Campo Robison

Aunque los Browns habían sido el club más exitoso de la Asociación, atravesaron momentos difíciles durante algunos años después de la fusión. En 1893, el propietario Chris von der Ahe trasladó a su equipo unas cuadras al noroeste e inauguró un "Nuevo" Sportsman's Park , en la esquina sureste de Natural Bridge y Vandeventer. El traslado a este sitio en particular fue parte de un acuerdo, ya que la propiedad había pertenecido a una compañía de tranvías, que luego operaba una línea de tranvía cerca del estadio. El diamante estaba en la esquina noroeste de la cuadra. Prairie Avenue era el límite este (jardín izquierdo). El jardín derecho, el más corto de los jardines, limitaba con Lexington Avenue.

Además de las gradas básicas, Von der Ahe construyó un parque de atracciones contiguo , una cervecería al aire libre , una pista de carreras en el jardín exterior, un tobogán acuático y un lago artificial (utilizado para patinar sobre hielo en invierno). A pesar de estas atracciones secundarias, el club tuvo un desempeño deficiente en el campo durante la mayor parte de la década de 1890, terminando sistemáticamente en el último lugar o cerca del último en la liga de 12 equipos, ya que Von der Ahe vendía a sus mejores jugadores para mantener la solvencia del club.

El 16 de abril de 1898, un incendio provocado por un cigarro que se cayó y aún estaba encendido consumió las gradas y otras estructuras. Se hicieron esfuerzos durante la noche para construir asientos provisionales, y el partido programado para el día 17 se disputó. Von der Ahe logró obtener financiación para reconstruir las gradas permanentes, aunque con un diseño mucho más modesto que el anterior.

En 1899 , Von der Ahe vendió los Browns a Frank y Stanley Robison . Para entonces, el estadio ya no se llamaba "New" Sportsman's Park. Durante la gestión de los Robison, el recinto se conocía simplemente como League Park . Mantendría ese nombre hasta la temporada de 1910 .

Los hermanos Robison buscaron cambiar la imagen y revertir la suerte de su equipo. Abandonaron la antigua identidad de "Browns", dejaron de usar ese color y adoptaron el rojo cardenal. Esto les daría un nuevo y duradero apodo. Sin embargo, en 1899, los historiadores los conocen como los "Perfectos".

Los Robison habían sido dueños de los Cleveland Spiders , y de hecho aún lo eran al comienzo de la temporada de 1899 (una situación que hoy en día sería impensable). Despojaron a Cleveland de sus mejores jugadores, incluido Cy Young , y los enviaron a San Luis. Si bien esto convirtió al equipo de San Luis en los "Perfectos", lamentablemente también convirtió al equipo de Cleveland en los "Wanderers", como se les conoció cuando se vieron obligados a jugar la mayor parte de esa temporada (la última) como visitantes. A pesar de reforzar su plantilla, el equipo de San Luis, que hasta entonces ocupaba el último lugar, solo logró ascender al quinto puesto.

Cleveland y otros tres clubes fueron disueltos tras la temporada de 1899. Los Cardinals comenzaron la temporada de 1900 con menos competencia, pero volvieron a caer en los últimos puestos. Lo único que mantuvo el equilibrio en el béisbol fue que los nuevos Browns de la Liga Americana (que se mudaron de Milwaukee a San Luis en 1902) generalmente tuvieron un desempeño igualmente malo en la lucha por el banderín.

El estadio de madera seguía sufriendo incendios. El 4 de mayo de 1901, se inició un incendio bajo la parte principal de las gradas y, al igual que en el incendio de 1898, la estructura quedó destruida en media hora. Durante la reconstrucción, los hermanos Robison llegaron a un acuerdo con la administración del Athletic Park (como se conocía entonces al antiguo Sportsman's Park) para jugar allí hasta que se construyera otra tribuna de madera. Tras jugar allí el día 5, en un recinto que los periódicos locales describieron como totalmente inadecuado para las Grandes Ligas, emprendieron una gira de un mes y regresaron al recién reconstruido League Park el 3 de junio.

En su forma final, el parque era típico de su época: una estructura de madera, con una tribuna cubierta detrás del plato y que se extendía hasta la primera y la tercera base; gradas abiertas que se extendían hasta la esquina del jardín izquierdo; gradas en partes del jardín exterior; y un pabellón cubierto desde la primera base hasta la esquina del jardín derecho.

Helene Britton , hija de Frank Robison, heredó el equipo de los Cardinals y el estadio de su tío Stanley tras su muerte en 1911. Helene renombró el estadio como Robison Field en memoria de su padre (quien había fallecido en 1908) y su tío. ^{[ 2 ]} Mantuvo el club durante las siguientes temporadas, hasta que vendió su participación en el equipo en 1917 a un grupo que incluía a Sam Breadon .

Los Cardinals nunca ganaron un campeonato de liga en Robison Field, pero estuvieron cerca del éxito. En 1914, la fiebre del banderín se apoderó de Robison Field por primera vez en el siglo XX. A finales de agosto, los Cardinals estaban en una reñida contienda a tres bandas con los New York Giants y los Boston Braves (quienes finalmente ganaron el título de la Liga Nacional). Una multitud desbordante llenó el antiguo estadio para una doble jornada contra los Giants el 26 de agosto. Los Cardinals ganaron el primer partido 1-0. La multitud invadió el campo entre los juegos, y el mánager de los Giants, John McGraw, se quejó enérgicamente ante el equipo arbitral. La policía desalojó el campo y los Giants ganaron el segundo partido 4-0. ^{[ 3 ]} Tres días después, los Cardinals volvieron a atraer a una multitud desbordante, esta vez para una doble jornada contra los Braves, quienes barrieron a los Cardinals y asestaron un duro golpe a sus esperanzas de banderín. ^{[ 4 ]}

Una vez que la familia Robison dejó de estar vinculada al equipo, el parque solía llamarse simplemente Cardinal Field en sus últimos años. Breadon adquirió la propiedad mayoritaria en 1920 y decidió que el estadio de madera, con casi tres décadas de antigüedad, ya no era adecuado.

A mediados de la temporada de 1920, los Cardinals abandonaron este estadio y regresaron al Sportsman's Park , que había sido reconstruido, propiedad y ocupado por la versión de la Liga Americana de los Browns desde 1902. Su último partido en el antiguo estadio fue el 6 de junio.Y tras un viaje por carretera de más de tres semanas, hicieron su debut en el nuevo parque el 1 de julio.El antiguo parque deportivo sobreviviría al nuevo durante unas cuatro décadas.