Arrecife

Tanto los montículos como los arrecifes se consideran variedades de formaciones organosedimentarias, estructuras sedimentarias formadas por la interacción de organismos con su entorno. Estas interacciones presentan un relieve sinóptico y su composición biótica difiere de la que se encuentra en la superficie y bajo el lecho marino circundante . Sin embargo, los arrecifes se sostienen mediante una estructura esquelética macroscópica, similar a la que se observa en los arrecifes de coral. Los corales y las algas calcáreas crecen unos sobre otros, formando una estructura tridimensional que se modifica de diversas maneras por otros organismos y procesos inorgánicos.

Por el contrario, los montículos carecen de una estructura esquelética macroscópica. En cambio, son construidos por microorganismos o por organismos que también carecen de una estructura esquelética. Un montículo microbiano puede ser construido exclusiva o principalmente por cianobacterias . Ejemplos de bioestromas formados por cianobacterias se encuentran en el Gran Lago Salado de Utah , Estados Unidos, y en Shark Bay, en la costa de Australia Occidental . ^{[ 6 ]}

Las cianobacterias carecen de esqueletos y los organismos individuales son microscópicos. Sin embargo, pueden favorecer la precipitación o acumulación de carbonato de calcio para producir cuerpos sedimentarios de composición distinta que generan relieve en el fondo marino. Los montículos de cianobacterias eran más abundantes antes de la evolución de los organismos macroscópicos con concha, pero aún existen en la actualidad. Los estromatolitos , por ejemplo, son montículos microbianos con una estructura interna laminada. En cambio, los briozoos y los crinoideos , contribuyentes comunes a los sedimentos marinos durante el período misisipiano , producen un tipo diferente de montículo. Aunque los briozoos son pequeños y los esqueletos de los crinoideos se desintegran, las praderas de briozoos y crinoideos pueden persistir en el tiempo y producir cuerpos sedimentarios de composición distinta con relieve deposicional. ^{[ 7 ]}

El Supergrupo Cinturón Proterozoico contiene evidencia de posibles estructuras de tapetes microbianos y domos similares a complejos de arrecifes de estromatolitos. ^{[ 8 ]}

Los arrecifes antiguos enterrados dentro de secciones estratigráficas son de considerable interés para los geólogos porque proporcionan información paleoambiental sobre su ubicación en la historia de la Tierra . Además, las estructuras de arrecife dentro de una secuencia de rocas sedimentarias proporcionan una discontinuidad que puede servir como trampa o conducto para combustibles fósiles o fluidos mineralizantes para formar depósitos de petróleo o mena . ^{[ 10 ]}

Los corales, incluidos algunos grupos extintos importantes como Rugosa y Tabulata , fueron constructores de arrecifes fundamentales durante gran parte del Fanerozoico , desde el período Ordovícico . Sin embargo, otros grupos de organismos, como las algas calcificantes, especialmente las rojas ( Rhodophyta ), y los moluscos (en particular los bivalvos rudistas durante el período Cretácico ), crearon estructuras masivas en diferentes épocas.

Durante el período Cámbrico , los esqueletos cónicos o tubulares de Archaeocyatha , un grupo extinto de afinidades inciertas (posiblemente esponjas), construyeron arrecifes. ^{[ 11 ]} Otros grupos, como los Bryozoa, han sido importantes organismos intersticiales, viviendo entre los constructores de la estructura. Los corales que construyen arrecifes hoy, los Scleractinia , surgieron después del evento de extinción del Pérmico-Triásico que acabó con los corales rugosos anteriores (así como con muchos otros grupos). Se convirtieron en constructores de arrecifes cada vez más importantes a lo largo de la Era Mesozoica . ^{[ 12 ]} Es posible que hayan surgido de un ancestro de coral rugoso.

Los corales rugosos construyeron sus esqueletos de calcita y tienen una simetría diferente a la de los corales escleractinios, cuyos esqueletos son de aragonita . ^{[ 13 ]} Sin embargo, existen algunos ejemplos inusuales de corales rugosos aragoníticos bien conservados en el Pérmico Tardío . Además, se ha informado de la presencia de calcita en la calcificación postlarval inicial en algunos corales escleractinios. No obstante, los corales escleractinios (que surgieron en el Triásico Medio) podrían haber surgido de un ancestro no calcificante independiente de los corales rugosos (que desaparecieron en el Pérmico Tardío).