Roberts Bartholow

Roberts Bartholow o Roobert Bartholow (28 de noviembre de 1831 - 10 de mayo de 1904) fue un médico estadounidense y profesor en varias facultades de medicina de Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Es conocido principalmente por sus experimentos con una paciente de 30 años llamada Mary Rafferty. Rafferty ingresó en el Hospital Good Samaritan de Cincinnati, Ohio, en 1874 con un orificio de 51  mm de diámetro en el cráneo causado por una úlcera cancerosa . Bartholow experimentó aplicando corriente eléctrica a la duramadre expuesta de Rafferty mediante electrodos de aguja. Su informe detalló las primeras observaciones sobre cómo la estimulación eléctrica del cerebro afecta las funciones motoras del cuerpo, pero se plantearon muchas preocupaciones éticas sobre la forma en que llevó a cabo sus experimentos. ^{[ 2 ]} Rafferty entró en coma durante tres días y murió al día siguiente de despertar del coma a causa de una convulsión masiva.

Roberts Bartholow nació en New Windsor, Maryland . Asistió al Calvert College en su ciudad natal y se graduó en 1848 con una licenciatura en Artes. Obtuvo su título de médico en la Universidad de Maryland, Baltimore, en 1852. Después de graduarse, trabajó en clínicas y hospitales de Baltimore antes de alistarse en el ejército en 1857. Durante la Guerra Civil , Bartholow fue enviado a Fort Union en Nuevo México y a una serie de otros puestos militares de la Unión en el Oeste entre 1861 y 1864. Durante este tiempo, trabajó como cirujano asistente y dirigió varios hospitales militares. También publicó varios artículos, incluido un Manual de Instrucciones para el Alistamiento y la Baja de Soldados , que fue adoptado en las estaciones de reclutamiento militar para identificar enfermedades que descalificaban a los reclutas. Se casó con Maria Walker en 1862 y, antes del final de la guerra, dejó el ejército y se mudó con su familia a Cincinnati, Ohio . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tras su servicio militar, Bartholow trabajó en el Colegio Médico de Ohio, donde realizó investigaciones y publicó en 1866 *Sobre la espermatorrea*, obra que detallaba las complicaciones del sistema reproductor masculino. También publicó *Principios y práctica de la desinfección* en 1867 y, dos años después, *Manual de medicación hipodérmica*. ^{[ 2 ]} Esta última obra fue fundamental para guiar a los médicos en el proceso de administración de medicamentos mediante jeringa.

Durante su estancia en Cincinnati, Bartholow trabajó como médico en varios hospitales con sistemas médicos rivales. Colaboró ​​con profesionales de la medicina alopática , homeopática y ecléctica , e incorporó ideas de cada una en sus investigaciones. Comenzó a trabajar en el Hospital Good Samaritan en 1866. ^{[ 2 ]} También fundó su propia consulta, que llegó a ser la más grande de la ciudad. De 1864 a 1879 fue profesor en el Medical College of Ohio en Cincinnati, y en 1869 aceptó la cátedra de materia médica. ^{[ 3 ]}

Tras la publicación de Materia Medica and Therapeutics , Bartholow aceptó una cátedra en el Jefferson Medical College de Filadelfia en 1879. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1880. ^{[ 5 ]}

La investigación de Bartholow a menudo utilizaba animales vivos, lo que provocó reacciones adversas por parte de los defensores del antiviviseccionismo . ^{[ 3 ]} Argumentó que la práctica médica debía ir más allá de la simple observación y comparación de casos de diferentes pacientes. En su opinión, realizar experimentos con animales vivos ayuda a descubrir mecanismos biológicos básicos, lo que permite comprender qué tratamientos son efectivos. Estudió los efectos de nuevos fármacos en animales en sus propios experimentos, y para sus experimentos posteriores con Mary Rafferty, se inspiró en los experimentos de David Ferrier, que implicaban la estimulación eléctrica localizada del cerebro de perros, gatos y otros animales no primates vivos. ^{[ 2 ]}

Bartholow también fue un pionero en el campo de la investigación científica, ya que, a diferencia de otros investigadores de su época que recurrían al empirismo como método estándar para obtener datos y resultados de la experimentación, Bartholow se basó en un enfoque que enfatizaba la importancia de las ciencias fundamentales. ^{[ 6 ]} Este método se denominó «método fisiológico» y promovió la idea de aplicar la medicina y la investigación como un método terapéutico, en contraposición a una actividad puramente científica. Gracias al trabajo de Bartholow, la investigación se entrelazó con la práctica médica clínica, lo que sentó las bases para posteriores descubrimientos médicos en la era moderna. ^{[ 2 ]}

Bartholow no solo fue un investigador y médico prolífico, sino que también impartió clases y desempeñó numerosos cargos de liderazgo. En 1869, se convirtió en catedrático de Materia Médica, Terapéutica y Medicina Clínica en el Hospital Good Samaritan. Posteriormente, también fue nombrado catedrático de Teoría y Práctica de la Medicina. Bartholow mantuvo una estrecha relación con la Asociación Neurológica Americana desde su fundación y fue nombrado presidente en 1881. ^{[ 7 ]}

El trabajo principal de Bartholow fue en el campo de la neurología, donde estudió la excitabilidad del cerebro mediante el uso de electrodos. Trabajó para comprender y localizar las secciones del cerebro responsables de ciertas acciones motoras. Aún no se sabe con certeza quién fue el primero en estimular el cerebro con electrodos, aunque algunos historiadores atribuyen este logro a Bartholow. ^{[ 7 ]} Bartholow realizó diversos experimentos en modelos animales. Una de sus obras principales sobre la estimulación del cerebro humano mediante electrodos se publicó en 1874 con el título de Investigaciones experimentales sobre las funciones del cerebro humano . En ella se detallaba el caso clínico de una paciente llamada Mary Rafferty, quien presentaba un epitelioma maligno . ^{[ 7 ]} Ella consintió en que Bartholow estimulara su cerebro con microcorrientes. Este experimento confirmó los hallazgos previos de científicos como Gustav Fritsch y Eduard Hitzig, aunque aplicó el conocimiento médico a sujetos humanos a partir de los hallazgos iniciales en mamíferos inferiores. Aunque muchos consideran que sus hallazgos constituyen la base de la investigación neurológica, Bartholow fue objeto de numerosas críticas por utilizar a Mary Rafferty como sujeto de experimentación e invadir el “órgano sagrado”. Su trabajo fue y sigue siendo cuestionado por los bioeticistas de la Asociación Médica Estadounidense . ^{[ 2 ]}

Antes de los experimentos con Marta "Mary" Rafferty, Bartholow estudió los efectos de la electroterapia y utilizó electricidad en su práctica en el Hospital Good Samaritan para pólipos , tumores , aneurismas y parálisis periféricas . Estos tratamientos empleaban corriente farádica (alterna) y galvánica (continua), y el objetivo principal de Bartholow era probar los efectos de cada una aplicada a la corteza cerebral humana . Algunos objetivos secundarios incluían comparar las reacciones corporales a estímulos en los lados izquierdo y derecho del cerebro, y verificar si los hallazgos de Ferrier podían generalizarse al cerebro humano. Bartholow registró la presión arterial, la tensión arterial y la temperatura corporal de la paciente durante los experimentos para determinar la seguridad del procedimiento y, posiblemente, estudiar la especialización funcional y localizar embolias cerebrales . ^{[ 2 ]}

Utilizando un par de agujas electrolíticas insertadas en la duramadre y los tejidos subyacentes, Bartholow aplicó una pequeña corriente eléctrica a diferentes secciones del cerebro expuesto de Rafferty y observó que esto provocaba movimientos en las partes correspondientes de su cuerpo. La baja corriente eléctrica que aplicó al cerebro no pareció causarle ningún dolor. Sin embargo, cuando Bartholow aplicó una mayor cantidad de corriente, Rafferty se angustió, sufrió convulsiones y entró en coma. Se recuperó del coma tres días después, pero al día siguiente sufrió una fuerte convulsión y falleció. Tras su muerte, Bartholow examinó las heridas de las agujas cortando su cerebro en secciones. Los trayectos de las heridas estaban llenos de materia cerebral licuada, lo que sugiere que las heridas provocaron la formación de una cicatriz glial . ^{[ 2 ]}

Describió el experimento de la siguiente manera:

Cuando la aguja penetró en la sustancia cerebral, se quejó de un dolor agudo en el cuello. Para obtener una reacción más intensa, se aumentó la intensidad de la corriente... su rostro reflejaba gran angustia y comenzó a llorar. Muy pronto, extendió la mano izquierda como si intentara agarrar algún objeto; el brazo se agitó con espasmos clónicos; sus ojos se fijaron, con las pupilas muy dilatadas; sus labios se pusieron azules y echaba espuma por la boca; su respiración se volvió ruidosa; perdió el conocimiento y sufrió una violenta convulsión en el lado izquierdo. La convulsión duró cinco minutos y fue seguida de un coma. Recuperó la consciencia veinte minutos después del inicio del ataque y se quejó de debilidad y vértigo.

Bartholow publicó sus hallazgos en su artículo «Investigaciones experimentales sobre las funciones del cerebro humano» en abril de 1874. ^{[ 4 ]} El artículo fue reseñado favorablemente por Ferrier, quien consideró que las observaciones de Bartholow coincidían plenamente con los resultados de sus propios experimentos al aplicar corriente eléctrica al cerebro de monos. Los detractores señalaron que era imposible verificar que la corriente aplicada estuviera localizada en secciones específicas del cerebro de Rafferty. ^{[ 2 ]}

Aunque Bartholow afirmó haber recibido el consentimiento de Rafferty, los críticos señalaron que él mismo la describió como "débil mental", lo que puso en duda su capacidad para comprender los experimentos propuestos. También se sabía que Rafferty había sufrido lesiones cerebrales a causa de una úlcera, así como por incisiones quirúrgicas realizadas para extraer pus de su cráneo. Bartholow fue duramente criticado por llevar a cabo los experimentos sin intención de curar a la paciente y por proceder sin administrarle anestesia hasta después de que Rafferty sufriera varias convulsiones y estuviera casi inconsciente. Bartholow sostuvo que sus acciones no fueron la causa última de la muerte de Rafferty, aunque admitió haberle causado algún daño. Si bien fue censurado por la Asociación Médica Estadounidense tras los experimentos, su carrera no se vio afectada. Bartholow continuó publicando libros y artículos, y su práctica siguió siendo muy popular. ^{[ 2 ]} En 1893 obtuvo el título de Profesor Emérito en el Jefferson Medical College de Filadelfia.

Tras la controversia, la Asociación Médica Estadounidense prohibió cualquier experimentación en humanos que no tuviera en cuenta la preservación de la vida del paciente. ^{[ 4 ]} El movimiento antiviviseccionista en Gran Bretaña citó el trato poco ético de Bartholow para impulsar con éxito proyectos de ley que restringían los experimentos con animales. ^{[ 2 ]}

Murió en su casa de Filadelfia en 1904. ^{[ 8 ]}

• Medicación hipodérmica
• Tratado de terapéutica y materia médica
• Práctica de la medicina
• Investigaciones experimentales sobre las funciones del cerebro humano
• Observaciones, patológicas y experimentales, sobre el cólera

• Experimentación humana poco ética en los Estados Unidos

• El concepto de bioelectromagnetismo
• La mente como mosaico {El robot en la máquina} págs.  113-114; Bruce H. Hinrichs
• Marco Cambiaghi; Sandrone Stefano (2013). "Robert Bartholow (1831-1904)". Revista de Neurología . 261 (8): 7– 8. doi : 10.1007/s00415-013-7075-z . PMID 23974646 . S2CID 9289066 .  
• Lederer, Susan (1995). Sometidos a la ciencia: la experimentación humana en Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial . Estados Unidos: Johns Hopkins University Press. págs. 7-8 . ISBN  9780801857096.
• Holmes, GL (febrero de 1982). "Roberts Bartholow. En busca de la localización anatómica". New York State Journal of Medicine . 82 (2): 238– 41. ISSN 0028-7628 . PMID 7043330 .  

• Obras de o sobre Roberts Bartholow en el Archivo de Internet
• Roberts Bartholow en Find a Grave