Productos informáticos de Seattle

Seattle Computer Products ( SCP ) fue una empresa de hardware de microcomputadoras de Tukwila , Washington , que fue uno de los primeros fabricantes de sistemas informáticos basados ​​en el procesador Intel 8086 de 16 bits . ^{[ 1 ]} Fundada en 1978, ^{[ 2 ]} SCP comenzó a enviar sus primeras placas de CPU 8086 con bus S-100 a clientes en noviembre de 1979, ^{[ 3 ]} aproximadamente 21 meses antes de que IBM presentara su Personal Computer , que estaba basado en el 8088 más lento e introdujo el bus ISA de 8 bits . SCP envió un sistema operativo para ese hardware aproximadamente un año antes del lanzamiento de la PC, que fue modificado por Microsoft para la PC y renombrado como IBM PC DOS . SCP estaba formada en parte por estudiantes de secundaria de comunidades cercanas que soldaban y ensamblaban las computadoras. Algunos de ellos trabajarían más tarde para Microsoft.

Tim Paterson, de veintidós años, fue contratado en junio de 1978 por Rodney Maurice Brock (26 de agosto de 1930 - 30 de noviembre de 2018), propietario de SCP. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En ese momento, SCP fabricaba placas de memoria para microcomputadoras, pero después de asistir a un seminario local sobre el recién lanzado 8086 de Intel a finales del verano de 1978, Paterson convenció a Brock de que su compañía debía diseñar una placa de CPU para el nuevo chip. Paterson tenía un prototipo funcionando en mayo de 1979, ^{[ 6 ]} y llevó su "computadora" a Microsoft, que estaba trabajando en un BASIC para el 8086 , que ya funcionaba antes de finales de mayo. ^{[ 7 ]}

Cuando la placa comenzó a distribuirse en noviembre, se ofreció Microsoft BASIC independiente como opción, pero no había ningún sistema operativo disponible para él. ^{[ 8 ]} Digital Research , cuyo sistema operativo CP/M de 8 bits era el estándar de la industria, estaba trabajando en una versión compatible con 8086 llamada CP/M-86 , pero el retraso en su lanzamiento estaba costando ventas a SCP. Para llenar este vacío, Paterson escribió QDOS (por Quick and Dirty Operating System) ^{[ 1 ]} durante un período de cuatro meses a partir de abril de 1980. QDOS 0.11 se terminó en agosto de 1980, y SCP comenzó a distribuirlo en septiembre de 1980. ^{[ 3 ]} El sistema operativo fue renombrado a 86-DOS en diciembre de 1980.

Microsoft, que ya había trabajado con SCP y buscaba un sistema operativo que pudiera modificar para el IBM PC, compró los derechos para comercializar el sistema operativo 86-DOS a otros fabricantes por US$ 25,000 ese mismo mes. El 27 de julio de 1981, justo antes del lanzamiento del IBM PC el 12 de agosto de 1981, Microsoft compró los derechos completos del sistema operativo por US$ 50,000 adicionales , otorgando a SCP una licencia perpetua libre de regalías para vender 86-DOS (incluidas las versiones actualizadas) con su hardware informático . ^{[ 3 ]} Al darse cuenta de que Microsoft estaba obteniendo importantes ganancias con el sistema operativo 86-DOS, SCP intentó venderlo junto con una CPU independiente y económica (sin ningún otro circuito). Esto estaba permitido según la licencia de SCP con Microsoft, que le permitía vender el sistema operativo con sus computadoras basadas en 8086; este sistema operativo se comercializó como "Seattle DOS", y se incluía una CPU en la caja en la que se enviaba.

Gracias al acuerdo con Microsoft, el capital adicional permitió a Seattle Computer expandir su negocio de memorias, ofreciendo memoria adicional para productos de PC. La empresa tuvo su mejor año en 1982, obteniendo más de un millón de dólares en ganancias sobre unas ventas de aproximadamente 4 millones de dólares . ^{[ 3 ]}

Sin embargo, en 1985, el negocio de SCP tenía dificultades para competir con los productos extranjeros (Brock llegó a decir: "vendían placas de memoria por menos de lo que me costaban las piezas"), y Brock decidió vender la empresa. El único activo importante que le quedaba a SCP era la licencia que había recibido de Microsoft al cederle los derechos de propiedad de 86-DOS. Brock planeaba vender (mediante fusión) la licencia al mejor postor, con una empresa como Tandy Corporation en mente. Después de que Microsoft objetara la "interpretación exagerada" del acuerdo por parte de Brock y le informara de que su licencia era intransferible, Brock demandó por 60 millones de dólares . La demanda resultante fue muy técnica y llegó a ocupar cientos de páginas en los meses previos al juicio. El juicio comenzó a finales de 1986 y duró tres semanas. Se llegó a un acuerdo extrajudicial mientras el jurado deliberaba. Microsoft pagó a SCP 925.000 dólares y recuperó su licencia de DOS. ^{[ 3 ]}

SCP cesó sus operaciones a finales de la década de 1980, cuando el mercado de sistemas Intel 8086 pasó a estar dominado por ordenadores compatibles con PC .

• Tarjeta Softcard de Microsoft (SCP desarrolló prototipos de la tarjeta Z80 para Apple II, posteriormente desarrollada por Burtronix y fabricada por California Computer Systems para Microsoft).
• En la película Piratas de Silicon Valley hay una escena en la que Paul Allen visita a Rod Brock en Seattle Computer Products.

• "Seattle Computer Products Gazelle" . Museo de informática DigiBarn . 2003. Archivado del original el 3 de octubre de 2017. Consultado el 6 de febrero de 2020 .