Robert Wilson Shufeldt

Robert Wilson Shufeldt Jr. (1 de diciembre de 1850 - 21 de enero de 1934) fue un osteólogo , miólogo , museólogo y etnógrafo estadounidense que contribuyó a los estudios comparativos de la anatomía de las aves y la ciencia forense . ^{[ 1 ]} Consideraba a las personas negras como un problema para Estados Unidos y fue un defensor de la supremacía blanca y el racismo científico. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Un escándalo y el posterior divorcio de su segunda esposa, la nieta del famoso ornitólogo John James Audubon , a quien supuestamente "estudió" como ejemplo de mulata , llevaron a una sentencia histórica de la Corte Suprema de los Estados Unidos de América sobre el tema de la pensión alimenticia y la bancarrota. 

Hijo del almirante Robert Wilson Shufeldt y Sarah Shufeldt, nació en Nueva York en 1850. Tras cursar estudios en Estados Unidos y La Habana, se unió como escribiente del capitán en el cañonero estadounidense USS Proteus  , que estaba bajo el mando de su padre. Un hermano menor, Mason Abercrombie Shufeldt (1852– fallecido en Ciudad del Cabo, 1892), también se unió a la marina. ^{[ 5 ]} En 1872, Robert ingresó en la Universidad de Cornell para estudiar medicina y obtuvo un título en 1876 de la Universidad de Columbian , Washington, D.C. Se unió al Departamento Médico del Ejército como teniente y fue destinado a Fort McHenry . Posteriormente trabajó como cirujano en la campaña contra los indios sioux . Fue miembro fundador de la Sociedad Entomológica de Washington en 1884. ^{[ 6 ]} De 1884 a 1888 estuvo destinado en Fort Wingate, Nuevo México, recolectando especímenes en las montañas Zuni y regiones cercanas. ^{[ 7 ]} Se retiró del ejército en 1891 como capitán, pero fue readmitido y destinado al Museo Médico del Ejército como conservador en 1892. ^{[ 1 ]} Shufeldt fue ascendido a mayor el 23 de abril de 1904. Se retiró el 9 de enero de 1919 como cirujano. ^{[ 8 ]}

Los intereses científicos de Shufeldt comenzaron durante sus años de práctica quirúrgica. Había realizado colecciones zoológicas y botánicas y había publicado extensamente sobre osteología. ^{[ 1 ]} Se convirtió en curador honorario de la Institución Smithsonian en 1882 y ocupó el cargo hasta 1892. ^{[ 9 ]}

Publicó hasta 1100 notas y libros, a menudo sobre historia natural pero especializándose en anatomía y sistemática de aves, incluyendo un estudio de la última paloma migratoria . ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ]} Tenía interés en las aves fósiles y contribuyó al Diccionario de aves de Alfred Newton (1893-1896). Se le atribuye haber acuñado el término " paleopatología ", el estudio de las enfermedades y la causa de muerte de especímenes descompuestos. ^{[ 4 ]} También mostró gran interés en el campo de la fotografía, utilizándola para documentar aves ^{[ 12 ]} así como anatomía humana. ^{[ 13 ]} Publicó un informe sobre taxidermia ^{[ 14 ] [ 15 ]} y un libro Estudios de la forma humana para artistas, escultores y científicos (1908) que incluía muchas fotografías de desnudos. ^{[ 4 ]} También era coleccionista de esqueletos y se sabía que había desenterrado las tumbas de muchas tribus indígenas. ^{[ 4 ] [ 16 ]}

Shufeldt dio a conocer a investigadores estadounidenses la obra de Gerhard Heilmann , escrita en danés. ^{[ 17 ]}

Shufeldt se casó tres veces, primero con Catherine Babcock, luego con Florence Audubon (nieta de John James Audubon ) antes de casarse con Alfhild Dagny Lowum, una noruega. ^{[ 1 ]} Su primera esposa, Catherine, se suicidó en un manicomio. Su segunda esposa, Florence Audubon, lo abandonó después de dos meses de matrimonio, acusándolo de adulterio. Florence solicitó el divorcio alegando que Robert tenía una aventura con su ama de llaves noruega, quien más tarde se convertiría en su tercera esposa. Por esta época publicó un panfleto titulado Sobre la impotencia femenina ^{[ 18 ]} que incluía una fotografía de una mujer desnuda a la que describió como mulata , pero probablemente la Sra. Audubon. Este documento, que describía sus problemas personales, disfrazado de investigación médica y con la intención de chantajear a Florence, mencionaba su afiliación a la Institución Smithsoniana, lo que indignó a la dirección de la Smithsonian y provocó su despido en 1897. Shufeldt se negó a pagar la pensión alimenticia tras el divorcio y se declaró en bancarrota, caso que fue llevado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Audubon v. Shufeldt , 181 US 575 (1901). ^{[ 19 ]} Recuperó muchos de los especímenes que había recolectado para la Smithsonian y posteriormente los depositó en el Museo del Estado de Nueva York. Otras organizaciones, como la AOU, también intentaron distanciarse debido al potencial escándalo y vergüenza. ^{[ 20 ]}

Shufeldt tuvo dos hijos con su primera esposa, Catherine. Robert (1877-1892), interesado en la ornitología, falleció mientras recolectaba especímenes para el Marietta College. Sin embargo, la tradición oral familiar lo describe como un incidente de novatada. Percy (1879-1949) también asistió brevemente al Marietta College y se convirtió en un exitoso recolector y comerciante de chicle . Una hija, Catherine, murió de difteria en la infancia. Una hija adoptiva figuraba en el censo de 1881 como enfermera. ^{[ 4 ]}

Shufeldt murió en su casa en Dupont Circle , Washington, DC, el 21 de enero de 1934. ^{[ 21 ]} Él y su esposa Alfhild Dagny Lowum (1871–1934) están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 22 ]}

• Obras de o sobre Robert Wilson Shufeldt en el Archivo de Internet
• Robert Wilson Shufeldt en ArlingtonCemetery.net, un sitio web no oficial.
• Archivos del museo: El legado de Audubon eclipsa el escándalo, por Doug Gruse (22 de febrero de 2014)