Ardilla de roca

La ardilla de roca ( Otospermophilus variegatus ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . Es nativa de México y del suroeste de Estados Unidos , incluyendo el sur de Nevada, Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México, Texas y la región del Panhandle de Oklahoma. ^{[ 2 ]}

En Texas, se pueden encontrar en las regiones occidental, central y del Panhandle. Son especialmente comunes en Texas Hill Country , una subregión en el centro de Texas. ^{[ 3 ]}

Las ardillas de roca son uno de los miembros más grandes de la familia Scuridae , con adultos que miden hasta 53  cm de largo. ^{[ 4 ]} En la parte delantera y superior, el pelaje de la ardilla es de un marrón grisáceo moteado; en la parte trasera y inferior, el gris se convierte en un tono marrón negruzco más moteado. Tienen un anillo claro alrededor de los ojos y orejas puntiagudas que sobresalen bastante por encima de la cabeza. Las ardillas de roca tienen una cola larga y tupida con bordes blancos.

• Llamada de alarma
• 
  en Water Ranch Lake , Arizona

La ardilla de roca hembra tiene dos camadas al año, con entre tres y nueve crías en cada una. La primera camada suele nacer entre abril y junio, mientras que la segunda nace en agosto o septiembre. Son activas al amanecer y al atardecer, cuando el clima es cálido; cuando hace mucho calor, pueden estivar . Son sociales y viven en colonias con varias hembras y un macho dominante que lucha contra otros machos maduros para proteger al grupo. Los machos subordinados merodean en los límites exteriores del grupo. Las ardillas de roca excavan madrigueras con sus afiladas garras y musculosas patas. Las madrigueras les proporcionan refugio, seguridad, espacio vital y almacenamiento de alimentos. Los sistemas de madrigueras pueden ser complejos y extensos, ya que se amplían a lo largo de los años. Las entradas suelen estar ocultas bajo las rocas y pueden tener más de 7,5 cm de ancho. En el extremo norte de su hábitat, las ardillas de roca hibernan durante los meses más fríos del año. En las zonas del sur, es posible que no hibernen. ^{[ 5 ]} Pueden soportar largos períodos de tiempo sin agua, algunos incluso hasta 100 días. ^{[ 6 ]} Cuando se asustan, silban un llamado corto, agudo y oscilante.

La ardilla de roca es predominantemente herbívora , alimentándose principalmente de hojas, tallos y semillas, y ocasionalmente de invertebrados y pequeños vertebrados. También come bellotas, piñones, frutos de plantas nativas, diversas gramíneas, mezquite , bayas de enebro, agaves y cactus. Los principales invertebrados incluyen saltamontes, escarabajos y lombrices de tierra, y los vertebrados incluyen pavos salvajes jóvenes y otras aves. ^{[ 7 ]} La ardilla de roca puede comerse a otras ardillas de su misma especie, carroñeando los restos de ardillas ya muertas. Su dieta cambia con las estaciones, adaptándose a lo que está disponible localmente. ^{[ 8 ]}

Las ardillas de roca buscan alimento diariamente, trepando a árboles y arbustos o en el suelo. Recolectan grandes cantidades de alimento en sus bolsas bucales, que son bastante grandes. Un investigador contó 62 bellotas de roble de Gambel en la bolsa de una ardilla. ^{[ 7 ]} Estas incursiones en busca de alimento suelen ser breves, generalmente duran solo unos 12 minutos. La mayor parte de la búsqueda de alimento se realiza por la mañana, para evitar las horas más calurosas del día. Comen parte del alimento de inmediato y llevan una porción significativa a un punto de observación o madriguera, donde pueden consumir o almacenar el resto de forma segura. ^{[ 9 ]}

Diversas serpientes (como la serpiente de cascabel occidental y la serpiente de pino oriental ), aves rapaces (como el águila real ) y otros mamíferos (linces, cacomiztles, zorros grises, mapaches, coyotes, tejones, gatos y perros domésticos) se alimentan de la ardilla de roca. Se sabe que los humanos también comen ardillas de roca, pero también pueden considerarlas plagas, lo que resulta en su eliminación, tanto letal como no letal. La ardilla de roca exhibe una variedad de comportamientos antipredadores. Cuando se acerca a una serpiente, realiza movimientos amenazantes e incluso le arroja escombros. A menudo se alimenta, descansa y toma el sol en árboles, rocas altas y tocones. Esto le permite vigilar a los depredadores y comunicar llamadas de alarma a otras ardillas. También emite un olor almizclado de sus glándulas anales cuando es molestada por depredadores. ^{[ 2 ]}

Debido a sus necesidades de hábitat especializadas, estas ardillas solo pueden sobrevivir en unos pocos estados de EE. UU. Habitan montañas rocosas, paredes de cañones, acantilados y laderas rocosas escarpadas, y solo unas pocas áreas de Norteamérica poseen este tipo de paisajes. Se pueden encontrar a lo largo de la frontera sur de EE. UU. y México, en estados como California, Arizona, Utah, Colorado, Oklahoma, Nuevo México y partes de Texas. Contrariamente a la creencia popular, en México no se encuentran en las tierras bajas costeras del este, sino que habitan en Jalisco, Guerrero, México, Morelos, Colima y Puebla. En el límite occidental de su distribución en EE. UU., habitan principalmente en las zonas más al sureste de California, incluyendo algunas de las áreas más áridas del estado.

• Oaks, Emily C.; Kirkland, Gordon L.; Schmidt, David F.; Young, Paul J. (27 de febrero de 1987). "Spermophilus Variegatus (Erxleben, 1777): Ardilla de roca" . Mammalian Species (272). The American Society of Mammalogists. doi : 10.2307/3503949 . JSTOR 3503949 . 
• Marsh, Rex E. (1994). "Ardillas terrestres de Belding, California y Rock" . En Hygnstrom, Scott E.; Timm, Robert M.; Larson, Gary E. (eds.). Prevención y control de daños causados ​​por la fauna silvestre . Universidad de Nebraska-Lincoln.

• "Ardilla de roca - Spermophilus variegatus." Ardilla de roca. Sin lugar de publicación, sin fecha. Web. 14 de mayo de 2015. ( https://nhpbs.org/natureworks/rocksquirrel.htm )
• Walsberg, G., B. Wolf. 1995. Ganancia de calor solar en un roedor del desierto: aumentos inesperados con la velocidad del viento e implicaciones para la estimación del balance térmico de animales en libertad. Journal of Comparative Physiology, 165 (4): 306-314.
• Schalau, Jeff. "Jardinero de patio trasero - Ardillas de roca - 27 de mayo de 2020". cals.arizona.edu . Consultado el 30 de noviembre de 2021.
• "Ardilla de roca". SNp, s.f. Web. 14 de mayo de 2015. Animales en Estados Unidos y México, 26 de junio de 2015.

• Contenido multimedia relacionado con Otospermophilus variegatus en Wikimedia Commons
• Artículo del Smithsonian sobre la ardilla de roca
• Registro de especies de la Sociedad Americana de Mastozoólogos
• Museo del Desierto de Arizona-Sonora