Rockwell HiMAT

El Rockwell RPRV-870 HiMAT ( Highly Maneuverable Aircraft Technology ) es una aeronave experimental pilotada a distancia que se produjo para un programa de la NASA destinado al desarrollo de tecnologías para futuros aviones de combate . Entre las tecnologías exploradas se encontraban los alerones delanteros de acoplamiento cercano , el control de vuelo totalmente digital (incluida la propulsión), los materiales compuestos ( grafito y fibra de vidrio ), el pilotaje remoto, los sistemas de visión sintética , los winglets y otros.

Rockwell International fabricó dos aeronaves . Sus primeros vuelos tuvieron lugar en 1979 y las pruebas se completaron en 1983. La aeronave voló 26 veces. ^{[ 1 ]}

Los HiMAT se pilotaban a distancia, ya que el equipo de diseño decidió que sería más económico y seguro no arriesgar la vida de un piloto durante los experimentos. Esto también significaba que no sería necesario instalar un asiento eyectable . La aeronave era pilotada por un piloto en una cabina remota, y las señales de control se transmitían desde los controles de vuelo de la cabina remota en tierra a la aeronave, mientras que la telemetría de la aeronave se transmitía a las pantallas de la cabina remota. La cabina remota podía configurarse con vídeo de la cámara frontal o con una pantalla de visión sintética 3D denominada "pantalla visual". ^{[ 2 ]}

Las aeronaves se lanzaban desde un B-52 Stratofortress a gran altitud. También había un avión de seguimiento TF-104G Starfighter con un conjunto de controles de respaldo que podía tomar el control del HiMAT en caso de que el piloto remoto en tierra perdiera el control. ^{[ 3 ]} El HiMAT se creó utilizando compuestos de grafito-epoxi, que eran tan resistentes como sus contrapartes metálicas pero también más ligeros y flexibles. ^{[ 4 ]}

Los avances en el control de vuelo digital obtenidos durante el proyecto contribuyeron al avión experimental Grumman X-29 , y la construcción con materiales compuestos se utiliza ampliamente tanto en aeronaves comerciales como militares. ^{[ 3 ]}

El concepto inicial de la aeronave incluía una tobera de escape en forma de cuña con vectorización de empuje 2D . ^{[ 5 ]}

El HiMAT se presentó al público por primera vez en marzo de 1978, ante un selecto grupo de personalidades y medios de comunicación. Poco después de la presentación, la aeronave fue cargada en una plataforma y trasladada al Centro de Investigación de Vuelo Armstrong , donde se llevaría a cabo el programa de pruebas de vuelo. El segundo HiMAT llegó al Centro de Investigación de Vuelo Armstrong el 15 de junio. ^{[ 4 ]}

El 16 de marzo de 1978, el primer HiMAT, conocido como RPRV (Vehículo de Investigación Pilotado Remotamente) 870, se sometió a su primera prueba de ajuste con el NB-52 Stratofortress . El NB-52 utilizó el mismo método que se empleó para el X-15 , con la adición de un adaptador diseñado específicamente para el montaje del HiMAT. La primera prueba de vuelo cautivo del HiMAT, programada para el 11 de julio de 1979, tuvo que ser abortada debido a problemas con la telemetría y los sistemas de la aeronave. Finalmente, se realizó el 20 de julio, y tras esta prueba, el primer vuelo libre se programó para la semana siguiente. ^{[ 4 ]}

El primer vuelo de prueba del HiMAT se realizó el 27 de julio de 1979, con el piloto de pruebas de la NASA William H. Dana controlándolo desde tierra. La aeronave cumplió con sus objetivos de vuelo y aterrizó con éxito cerca de la Base de la Fuerza Aérea Edwards . Las pruebas continuaron sin problemas hasta el quinto vuelo del HiMAT el 8 de julio de 1980, cuando el piloto en tierra perdió el control de la aeronave y este fue transferido al piloto de reserva en el TF-104G Starfighter . Un fallo de software impidió que el HiMAT desplegara sus patines de aterrizaje, por lo que la aeronave realizó un aterrizaje de emergencia sobre el fuselaje cerca de la Base de la Fuerza Aérea Edwards. El HiMAT sufrió daños menores que fueron reparados y la aeronave volvió a volar el 10 de octubre. ^{[ 4 ]}

El segundo HiMAT, RPRV 871, realizó su primer vuelo cautivo el 25 de junio de 1981. Su primer vuelo libre tuvo lugar el 24 de julio, y el 18 de febrero de 1982 realizó la primera maniobra de 8G para el HiMAT. El RPRV 871 también realizó el primer vuelo supersónico del HiMAT, alcanzando una velocidad de Mach 1,2 el 11 de mayo. En su siguiente vuelo, el 14 de mayo, el RPRV alcanzó una velocidad de Mach 1,45. ^{[ 4 ]}

El RPRV 870 realizó su último vuelo el 17 de agosto de 1982, y el RPRV 871 el 12 de enero de 1983. Volaron 14 y 12 veces respectivamente. El tiempo promedio de cada vuelo fue de aproximadamente 30 minutos. El RPRV 870 voló durante 11 horas y 35 minutos, y el RPRV 871 durante 10 horas y 57 minutos. ^{[ 4 ]}

Los dos aviones HiMAT están ahora en exhibición, uno en el Museo Nacional del Aire y el Espacio y el otro en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong . ^{[ 6 ]}

Datos de Boeing.com ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Características generales

• Tripulación: Ninguna
• Longitud: 22  pies 6  pulgadas (6,86  m)
• Envergadura: 4,75 m ( 15  pies 7 pulgadas )  
• Altura: 1,31 m ( 4  pies 4 pulgadas )  
• Peso en vacío: 3370  lb (1529  kg)
• Peso bruto: 4030  lb (1828  kg)
• Planta motriz: 1 × turborreactor General Electric J85-GE-21

Actuación

• Velocidad máxima: 1.218  mph (1.960  km/h, 1.058  nudos)
• Velocidad máxima: Mach 1,6

• 
  Aviones HiMAT en el Museo Nacional del Aire y del Espacio.
• 
  Cabina remota HiMAT con pantalla de visión sintética
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  Maqueta inicial de HiMAT con vectorización de empuje bidimensional.
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  Un avión HiMAT acoplado a un avión nodriza NB-52 Stratofortress.

• Lista de aeronaves experimentales
• Grumman X-29
• Rockwell-MBB X-31
• McDonnell Douglas X-36
• NASA X-38

• Kempel, Robert W.; Earls, Michael R. (1988). Desarrollo de sistemas de control de vuelo y experiencia de pruebas de vuelo con los vehículos de investigación HiMAT . NASA. OCLC 22037291. Documento técnico 2822; Número de acceso N89-15929. 
• Duke, Eugene L.; Jones, Frank P.; Roncoli, Ralph B. (1986). Desarrollo y prueba de vuelo de un piloto automático de maniobras experimental para una aeronave de alta maniobrabilidad . NASA. OCLC 21916352. Informe técnico 2618; Número de acceso N88-21153. 

• Vehículo de investigación HiMAT en Boeing.com