Incidente de rehenes en Libia en 1984

Cuatro ciudadanos libios fueron arrestados bajo cargos relacionados con las explosiones ocurridas en Manchester y el aeropuerto de Londres Heathrow en el Reino Unido y fueron puestos en prisión preventiva. ^{[ 1 ]}

Durante una protesta organizada por la NFSL , un grupo de oposición libio, la agente de policía Yvonne Fletcher fue alcanzada por una bala disparada por una ráfaga de ametralladora desde el interior de la Embajada de Libia (o Oficina Popular Libia) en St James's Square , Londres. Falleció poco después.

Esa misma tarde, Doug Ledingham, gerente del aeropuerto de British Caledonian Airways en el Aeropuerto Universal de Trípoli , Libia, fue arrestado por soldados.

Se produjo un enfrentamiento entre los gobiernos libio y británico por la búsqueda del responsable del disparo que acabó con la vida de la agente Fletcher. Este enfrentamiento derivó en la ruptura de relaciones diplomáticas entre Gran Bretaña y Libia, y en el regreso a Libia, bajo inmunidad diplomática, de los ocupantes de la Oficina Popular Libia en Londres. En aquel momento, abundaban los rumores sobre el destino de la persona que presuntamente efectuó los disparos mortales desde la Oficina Popular Libia. En 1986, un empresario británico que había trabajado para el régimen del coronel Gadafi informó que el asesino de la agente Fletcher había sido ahorcado nada más regresar a Libia. ^{[ 2 ]}

Tras la ruptura de relaciones diplomáticas con Libia, la Embajada británica en Trípoli fue evacuada por los británicos y saqueada por los libios. ^{[ 3 ]} Un reducido personal de diplomáticos británicos se instaló en la Embajada italiana.

Milicianos del NFSL intentaron asesinar a Gadafi en el cuartel de Bab Al-Aziza, en Trípoli. El atentado provocó varias muertes durante los enfrentamientos. Unos 2000 libios fueron arrestados tras el ataque, y ocho fueron ahorcados públicamente.

Otros cuatro británicos en Libia fueron detenidos y retenidos como rehenes en contra de los cuatro ciudadanos libios arrestados en Gran Bretaña por personas que afirmaban ser funcionarios del régimen de Gadafi . Los hombres, en orden de captura, fueron: Michael Berdinner, Alan Russell, Malcolm Anderson y Robin Plummer. Inicialmente, Allen Russell y Malcolm Anderson fueron retenidos en un lugar aparte donde fueron interrogados y golpeados. Ledingham, Berdinner y Plummer (Plumer en régimen de aislamiento) fueron recluidos en el mismo lugar, la Mansión Italiana, un edificio situado a unos 400 metros de la Embajada de Italia.

Un mes después de ser tomados como rehenes, a los cinco hombres se les permitió reunirse con el segundo cónsul británico, George Anderson, quien solo pudo ofrecerles apoyo espiritual y contacto con sus familias, pero ninguna posibilidad de liberación. Para entonces, sin embargo, era evidente que los hombres estaban retenidos como rehenes por uno de los Comités Revolucionarios del coronel Gadafi, en contravención del derecho internacional. Su regreso a sus respectivas prisiones no mejoró en absoluto su situación.

Una segunda reunión con George Anderson dio como resultado que todos los rehenes fueran reunidos en un mismo lugar, la Mansión Italiana, donde se les proporcionó una mejor alimentación y atención médica. Esta mejora en las circunstancias estuvo acompañada por un lento pero inexorable descenso a la desesperación de los rehenes, aislados de toda noticia del mundo exterior.

Mientras tanto, en Gran Bretaña, sin que los rehenes lo supieran, sus familias, en particular Pat Plummer ^{[ 4 ]} y Carole Russell ^{[ 5 ],} trabajaban incansablemente con Kate Adie de la BBC y Brent Sadler de ITN para mantener la difícil situación de los rehenes en los medios de comunicación, con el fin de que el caso siguiera presente en las noticias y ocupara un lugar destacado en la agenda del gobierno. Para entonces, las familias recibían información diaria de contactos dentro del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth en Londres sobre el estancamiento entre Libia y Gran Bretaña, y el continuo deterioro de las relaciones internacionales entre Libia y la mayor parte del resto del mundo.

En Londres, se celebró una comisión parlamentaria para determinar si las medidas adoptadas por el gobierno británico en relación con la crisis de los rehenes en Libia habían sido razonables. La comisión concluyó que, dadas las circunstancias, el gobierno británico había hecho todo lo que razonablemente podía, teniendo en cuenta la escasa información disponible en aquel momento.

Los libios permitieron que los familiares visitaran a los rehenes. Estas visitas trajeron noticias extraoficiales sobre la participación, hasta entonces no revelada públicamente, de Terry Waite , el enviado especial del arzobispo de Canterbury , de la Iglesia de Inglaterra . ^{[ 6 ]}

Doug Ledingham y George Bush, otro prisionero, arrestado y detenido por cargos legítimos no relacionados con la situación de los rehenes en Libia, fueron liberados y se les permitió regresar a casa. ^{[ 7 ]} El día de su liberación, la televisión británica tuvo acceso a los detalles de la situación de los rehenes y los mostró al mundo por primera vez. ^{[ 8 ]}

Dos de las esposas de los rehenes, Pat Plummer y Carole Russell, asistieron a una reunión con la Primera Ministra Margaret Thatcher . Ambas solicitaron que un representante del Gobierno británico viajara a Libia para iniciar negociaciones para la liberación de los rehenes. ^{[ 9 ]} Poco después de esta reunión, Terry Waite llegó a Libia.

Alan Russell y Malcolm Anderson fueron sacados de la Mansión Italiana y llevados a los tribunales libios, donde fueron acusados ​​de transportar secretos de Estado. ^{[ 10 ]}

Terry Waite se encontraba en Libia. La situación de los rehenes no mostraba signos de mejorar, a pesar de los esfuerzos nacionales e internacionales para lograr su liberación y la intervención pastoral de Waite.

Allen Russell fue llevado a juicio y acusado de compartir secretos de Estado con periodistas británicos. Robin Plummer aprovechó la oportunidad para hablar con la prensa, declaró su inocencia e hizo un llamamiento para que se proporcionara ropa de abrigo. ^{[ 11 ]}

Gadafi confirmó que los cuatro hombres eran rehenes políticos. Waite celebró un servicio de villancicos navideños con los rehenes. ^{[ 12 ]}

El propio coronel Gadafi sometió el asunto de los rehenes restantes a la consideración de los miembros de los Congresos Populares Básicos y Generales , los sistemas democráticos vigentes en Libia en aquel momento, para que tomaran una decisión sobre la liberación de los rehenes.

Se inauguró el monumento a la agente Fletcher, lo que interrumpió temporalmente las negociaciones y envió un mensaje muy claro a los libios.

Los Congresos votaron por abrumadora mayoría a favor de la liberación de los rehenes, pero con condiciones. ^{[ 13 ]} Por razones no reveladas, la liberación también se retrasó unos días.

Después de casi nueve meses (294 días), los rehenes regresaron a Inglaterra. ^{[ 14 ]}

• "El aeropuerto expedirá visados ​​a los británicos", Northampton Chronicle & Echo , 7 de febrero de 1985
• "Por fin son libres. Los libios mantienen la tensión hasta el final", Northampton Chronicle & Echo , 5 de febrero de 1985.
• "Los británicos se enfrentan a un nuevo revés. Los detenidos deben esperar al menos 24 horas para ser liberados", Northampton Chronicle & Echo , 4 de febrero de 1985.
• "Angustiadora espera de noticias sobre los detenidos", Northampton Chronicle & Echo , 15 de enero de 1985
• "Un periódico libio afirmó hoy que todos los estudiantes libios detenidos en cárceles británicas deben ser puestos en libertad", Northampton Chronicle & Echo , 7 de enero de 1985.
• "El enviado de la Iglesia de Inglaterra, el Sr. Terry Waite, informó hoy al Arzobispo de Canterbury", Northampton Chronicle & Echo , 28 de diciembre de 1984.
• "El enviado informará sobre la reunión en Libia", Northampton Chronicle & Echo, 27 de diciembre de 1984
• "El arzobispo de Canterbury, Dr. Robert Runcie , aparece en la fotografía junto al enviado especial Terry Waite", Northampton Chronicle & Echo.
• "El primer ministro solicitará la detención de familias de tres miembros", Northampton Chronicle & Echo , 15 de octubre de 1984
• "Mujer pide ayuda a Gadafi", Northampton Chronicle & Echo , 18 de septiembre de 1984
• "Morris ayudará", Northampton Chronicle & Echo , 12 de septiembre de 1984
• "Súplica desesperada", Northampton Chronicle & Echo , 3 de septiembre de 1984, disponible aquí.