Puente levadizo de Rock Island

El puente giratorio de Rock Island era un puente giratorio que cruzaba el río Misisipi entre Inver Grove Heights, Minnesota , y St. Paul Park, Minnesota . También era conocido como el puente ferroviario de Newport , ya que tenía un ramal hacia Newport, Minnesota , y puente JAR, en honor a sus anteriores propietarios, Joan y Al Roman de Chicago. Era uno de los pocos puentes de dos niveles sobre el Misisipi , con el nivel superior utilizado antiguamente para el tráfico ferroviario y el inferior como cruce de carretera. También era uno de los pocos puentes de peaje en Minnesota, y uno de los últimos que quedaban. Se cerró al tráfico ferroviario en 1980 y al tráfico rodado en 1999, cuando el peaje era de 75 centavos. Tras su cierre, el puente permaneció inactivo en posición abierta durante 10 años antes de ser parcialmente demolido en 2009. Se convirtió en un muelle recreativo, que se abrió al público el 11 de junio de 2011. ^{[ 1 ]}

El puente fue construido en 1895 para el ferrocarril South St. Paul Beltline por la Pittsburgh Bridge Company. Originalmente, conectaba los corrales de ganado en la cercana South St. Paul, Minnesota , con las líneas ferroviarias de correo de Chicago, Burlington, and Quincy y Milwaukee Road que discurrían por la orilla este del río Misisipi en el condado de Washington, Minnesota . ^{[ 2 ]}

El puente perteneció a la compañía ferroviaria Chicago, Rock Island and Pacific Railroad hasta su quiebra en 1980. Funcionó primero como puente de peaje hasta 1938 y luego como puente gratuito. A partir de entonces, el tráfico local tuvo que desviarse 12,1 km (7,5 millas) al norte hasta el puente Wakota o 29 km (18 millas) al sur hasta el puente Hastings High Bridge . Hasta la construcción del primer puente Wakota en 1959, era el único cruce del río Misisipi entre el centro de St. Paul y Hastings, Minnesota .  

Hay indicios de que el gánster John Dillinger huyó cruzando el puente hacia Inver Grove Heights después de un tiroteo con los ayudantes del sheriff del condado de Dakota en Newport y St. Paul Park. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Al Roman, de Chicago, compró el puente y lo reabrió en 1982. Esto requirió una legislación especial para que un particular pudiera ser propietario de un puente, y se convirtió en uno de los pocos puentes de peaje de Minnesota. En 1999, una inspección reveló que el puente tenía una viga dañada y se cerró permanentemente al tráfico vehicular. El costo estimado de reemplazo era de al menos 11  millones de dólares. JAR Bridge, Inc. solicitó al condado de Washington que ayudara a financiar una inspección exhaustiva, con la esperanza de encontrar un comprador. Sin embargo, el condado de Washington no se mostró receptivo a la idea, considerando que el puente era tan antiguo que no tenía sentido invertir más dinero en él; si había necesidad de un cruce en la zona, deberían considerar la construcción de uno nuevo. En ese momento, Roman adeudaba 6500 dólares en impuestos atrasados; sin perspectivas de poder reabrirlo, dejó de pagar impuestos por completo y el puente fue embargado. El condado de Washington asumió la administración del puente en 2003.

En junio de 2006, las autoridades del condado de Washington, Minnesota , habían contemplado la posibilidad de demoler el puente. El ingeniero del condado, Don Theisen, lo describió como "un montón de tornillos oxidados" y afirmó que estaba obstaculizando el tráfico de barcazas. Se estimó que el costo de la demolición sería de 5  millones de dólares. ^{[ 4 ]}

El tramo oriental estaba adyacente a una gran refinería de Marathon Oil en Saint Paul Park. ^{[ 2 ]} El condado de Washington cedió el camino de acceso oriental a la refinería, y pronto fue bloqueado. Con la construcción local del proyecto del puente Wakota en Saint Paul Park y Newport, las carreteras 22 y 38 del condado de Washington cambiaron su trazado y ahora ya no se acercan al puente. Las carreteras locales también han sido modificadas, y ahora hay puertas que bloquean las antiguas calles que conducen a la zona. Existía la posibilidad de utilizar parte del tramo fijo occidental como mirador peatonal del río, ya que está cerca de un parque propuesto, y se realizaron visitas guiadas al tramo occidental el 25 de octubre de 2008 para concienciar sobre este tema. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El puente estaba programado para ser demolido en el invierno de 2009/2010. Sin embargo, el 24 de noviembre de 2008, se prohibió todo acceso al puente, luego de que un segmento de 200 pies del tramo este se derrumbara sobre la orilla del río. ^{[ 6 ]}

A los dos meses del colapso del tramo este, se encontró rápidamente un contratista para demolerlo. La demolición del puente comenzó el 3 de marzo de 2009. Dado que ya se había derrumbado y para evitarle a la refinería los problemas con los intrusos, el tramo este fue retirado rápidamente. Tras la demolición del tramo este, el tramo giratorio del puente se cerró brevemente durante unos días, siendo la primera vez en 10 años que se cerraba. Durante los meses de marzo y abril, el tramo giratorio se demolió lentamente, y luego la mayor parte del tramo oeste, dejando solo el mecanismo de cierre del puente en el río. A finales de abril, solo quedaban dos secciones del tramo oeste cerca del centro del río. ^{[ 7 ]}

Se iniciaron esfuerzos desesperados para salvar la mayor parte posible del puente. ^{[ 8 ]} En mayo de 2009 se puso en vigor una moratoria que prohibía cualquier demolición adicional hasta mayo de 2011. ^{[ 9 ]}

Tras numerosas actividades de recaudación de fondos y otros esfuerzos para salvar el puente, ^{[ 10 ] [ 11 ]} las secciones restantes se convertirían en un muelle recreativo y el terreno alrededor del puente en un parque. Se planeó que el proyecto terminado se inaugurara en noviembre de 2010, pero las inundaciones detuvieron las obras.

El trabajo se suspendió nuevamente el 4 de noviembre de 2010 cuando los dos tramos restantes del puente original se incendiaron, destruyendo la madera. Se tardó tres horas y media en extinguir el fuego debido a las fuertes ráfagas de viento. Posteriormente se reveló que las chispas de la soldadura provocaron la ignición de las antiguas traviesas del puente. ^{[ 12 ]} La plataforma del puente sufrió graves daños, pero según algunos informes de prensa, la estructura de acero original aún se encontraba en buen estado. ^{[ 13 ]}

Los trabajos de restauración del puente se reanudaron el 8 de noviembre de 2010. Se retiraron las antiguas plataformas del puente y se reemplazaron por otras nuevas. ^{[ 14 ]} A pesar de los obstáculos, se celebró una ceremonia de inauguración el 8 de junio de 2011 y el nuevo muelle y parque abrieron al público el 11 de junio de 2011. ^{[ 1 ] [ 15 ] [ 16 ]}

• Lista de cruces del curso superior del río Misisipi

• Costello, Mary Charlotte (2002). Escalando el río Misisipi puente a puente, Volumen dos: Minnesota . Cambridge, MN: Adventure Publications. ISBN 0-9644518-2-4.
• "Inventario Nacional de Puentes" . Archivado del original el 31 de octubre de 2013. Consultado el 26 de mayo de 2006 .
• Megan, Boldt (7 de junio de 2006). "Funcionarios consideran la demolición del puente de peaje" . St. Paul Pioneer Press . Consultado el 8 de junio de 2006 .
• "Acta de la reunión de la Junta del Condado de Washington, 3 de octubre de 2000" (PDF) . Consultado el 12 de abril de 2007 .
• "Fotografías del puente de Rock Island" .
• "Muelle recreativo del puente levadizo de Rock Island" .