Robert Wheeler Rand

Robert Wheeler Rand (28 de enero de 1923 - 14 de diciembre de 2013) fue un neurocirujano, inventor y profesor estadounidense de neurocirugía en el Departamento de Neurocirugía de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) desde 1953 hasta 1989. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Robert W. Rand, hijo único de Carl Wheeler Rand, MD y Katherine Humphrey Rand, nació en Los Ángeles, California, el 28 de enero de 1923. Su padre, el Dr. Carl W. Rand, un respetado neurocirujano, se formó con Harvey Cushing , conocido como el "padre de la neurocirugía moderna". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Robert W. Rand siguió los pasos de su padre y se convirtió en un neurocirujano de renombre nacional e internacional, además de profesor de neurocirugía en la UCLA. Realizó sus estudios de pregrado en el Harvard College (1940-1942) y en el Programa de Entrenamiento Naval de la UCLA (1942-1944). Se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de California (Doctor en Medicina, 1947) y completó su internado, residencia como asistente y residencia en neurocirugía en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. También obtuvo una maestría en cirugía (1951) y un doctorado en anatomía (1952) de la Universidad de Michigan. ^{[ 5 ]}

A lo largo de su carrera, Rand fue autor de aproximadamente 250 artículos y capítulos científicos, presentó casi cuatrocientas conferencias científicas en todo el mundo y escribió y editó varios libros, entre ellos: Tumores intraespinales en la infancia (1960), ^{[ 6 ]} Atlas de neuroanatomía microquirúrgica (1967), ^{[ 7 ]} Criocirugía (1968), ^{[ 8 ]} y tres ediciones de Microneurocirugía (1969, 1978, 1985). ^{[ 9 ]} También posee varias patentes. ^{[ 10 ]}

Creó y realizó numerosas cirugías cerebrales novedosas hasta entonces, incluyendo un nuevo método para la extirpación de tumores acústicos que preservaba nervios vitales para la función de los músculos faciales, los cuales se sacrificaban sistemáticamente en técnicas anteriores. Rand realizó personalmente más de 2000 cirugías para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, en las que utilizó criocirugía y congeló selectivamente porciones del tálamo. En muchos casos, los temblores se aliviaron sustancialmente o se eliminaron por completo. Rand también empleó la criocirugía para tratar a miles de pacientes con tumores de la glándula pituitaria mediante un procedimiento denominado criohipofisectomía estereotáctica. ^{[ 11 ]}

En 1957, él y su colega Theodore Kurze fueron los primeros en introducir el microscopio quirúrgico en los procedimientos neuroquirúrgicos. ^{[ 12 ]} En los años siguientes, el uso del microscopio se generalizó en la neurocirugía, dando lugar a una nueva subespecialidad dentro del campo: la microneurocirugía .

En 1975, en colaboración con los científicos del Centro del Acelerador Lineal de Stanford (SLAC) en Palo Alto, California , Rand desarrolló un imán superconductor que mantenía un compuesto líquido de silicio y hierro en posición dentro del cerebro mientras se solidificaba, eliminando así malformaciones de los vasos sanguíneos a las que no se podía acceder mediante métodos quirúrgicos tradicionales. Esta técnica, denominada ferrotrombosis estereotáctica de aneurismas con un imán superconductor, fue revolucionaria para su época. ^{[ 13 ]}

Gracias a su estrecha relación con su inventor, Lars Leksell , Rand introdujo el primer Gamma Knife en Estados Unidos y lo donó a la Facultad de Medicina de la UCLA en 1979. ^{[ 14 ]} El Gamma Knife ofrece radiación altamente selectiva para localizar objetivos en el cerebro, evitando así dañar los tejidos circundantes. Los tratamientos con Gamma Knife son ahora habituales en todo Estados Unidos. Posteriormente, el Dr. Rand también concibió y diseñó el bisturí de cobalto ^{[ 15 ]} para utilizar los mismos principios de radiación altamente focalizada en el tratamiento de cánceres fuera del cerebro, como el cáncer de próstata, preservando así los tejidos sanos circundantes.

A principios de la década de 1980, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena, California , Rand contó con la ayuda de físicos para crear la instrumentación de otro procedimiento novedoso que denominó Cirugía Termomagnética. ^{[ 16 ]} En este tratamiento, los órganos cancerosos, como el útero o el riñón, se calentarían y destruirían selectivamente sin dañar los tejidos circundantes. La premisa de este enfoque era que evitaría la propagación de células cancerosas al cuerpo o al torrente sanguíneo cuando se extirparan quirúrgicamente los órganos malignos, ya que los cánceres ya estarían muertos antes de su extirpación.

En 1987, Rand y su hijo Richard P. Rand publicaron los primeros informes sobre la criolupectomía para el carcinoma de mama en la revista Surgery, Gynecology and Obstetrics. Años después, este procedimiento se ha convertido en un tratamiento estándar para pacientes con cáncer de mama.

Su creatividad y sus logros profesionales llevaron a que Rand recibiera el Premio al Logro Profesional de la UCLA en 1975 y el Premio a la Trayectoria Profesional del Colegio Internacional de Cirujanos en 1995.

En 1949, Rand se casó con Helen Louise Pierce. Tuvieron dos hijos, Carl Wheeler II y Richard Pierce.

Tras su muerte en 2013, la familia de Rand donó una colección de sus manuscritos, publicaciones y materiales de investigación a la Biblioteca Biomédica de la UCLA, donde permanecen disponibles para quienes continúan impulsando la investigación en el campo de la neurociencia. ^{[ 17 ]}

• Entrevista en vídeo al Dr. Robert W. Rand realizada por el Dr. Ulrich Batzdorf: https://www.youtube.com/watch?v=7e2-b1ZOowY