investigación de Noruega y la Fundación Kavli establecieron el Premio Kavli para honrar, apoyar y reconocer a los científicos por su trabajo sobresaliente en astrofísica, nanociencia y neurociencia. ^{[ 28 ]}

La fundación también trabaja para promover una mayor comprensión pública de los científicos y su trabajo, tiene programas para ayudar a los científicos a ser mejores comunicadores y tiene programas con museos y otras instituciones públicas para ayudar a llegar al público general sobre la ciencia. ^{[ 29 ]} La fundación apoya un programa de reuniones que ha dado lugar a varias nuevas iniciativas científicas. Entre ellas está la Iniciativa BRAIN , una amplia iniciativa de investigación colaborativa lanzada en 2013 para acelerar el desarrollo de tecnologías que permitirán a los científicos visualizar, en tiempo real, cómo funciona el cerebro a nivel de células individuales y redes celulares. ^{[ 30 ]} Desde 2009 hasta principios de 2017, la Fundación Kavli amplió el número de institutos científicos que llevan su nombre de 15 a 20. ^{[ 31 ]}

Conn también preside la junta directiva de la Science Philanthropy Alliance, que busca incrementar las donaciones filantrópicas a la ciencia básica y asesora a filántropos nuevos, emergentes y consolidados en su labor de apoyo a la investigación científica. La Alianza se fundó en 2012, con la Fundación Kavli como uno de sus socios fundadores. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En 2016, Mark Zuckerberg reconoció el papel de la Alianza en el asesoramiento a la Chan Zuckerberg Initiative , que ese mismo año anunció un compromiso de 3.000 millones de dólares para la investigación científica básica, convirtiéndola en la segunda área clave de su filantropía, después de la educación. ^{[ 34 ]}