Robert Woonton

Robert Woonton (nacido en 1949) es un político y diplomático de las Islas Cook . Fue Primer Ministro de las Islas Cook desde el 11 de febrero de 2002 hasta el 11 de diciembre de 2004, y posteriormente Alto Comisionado en Nueva Zelanda. Fue miembro del Partido Demócrata, de centro .

Woonton se formó como médico. Fue elegido por primera vez al Parlamento de las Islas Cook en las elecciones de 1994. Fue reelegido en las elecciones de 1999. Tras el mandato del primer ministro Joe Williams , fue nombrado miembro del Gabinete de Terepai Maoate como Ministro de Asuntos Exteriores y Ministro de Transporte. ^{[ 1 ]} En febrero de 2001 fue destituido como Ministro de Transporte, pero conservó su cartera de Asuntos Exteriores. ^{[ 2 ]} En julio de 2001, tras el cese de Norman George , fue nombrado Viceprimer Ministro. ^{[ 3 ]}

En febrero de 2002, Woonton renunció a sus cargos ministeriales y presentó una moción de censura contra Maoate. La moción fracasó y Woonton regresó al gobierno. ^{[ 4 ]} Tres días después, Maoate dimitió tras perder una segunda moción de confianza y Woonton se convirtió en primer ministro. ^{[ 5 ]}

El mandato de Woonton estuvo plagado de caos y acusaciones de corrupción. En mayo de 2002, poco después de asumir el cargo, fue absuelto de las acusaciones de soborno por haber aprobado el uso de fondos públicos para que un diputado independiente y su esposa viajaran a Nueva Zelanda para recibir tratamiento médico. ^{[ 6 ]} En septiembre de 2002 amenazó con deportar al editor del Cook Islands Independent después de que publicara un artículo que alegaba que había utilizado fondos públicos para comprar muebles para su residencia privada. ^{[ 7 ]} En noviembre de 2002 destituyó al ministro de Justicia, Norman George , formó una nueva coalición con el Partido Demócrata y el Partido de las Islas Cook, y prometió elecciones anticipadas. ^{[ 8 ]} Unos meses después, en enero de 2003, destituyó al viceprimer ministro Geoffrey Henry , reemplazándolo con el líder demócrata Terepai Maoate . ^{[ 9 ]} En noviembre de 2003, Maoate a su vez renunció después de presentar una moción de censura contra el gobierno. ^{[ 10 ]} Más tarde ese mes, Woonton fue elegido oficialmente líder del Partido Demócrata, reemplazando a Maoate. ^{[ 11 ]} Fue reemplazado nuevamente por Maoate en mayo de 2004. ^{[ 12 ]}

En diciembre de 2003, el gobierno de Woonton enfrentó acusaciones de venta de residencia, tras otorgar la residencia al empresario neozelandés Mark Lyon, condenado por delitos graves, a cambio de una fianza de 150.000 dólares. ^{[ 13 ]} Posteriormente, Lyon fue vetado de las Islas Cook, ^{[ 14 ]} y Woonton intentó demandar por difamación a quienes criticaban la decisión de permitirle la entrada. ^{[ 15 ]} En mayo de 2004 realizó una visita de Estado a China, en la que aceptó 2,5 millones de dólares en ayuda a cambio de reconocer que Taiwán formaba parte de China. ^{[ 16 ]} Cuando el Cook Islands Herald publicó una carta satírica que cuestionaba este cambio de política, Woonton intentó que se les procesara por difamación criminal . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Poco después, disolvió el Parlamento para las elecciones. ^{[ 19 ]}

En las elecciones de 2004, el gobierno de Woonton mantuvo su mayoría, pero Woonton estuvo a punto de ser derrotado. Mientras esperaba el resultado de las impugnaciones electorales, Woonton anunció una nueva coalición con el Partido de las Islas Cook . ^{[ 20 ]} Posteriormente fue expulsado del Partido Demócrata y formó su propio partido, el Partido Demócrata Tumu (más tarde conocido como Cook Islands First ). ^{[ 21 ]} El 12 de diciembre de 2004, un recuento determinó que el resultado en el distrito electoral de Manihiki, al que pertenecía Woonton, fue un empate. Woonton renunció como primer ministro, ^{[ 22 ]} y fue reemplazado por Jim Marurai . No se presentó a las elecciones parciales de Manihiki de 2005. ^{[ 23 ]}

Tras las elecciones, el Tribunal de Apelación de las Islas Cook dictaminó que el Gabinete de Woonton había sobornado a los votantes del distrito electoral de Titikaveka en un intento por asegurar la elección del Ministro Robert Wigmore . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

A principios de 2005, Woonton fue nombrado Alto Comisionado en Nueva Zelanda, en sustitución de Tom Davis . Fue destituido en marzo de 2006, tras acusaciones de conspirar con miembros del parlamento para derrocar al gobierno de Marurai. ^{[ 26 ]} Poco después de su destitución, se unió a una empresa constructora con sede en Wellington que planeaba construir un nuevo hospital privado en Rarotonga . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Ahora trabaja como médico en Auckland . ^{[ 29 ]} En 2011 fue nombrado miembro del Panel Asesor de Pueblos del Pacífico inaugural del Consejo de Auckland . ^{[ 30 ]}