Rocky Bleier

Robert Patrick "Rocky" Bleier ( / ˈ b l aɪ ər / BLY-ər , nacido el 5 de marzo de 1946) es un exjugador profesional de fútbol americano y veterano del Ejército de los Estados Unidos . Jugó como corredor en la Liga Nacional de Fútbol Americano ⁽ NFL) para los Pittsburgh Steelers en 1968 y de 1970 a 1980. ^{[ 1} ]

Bleier, apodado "Rocky" de bebé, dijo: "Como primogénito de la familia, mi padre estaba orgulloso, como todos los padres. Y los chicos venían al bar y decían: 'Bob, ¿cómo está tu nuevo hijo?'. Y mi padre respondía: '¡Ay, deberían verlo, muchachos! Parece una pequeña roca en esa cuna. ¡Tiene todos estos músculos!'. Entonces volvían al bar y decían: 'Oye, Bob, ¿cómo está tu pequeña roca?'. Así fue como me pusieron el apodo. Se me quedó". ^{[ 2 ]}

Nacido y criado en Appleton, Wisconsin , Bleier fue el mayor de cuatro hijos de Bob y Ellen Bleier, ^{[ 3 ]} quienes regentaban una taberna, Bleier's Bar, mientras que la familia de seis vivía encima. ^{[ 4 ]} De joven repartió periódicos , ^{[ 5 ]} y se graduó en la escuela secundaria Xavier en 1964, donde destacó en fútbol americano y baloncesto . En fútbol americano, Bleier fue seleccionado tres veces para el equipo estatal como corredor, ^{[ 6 ]} y obtuvo honores de conferencia como apoyador y defensa. Fue capitán de equipo en fútbol americano, baloncesto y atletismo. ^{[ 7 ]}

Bleier jugó fútbol americano universitario en la Universidad de Notre Dame en South Bend, Indiana , y se graduó en 1968 con una licenciatura en administración de empresas. Durante su temporada júnior en 1966 , los Fighting Irish ganaron el campeonato nacional y fue capitán del equipo en su último año en 1967. [ ^{7 ] Fue} seleccionado en la 16.ª ronda del draft de la NFL/AFL de 1968 por los Pittsburgh Steelers , en el puesto 417 en general.

Después de su temporada de novato con los Steelers, Bleier fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos el 4 de diciembre de 1968, durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 8 ]} Se ofreció como voluntario para servir en Vietnam del Sur y fue enviado a Vietnam en mayo de 1969 asignado a la Compañía C, 4.º Batallón (Ligero), 31.er Regimiento de Infantería (Pro Patria), 196.ª Brigada de Infantería Ligera (Ahead of the Rest) (Chargers), División Americal, y asignado como granadero de escuadrón operando un lanzagranadas M79 de 40 mm . Su rango era Especialista 4 .

El 20 de agosto, mientras patrullaba en Hiep Duc , Bleier fue herido en el muslo izquierdo por una bala de fusil enemiga cuando su pelotón fue emboscado en un arrozal. Mientras estaba en el suelo, una granada enemiga cayó cerca tras rebotar en un compañero; intentó saltar sobre ella y explotó, clavándole metralla en la parte inferior de la pierna derecha. ^{[ 9 ]} Su pie derecho también resultó gravemente dañado por la explosión. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Posteriormente fue condecorado con la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura .

Mientras se recuperaba en un hospital de Tokio , los médicos le dijeron que no debía esperar volver a jugar al fútbol americano. Poco después, recibió una postal del dueño de los Steelers, Art Rooney, que simplemente decía: "Rock, el equipo no está bien. Te necesitamos. Art Rooney". Bleier dijo más tarde: "Cuando alguien se toma el tiempo y el interés de enviarte una postal, algo que no tenía por qué hacer, sientes un cariño especial por ese tipo de personas". Después de varias cirugías, fue dado de baja del Ejército en julio de 1970, ^{[ 13 ]} y comenzó a entrenar informalmente con sus compañeros de los Steelers. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Bleier se reincorporó a los Steelers en el campamento de 1970. A su regreso, no podía caminar sin sentir dolor y pesaba solo 82 kg (180 libras) . Fue colocado en la lista de lesionados para el resto de la temporada, pero regresó en 1971 y jugó en los equipos especiales. ^{[ 16 ]} Pasó varias temporadas tratando de obtener más tiempo de juego y fue dado de baja en dos ocasiones. Pero Bleier nunca se rindió y dijo que trabajó duro para que "algún día en el futuro no tuvieras que preguntarte '¿qué hubiera pasado si?'". Un régimen de entrenamiento fuera de temporada hizo que Bleier volviera a pesar 96 kg (212 libras) en el verano de 1974 y se ganó un lugar en la alineación titular de los Steelers.   

Dado que Preston Pearson llevaba el número 26 (el mismo que Bleier usó en su temporada de novato antes de ir a Vietnam), Bleier cambió al número 20 cuando regresó al equipo. Después de que Pearson fuera traspasado a los Dallas Cowboys en 1975 , Bleier conservó el número 20, con el que se había identificado.

Además de ser un excelente bloqueador principal, Bleier era el segundo corredor de los Steelers ( Franco Harris era el corredor principal), pero era igualmente efectivo tanto bloqueando como corriendo. En 1976, tanto Harris como Bleier corrieron para más de 1000 yardas, convirtiendo a este equipo en el segundo de la NFL en lograr esta hazaña , después de Mercury Morris y Larry Csonka de los Miami Dolphins de 1972 .

Bleier participó en las primeras cuatro victorias de los Steelers en el Super Bowl y atrapó el pase de touchdown de Terry Bradshaw que le dio a Pittsburgh una ventaja que jamás perdería en el Super Bowl XIII . También recuperó la patada corta de Dallas en los últimos segundos, sellando la victoria de los Steelers.

Bleier se retiró después de la temporada de 1980 , ^{[ 17 ]} con 3,865 yardas terrestres, 136 recepciones para 1,294 yardas y 25 touchdowns. En el momento de su retiro, era el cuarto corredor con más yardas terrestres en la historia de los Steelers.

Bleier escribió un libro sobre su lucha por recuperarse de sus heridas de guerra titulado Fighting Back: The Rocky Bleier Story , que se adaptó a una película para televisión en 1980 con Robert Urich como protagonista interpretando a Bleier, Richard Herd como el entrenador de los Steelers Chuck Noll , Art Carney como el dueño del equipo Art Rooney , y muchos de los compañeros de equipo de Bleier, incluidos Matt Bahr y "Mean Joe" Greene, interpretándose a sí mismos. ^{[ 18 ]} Bleier aparece en el documental de 2014 "Project 22", que narra el viaje en motocicleta a través del país de dos jóvenes veteranos que exploran tratamientos alternativos para el TEPT y la LCT. ^{[ 19 ]}

Bleier tiene cuatro hijos. Tiene dos hijos de su matrimonio con Aleta Giacobine Whitaker, de quien se divorció en octubre de 1996. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} También tiene dos hijos adoptivos con su segunda esposa, Jan Gyurina. ^{[ 1 ]} En 2011, vivía en Mt. Lebanon, Pensilvania . ^{[ 8 ]}

Bleier se ha convertido en autor y conferencista sobre jubilación y administración financiera. Es autor del libro « No desperdicies tu jubilación» ^{[ 23 ]} y copresentador del programa de radio semanal «The Rock on Retirement» en la emisora ​​de Pittsburgh 104.7 FM WPGB. ^{[ 24 ]} Dirige Bleier Zagula Financial junto con su socio comercial Matt Zagula. ^{[ 25 ]}

El estadio de fútbol americano de la escuela secundaria Xavier fue renombrado Campo Rocky Bleier en el Complejo Deportivo Caballeros de Colón ^{[ 26 ]} el 12 de octubre de 2007. ^{[ 2 ]} Bleier lanzó la moneda para comenzar el partido de fútbol americano de la escuela secundaria esa noche. Más temprano ese día, había hablado con los estudiantes en una asamblea. Todo el alumnado usó camisetas con su número 23, el único número retirado en la historia de la escuela. Al día siguiente, el tercer día de un evento de tres días, el alcalde Tim Hanna inauguró una calle nombrada en su honor. La antigua Oneida Court fue renombrada como Rocky Bleier Run. ^{[ 2 ]} En 2017, Bleier se convirtió en el tema de un libro infantil llamado “Rock Solid: El valiente viaje de Rocky Bleier”. La historia fue escrita e ilustrada por el artista de Pittsburgh Larry Klu. En 2019, fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Internacional . ^{[ 27 ]}

• Sitio web oficial
• Estadísticas de carrera de NFL.com  · Pro Football Reference ·   
• Rocky Bleier en IMDb