Robin Day (diseñador)

Robin Day creció en High Wycombe, una ciudad de Buckinghamshire conocida por su tradición en la fabricación de muebles . El Instituto Técnico de High Wycombe, donde cursaba estudios diurnos, mantenía estrechos vínculos con la industria local del mueble. Day ingresó en la Escuela de Arte de High Wycombe en 1931 y posteriormente obtuvo una beca para estudiar diseño en el Royal College of Art en 1934. Al dejar el RCA en 1938, no encontró oportunidades adecuadas en la industria del mueble, por lo que se dedicó a la creación de maquetas arquitectónicas y aceptó un puesto docente en la Escuela de Arte de Beckenham , donde desarrolló un innovador curso de diseño 3D. ^{[ 1 ]}

Day conoció a su futura esposa, Lucienne Conradi, en 1940 en un baile en el RCA, ^{[ 1 ]} donde ella estudiaba diseño textil estampado. Se casaron en 1942 y se mudaron a un piso en Chelsea . En 1952, la pareja se trasladó a una casa en Cheyne Walk , su hogar y estudio conjunto durante los siguientes 50 años. ^{[ 1 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Robin Day impartió clases de diseño de interiores en el Regent Street Polytechnic (actualmente la Universidad de Westminster ), donde conoció al arquitecto Peter Moro (1911-1998). En 1946, ambos se asociaron para diseñar exposiciones informativas públicas, principalmente para la Oficina Central de Información y otras organizaciones gubernamentales, sobre temas como motores a reacción e instrumentos científicos. Day continuó diseñando exposiciones y stands comerciales hasta principios de la década de 1960 para clientes como el fabricante de radios EKCO y el gigante industrial ICI. ^{[ 2 ]} También diseñó una serie de carteles de reclutamiento para la Real Fuerza Aérea entre 1948 y 1949. ^{[ 3 ]}

Aunque la guerra había obstaculizado la ambición de Day de convertirse en diseñador de muebles, su suerte cambió en 1948 cuando él y Clive Latimer ganaron el Primer Premio en la Sección de Almacenamiento del Concurso Internacional de Diseño de Muebles de Bajo Costo organizado por el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Su concepto de una gama de unidades de almacenamiento multiusos fabricadas a partir de un tubo de madera contrachapada moldeada preformada fue ampliamente reconocido. Si bien nunca se produjo en masa, un conjunto de prototipos fabricados por Heal & Son en 1949 demostró los principios del diseño. Sostenidos sobre patas tubulares de aluminio, los armarios eran compactos y flexibles, con puertas correderas, estantes y cajones intercambiables y un escritorio con tapa abatible. ^{[ 4 ]}

El éxito de Day en el concurso del MoMA llamó la atención de Rosamind Julius y su esposo, de S. Hille & Co. , una pequeña empresa de muebles londinense que se adentraba en el diseño moderno. El premio también fue fundamental para conseguir el encargo de diseñar los asientos del Royal Festival Hall en 1951, un hito en la carrera de Day.

Sillones del vestíbulo del Royal Festival Hall , 1951

El diseño de asientos de Robin Day para el Royal Festival Hall y sus destacadas contribuciones al Festival de Gran Bretaña , celebrado en el sitio vecino en la orilla sur del Támesis en Londres, mejoraron enormemente su reputación profesional. ^{[ 5 ]} El encargo para el proyecto del Royal Festival Hall requería una amplia gama de diseños de mobiliario, incluyendo mobiliario para el restaurante y el vestíbulo, asientos para el auditorio y sillas para la orquesta, cada uno con requisitos funcionales específicos. Con el deseo de explorar nuevos procesos de fabricación, Day incorporó materiales y tecnología de la industria automotriz para los asientos de su sala de conciertos, que fueron fabricados con acero prensado, sostenidos por puntales de acero fundido. Este diseño de silla todavía se utiliza hoy en día. ^{[ 6 ]} Las sillas que diseñó para el restaurante y el vestíbulo tenían asientos esculturales de madera contrachapada moldeada con reposabrazos en forma de alas y delgadas patas de varilla de acero negro. Day fue el primer diseñador en Gran Bretaña en utilizar estos materiales en el mobiliario.

El ingenio de Day también quedó patente en los dos espacios abiertos de salón-comedor que creó para el Pabellón de Hogares y Jardines del Festival de Gran Bretaña. Diseñados para ilustrar las posibilidades que ofrecían diferentes presupuestos, ambos espacios estaban equipados con sus sillas del Royal Festival Hall, junto con muebles de almacenamiento de nuevo diseño. Los armarios económicos eran de roble, mientras que los de lujo estaban fabricados en caoba chapada sobre una estructura de acero tubular de sección cuadrada.

El festival sirvió como una valiosa plataforma para el lanzamiento de la estética minimalista y contemporánea de Robin Day, que también se exhibió en la Trienal de Milán en 1951. Los arquitectos se mostraron particularmente entusiasmados con sus muebles, ya que encajaban a la perfección con los edificios modernos de líneas depuradas y paredes de cristal que se pusieron de moda después de la guerra, tanto en el ámbito doméstico como en el público y comercial.

Sillas Hillestak, 1951

Sillón reclinable, 1952

Robin Day comenzó a diseñar para S. Hille & Co., una pequeña empresa de ebanistería especializada principalmente en la reproducción de muebles de alta calidad, en 1949. La empresa estaba dirigida por Ray Hille (1900-1986), hija de Salamon Hille, quien la había fundado en 1906. Por iniciativa de Day, y con el apoyo de la hija de Ray, Rosamind Julius (1923-2010), y su yerno, Leslie Julius, que se había incorporado recientemente a la empresa, esta experimentó cambios significativos.

Aunque Day nunca fue empleado formalmente por Hille, se convirtió de hecho en su diseñador jefe. Durante los siguientes 20 años, creó la mayoría de los diseños de Hille. ^{[ 7 ]} Su principal objetivo era combinar funcionalidad y tecnología. La silla utilitaria Hillestak (1951), una silla apilable con asiento de madera contrachapada de haya y estructura de haya maciza, fue su primer diseño producido en serie. Sus sistemas Hilleplan (1953) e Interplan Units (1955) derivaron de los sistemas de almacenamiento que creó para el Festival de Gran Bretaña. Ambos eran modulares, de modo que se podían combinar varias unidades en grupos coordinados.

Los diseños de Day para la posguerra eran más ligeros y económicos que las sillas anteriores. Su Silla Reclinable (1952), por ejemplo, tenía un asiento tapizado delgado y angular, reposabrazos de madera flotantes y patas de varilla de acero en forma de U. También se adoptó una estructura minimalista para la Silla 675 (1953), una silla de comedor con un respaldo de madera contrachapada moldeada, delgado y flotante. En la Silla Q Stak (1954), la primera silla de Day con carcasa de madera contrachapada moldeada de una sola pieza, el número de componentes se redujo al mínimo para mantener bajos los costos.

Durante la década de 1950, Robin Day continuó ampliando las colecciones de muebles de Hille, siendo pionero en innovaciones técnicas como estructuras de acero plano o tubular de sección cuadrada. Day abogó por el uso de la cincha de caucho Pirelli, que adoptó como sustituto de la tapicería tradicional con muelles. La dejó a la vista como elemento decorativo en varios diseños, entre ellos la silla Gatwick (1958), creada para el aeropuerto de Gatwick , y un sistema de asientos modulares llamado Form Group (1960), uno de los varios galardonados con el premio del Design Centre.

Robin Day es más conocido por su silla de polipropileno moldeada por inyección , ^{[ 8 ]} diseñada originalmente en 1963 para la empresa S. Hille & Co. y que todavía se produce hoy en día por su sucesora Hille Educational Products. ^{[ 9 ]}

Esto representó un gran avance en el diseño y la tecnología del mobiliario. Originalmente creada como una silla apilable, se adaptó para una variedad de aplicaciones, desde aeropuertos hasta estadios deportivos. En 2009, Royal Mail la seleccionó para aparecer en un sello postal como uno de los ocho diseños de una serie de 2009 que celebraba los "clásicos del diseño británico". ^{[ 10 ]} Aproximadamente 64 millones de sillas de polipropileno se habían fabricado hasta 2019, y Hille había vendido alrededor de 14 millones de ellas ^{[ 11 ]} .

Tanto la Silla de Polipropileno como el Sillón de Polipropileno (1967) fueron diseñados para adaptarse a una amplia gama de bases diferentes. Posteriormente, Day creó una gama de sillas ligeras de polipropileno para escuelas llamada Serie E (1971), producidas en cinco tamaños diferentes con un orificio ovalado en el respaldo. Su Silla Polo (1975), con sus característicos orificios de drenaje/ventilación, fue otra importante incorporación a la familia de sillas de polipropileno. Diseñada tanto para exteriores como para interiores, la Silla Polo se utilizó ampliamente en asientos de estadios, un campo especializado en el que Day se involucró cada vez más. También experimentó con otros plásticos durante las décadas de 1960 y 1970, además de seguir perfeccionando sus diseños de muebles en madera y acero. Ejemplos de 1973 pueden verse en los asientos de la nave de la Catedral de Clifton , Bristol . ^{[ 12 ]}

Robin Day trabajó en una amplia gama de disciplinas. Además de Hille, sus dos principales clientes industriales fueron la empresa de electrónica Pye, para la que diseñó radios y televisores desde aproximadamente 1948 hasta 1965, y el fabricante de alfombras Woodward Grosvenor, para el que creó diseños abstractos para alfombras Wilton desde aproximadamente 1960 hasta 1966. ^{[ 13 ]}

Day continuó colaborando con arquitectos destacados en el diseño de muebles a medida para nuevos edificios. En 1964 diseñó las mesas y sillas de teca aceitada para el comedor principal del Churchill College de Cambridge , obra de Richard Sheppard, Robson and Partners. Su encargo más grande y ambicioso fue el mobiliario del Barbican Arts Centre , diseñado por Chamberlin, Powell y Bon , y finalizado en 1981. Este proyecto, que lo mantuvo ocupado durante toda la década de 1970, incluyó butacas para el auditorio del teatro, la sala de conciertos y tres cines, así como mesas y sillas de café y largos sofás sinuosos para los vestíbulos. ^{[ 14 ]}

Aunque Robin y Lucienne Day compartían estudio, trabajaban principalmente en sus respectivos campos, salvo en dos ocasiones en las que colaboraron como consultores de diseño para John Lewis Partnership y BOAC . Para esta última, diseñaron los interiores de la flota de aviones Super VC10 de la compañía durante la década de 1960. ^{[ 15 ]} Posteriormente, Robin desarrolló un prototipo de bandeja de refrigerios y vajilla para el Concorde, aunque nunca llegó a producirse.

La participación de los Days consistió en colaborar con John Lewis Partnership como consultores de diseño durante 25 años, entre 1962 y 1987. ^{[ 16 ]} Uno de sus principales logros en JLP fue contribuir al desarrollo de un nuevo estilo corporativo integral, que abarcaba desde la señalización en tienda y el empaquetado de productos hasta la papelería corporativa y la rotulación de furgonetas. Robin también diseñó los interiores de varios supermercados Waitrose y grandes almacenes John Lewis, en particular el de Milton Keynes en 1979.

El diseño de asientos públicos fue una de las especialidades de Robin Day desde 1956, cuando se le encargó el diseño de un banco resistente para British Rail. Tres décadas y media después, se le invitó a diseñar una gama de asientos para las estaciones del metro de Londres. Su resistente banco Toro (1990), fabricado en acero perforado, sigue siendo muy utilizado hoy en día, junto con una variante de madera llamada Woodro (1991). ^{[ 17 ]} Estos bancos se encuentran entre sus diseños más populares.

A finales de la década de 1990, la obra de Robin Day fue promovida por Tom Dixon , antiguo director creativo de Habitat. Además de vender la Silla de Polipropileno, Habitat reeditó dos de los diseños anteriores de Day: el Sofá Forum (1964) en 1999 y la Silla 675 (1952) en 2000. Estas reediciones despertaron un mayor interés por los diseños de Day de la posguerra y propiciaron encargos de varias otras empresas. ^{[ 18 ]}

Desde la muerte de Robin Day en 2010, la responsabilidad de licenciar sus diseños ha sido asumida por la Fundación Robin y Lucienne Day, establecida por Paula Day en 2012. ^{[ 19 ]} Los licenciatarios colaboran con la Fundación en reediciones auténticas de los diseños originales. Actualmente incluyen a &Tradition (Silla y mesa Hillestak, sillón RFH, silla de comedor y silla y mesa de terraza, todas diseñadas en 1951), ^{[ 20 ]} Case Furniture (Silla 675, sofá y sillón Forum) ^{[ 21 ]} y twentytwentyone (Sillón reclinable, silla Chevron, banco de listones). ^{[ 22 ]}

Robin Day recibió numerosos honores a lo largo de su dilatada carrera. Fue nombrado Diseñador Real para la Industria en 1959 y recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1983. ^{[ 23 ]} Fue ganador del máximo galardón de la Sociedad Colegiada de Diseñadores , la Medalla Minerva, otorgada por su trayectoria profesional en el campo del diseño.

Los logros de diseño de Robin y Lucienne Day en la posguerra recuperaron popularidad en 1991 en una importante exposición internacional llamada The New Look: Design in the Fifties en la Manchester City Art Gallery. ^{[ 24 ]} Diez años después, sus carreras fueron cubiertas en profundidad en una exposición retrospectiva titulada Robin and Lucienne Day: Pioneers of Contemporary Design en el Barbican Centre, Londres en 2001. Ambas exposiciones fueron comisariadas por la historiadora del diseño Lesley Jackson, quien también escribió los libros que las acompañaban. ^{[ 28 ]} Los muebles de Robin Day también han sido documentados en Modern British Furniture: Design Since 1945 de Lesley Jackson, publicado por el V&A en 2013. ^{[ 29 ]} Estos libros, basados ​​en una extensa investigación de archivos y entrevistas con los diseñadores, proporcionan la principal fuente de información sobre las carreras de Robin y Lucienne Day.

Entre el 26 de marzo y el 26 de junio de 2011, se celebró en la galería Pallant House de Chichester una exposición de textiles de Lucienne Day y muebles de Robin Day titulada «Robin y Lucienne Day: Diseño y el interiorismo moderno». ^{[ 30 ]} La obra de los Day también se presentó en una gran exposición en el Museo V&A en 2012 llamada «Diseño británico desde 1948: Innovación en la era moderna».

En 2015, la Fundación Robin y Lucienne Day celebró el centenario de Robin Day con la exposición Robin Day Works in Wood, que se mostró en el Museo V&A como parte del Festival de Diseño de Londres . ^{[ 31 ]}

Un documental titulado Contemporary Days: The Designs of Robin and Lucienne Day , dirigido por Murray Grigor para Design Onscreen, se completó poco antes de la muerte de Robin Day en 2010. ^{[ 32 ]} La película se estrenó en la Royal Society of Arts en presencia de Robin Day en un auditorio amueblado con los asientos del diseñador.