Robert Wood Johnson II

Robert Wood "General" Johnson II (April 4, 1893 – January 30, 1968) was an American businessman.^[1] He was one of the sons of Robert Wood Johnson I, the co-founder of Johnson & Johnson. He turned the family business into one of the world's largest healthcare corporations.^[2][3]

Johnson was born in New Brunswick, New Jersey, on April 4, 1893. His father was Robert Wood Johnson I, co-founder of Johnson & Johnson, and his mother was Evangeline Brewster Armstrong Johnson. Johnson grew up with three siblings: Roberta Johnson, John Seward Johnson I, and Evangeline Johnson. When he was sixteen, their father died, leaving him an estate of $2,000,000 (equivalent to $71,666,667in 2025). He attended Rutgers Preparatory School before dropping out to start working full-time at Johnson & Johnson.

Johnson became vice president at J&J in 1918. Johnson also had an abiding interest in politics, and served a term as the mayor of Highland Park, New Jersey from 1920 to 1922.^[4] He was elected president of Johnson & Johnson from 1932 to 1938, and became chairman of the board of J&J in 1938. Johnson also held a reserve commission in the U.S. Army Quartermaster Corps during the 1930s.^[4] At the outbreak of World War II, Johnson's work in identifying products needed by the war effort resulted in the Permacell division of J&J inventing duct tape for sealing ammunition boxes. J&J plant managers simply took their existing cloth medical adhesive tape, added a waterproof plastic layer with a more aggressive adhesive, and produced it in olive drab (OD) green to match the ammunition cans. During the war, J&J would become a major supplier for combat first aid kits and other military supplies. In 1941, Johnson started the Ethicon subsidiary.

En 1942, se activó la comisión de reserva del Ejército de Johnson, y fue ascendido al rango de general de brigada y asignado al Departamento de Artillería. Ese mismo año, la administración Roosevelt lo nominó para ser vicepresidente de la junta de la War Plants Corporation (WPC). ^{[ 4 ]} Cuando la Smaller War Plants Corporation (SWPC) se estableció como una división de la WPC en junio de 1942, Johnson fue nombrado presidente de la junta de la SWPC, ^{[ 3 ]} que regulaba la producción en tiempos de guerra de bienes militares y artículos de defensa en plantas y empresas de defensa más pequeñas (500 empleados o menos) dispersas por toda la economía estadounidense. La SWPC otorgaba préstamos directos, alentaba a los prestamistas comerciales a brindar crédito a las pequeñas empresas y abogaba por las pequeñas empresas ante las agencias federales y las grandes corporaciones.

Durante su mandato como presidente de la SWPC, Johnson supervisó personalmente los contratos de guerra asignados a más de 6000 empresas. Su mandato fue problemático y estuvo marcado por las quejas de las pequeñas empresas que alegaban no recibir una parte significativa de los contratos de defensa más valiosos en tiempos de guerra. ^{[ 5 ]} Durante 1943, las empresas con menos de 100 empleados recibieron 86 000 contratos, aproximadamente el 35 % del total otorgado (241 531), pero con un valor de solo el 3,5 % del valor total (35,3 millones de dólares) de todos los contratos otorgados por la SWPC. ^{[ 5 ]} Johnson respondió aumentando el número de contratos para las pequeñas empresas; sin embargo, en lugar de examinar a cada empresa para determinar qué contribución podía hacer al esfuerzo bélico, la SWPC comenzó a distribuir contratos como una forma de alivio para evitar contratiempos a las pequeñas empresas con capacidad de planta de fábrica sin utilizar. ^{[ 5 ]}

Como presidente del SWPC y general del Ejército en la Rama de Artillería, Johnson tenía la tendencia a desestimar las solicitudes de las ramas de servicio para la aprobación de la producción de armamento y municiones militares específicas, favoreciendo diseños competidores pero menos capaces que podían fabricarse más rápidamente o con menores costos de materiales, liberando así materiales escasos pero no críticos a pequeñas empresas para que pudieran comenzar la transición a la producción de bienes en tiempos de paz. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Esto enfureció a los superiores militares de Johnson en el Departamento de Guerra, quienes se dieron cuenta de que la desviación de materiales a la producción en tiempos de paz significaba una menor capacidad de fábrica para nuevas armas y una mayor producción de material bélico justo cuando la victoria parecía estar al alcance de las fuerzas aliadas. ^{[ 8 ]} Impasible, Johnson no perdió oportunidad de molestar a sus superiores militares, citando con frecuencia su experiencia empresarial para respaldar sus decisiones. ^{[ 8 ]}

La situación llegó a un punto crítico en el otoño de 1943, cuando toda la división regional de Michigan de la SWPC renunció en protesta por las acciones de la junta directiva principal, afirmando que la SWPC no era "más que una agencia de publicidad glorificada". Thomas W. Moss, director regional, anunció en un comunicado de prensa que las renuncias de toda la junta directiva de la división regional de Michigan se incluyeron en una resolución enviada a Johnson el 29 de septiembre de 1943. Dos días después, el 1 de octubre de 1943, Johnson renunció a la presidencia de la SWPC, alegando problemas de salud como motivo de su repentina partida. ^{[ 8 ]}

Johnson retomó la presidencia de J&J en 1943. Fue el responsable de redactar el Credo de Johnson & Johnson, una declaración de principios empresariales que está grabada en la pared de la sede de la compañía en Nueva Jersey. ^{[ 9 ]} El Credo establece que la primera responsabilidad de la compañía es con “los médicos, enfermeras y pacientes, las madres y todos los demás que utilizan nuestros productos”, y también establece responsabilidades con los clientes, proveedores, distribuidores, empleados, comunidades y accionistas. ^{[ 10 ]}

En 1962, Johnson, como presidente del consejo de administración de J&J, despidió a su sobrino, John Seward Johnson II . ^{[ 11 ]} En 1965, despidió a su propio hijo, Robert Wood Johnson III . ^{[ 12 ]}

En 1916, Johnson se casó con Elizabeth Dixon Ross. ^{[ 13 ]} Tuvieron un hijo: Robert Wood Johnson III . Su matrimonio duró hasta 1928, cuando comenzaron una separación de prueba de dos años, que terminó en divorcio. En 1930, Johnson se casó con Margaret (Maggi) Shea. Tuvieron una hija adoptiva, Sheila Johnson Brutsch (nacida en 1939). La pareja se divorció en 1943 después de que Bob conociera a Evelyn Vernon. ^{[ 8 ]}

En 1944, Johnson se casó con Evelyn Vernon (de soltera Paynter), una exbailarina de ballet e instructora de danza que, al igual que Johnson, estaba casada cuando se conocieron. ^{[ 8 ]}

En 1928, Johnson se instaló en Morven , en Princeton, Nueva Jersey , la histórica residencia de la familia Stockton. Tras finalizar el contrato de arrendamiento de Johnson sobre la propiedad en 1945, se convirtió en la mansión del gobernador de Nueva Jersey. ^{[ 14 ]}

Johnson murió en 1968 en el Hospital Roosevelt de la ciudad de Nueva York ; ^{[ 4 ]} dejó la mayor parte de su patrimonio de 400 000 000 de dólares a la Fundación Robert Wood Johnson . ^{[ 1 ]} Johnson fue enterrado en el cementerio Elmwood en North Brunswick, Nueva Jersey . ^{[ 15 ]}

En 2008, Johnson fue incorporado al Salón de la Fama de Nueva Jersey . ^{[ 16 ]}

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