Rod Culleton

Rodney Norman Culleton ^{[ a ]} (nacido el 5 de junio de 1964) es un político australiano que juró su cargo y ocupó el puesto de senador por Australia Occidental tras las elecciones federales de 2016. En ese momento era miembro del partido One Nation de Pauline Hanson , pero el 18 de diciembre de 2016 renunció al partido para ejercer como independiente . ^{[ 2 ]}

El 23 de diciembre de 2016, el Tribunal Federal de Australia declaró a Culleton en bancarrota. ^{[ 3 ]} El 11 de enero de 2017, el Presidente del Senado, Stephen Parry , escribió a la Gobernadora de Australia Occidental , Kerry Sanderson , informándole que, como resultado de la bancarrota de Culleton, su escaño en el Senado estaba vacante. ^{[ 4 ]} Culleton impugnó el efecto de la orden judicial y afirmó seguir siendo Senador. ^{[ 5 ]} Su apelación contra la orden de bancarrota, ante el Tribunal Pleno del Tribunal Federal, fue desestimada el 3 de febrero de 2017. Ese mismo día, el Tribunal Superior determinó que Culleton, en cualquier caso, había sido inelegible para ser elegido al Senado debido a un asunto penal en Nueva Gales del Sur. La vacante en el Senado dejada por Culleton fue cubierta posteriormente por su cuñado Peter Georgiou , segundo candidato al Senado por Australia Occidental en las elecciones de 2016 del partido One Nation, tras un recuento oficial. ^{[ 6 ]}

Culleton fundó el Partido Gran Australiano en abril de 2019.

Culleton fue declarado electo senador por Australia Occidental el 2 de julio de 2016 como candidato principal del partido One Nation de Pauline Hanson en las elecciones de 2016. En ese momento, había sido condenado en ausencia por un cargo de hurto relacionado con la llave de un vehículo en Nueva Gales del Sur, pero aún no había recibido sentencia. ^{[ 7 ]}

El 18 de diciembre de 2016, Culleton anunció en Twitter su dimisión de One Nation, alegando falta de apoyo del partido y un «comportamiento poco australiano». La líder del partido, Pauline Hanson, respondió que Culleton había sido «un verdadero fastidio» y que se alegraba de que se hubiera ido. ^{[ 8 ]}

Culleton estuvo involucrado en un largo y complejo historial de procedimientos legales relacionados con reclamaciones de dinero que debía a varias empresas diferentes. ^{[ 9 ]}

• Macquarie Leasing Pty Ltd obtuvo una sentencia en el Tribunal de Distrito de WA contra Culleton en marzo de 2013 por $94,304. En 2014, Culleton se declaró en bancarrota por esta deuda, ^{[ 10 ]} sin embargo, en 2015 la bancarrota fue anulada por consentimiento. ^{[ 11 ] [ 12 ]}
• En mayo de 2013, Permanent Custodians, parte del grupo ANZ Bank , ejecutó la hipoteca de la granja de los Culleton, ubicada cerca de Williams, Australia Occidental , obteniendo una sentencia en su contra por $4,672,859 más intereses. ^{[ 13 ]} Los Culleton intentaron sin éxito que se anulara esta sentencia en 2014, ^{[ 13 ]} y 2016. ^{[ 14 ]} Culleton se refirió a su disputa con el ANZ Bank en sus presentaciones ante un Comité Parlamentario Conjunto , ^{[ 15 ]} y en su primer discurso ante el Senado. ^{[ 16 ]}
• Elite Grains, una empresa asociada con Culleton, fue puesta en liquidación y el informe a los acreedores indicó que Elite Grains tenía $5.4  millones en deuda garantizada, $656,000 en pasivos no garantizados y que "No habrá dividendo para ninguna clase de acreedor en esta liquidación". ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}
• Balwyn Nominees, una empresa asociada con el exdirector de Wesfarmers, Dick Lester, obtuvo una sentencia contra los Culleton por $205,536 más intereses en 2013. ^{[ 20 ]} Los Culleton intentaron sin éxito revocar esta sentencia en los tribunales de Australia Occidental en 2015, ^{[ 21 ]} 2016, ^{[ 22 ]} y 2017. ^{[ 23 ]} En 2016, Culleton inició un procedimiento en el Tribunal Federal para intentar revocar la sentencia, pero la solicitud fue desestimada por ser errónea y "completamente indiscutible". ^{[ 24 ]}

En abril de 2014, Culleton se vio involucrado en una disputa con un conductor de grúa en Guyra, Nueva Gales del Sur . El conductor de la grúa intentaba recuperar un camión y la llave del mismo se había perdido. Culleton fue acusado de hurto en relación con la llave extraviada. Cuando el asunto llegó al tribunal local en marzo de 2016, Culleton no estuvo presente, alegando que no tenía tiempo para viajar al tribunal, ya que debía comparecer ante un tribunal en Australia Occidental el día anterior por cargos de hurto no relacionados (véase más abajo). Culleton fue condenado en su ausencia. ^{[ 9 ]} Solicitó con éxito la anulación de la condena, ^{[ 7 ]} y la condena fue anulada el 8 de agosto de 2016. ^{[ 40 ]} Culleton se declaró culpable del delito y se le ordenó pagar las costas del conductor del camión, pero no se registró una condena. ^{[ 41 ]}

Un segundo cargo de hurto, no relacionado, relativo a un coche de alquiler en Australia Occidental en marzo de 2015. Las alegaciones son que los administradores judiciales habían acudido a la propiedad del Sr. Dixon cerca de Cuballing, Australia Occidental , con el Banco ANZ alegando que había incumplido un préstamo. Mientras los administradores judiciales estaban dentro de la casa de campo hablando con el Sr. Dixon, el coche de alquiler estaba bloqueado por fardos de heno. Posteriormente, el coche fue movido y se alega que Culleton intentó obtener una llave. Aunque se esperaba que el cargo se viera en agosto de 2016, ^{[ 42 ]} se programó para ser visto en el Tribunal de Magistrados de Perth durante un período de cuatro días, en septiembre de 2017. ^{[ 43 ]} Cuando se vio el caso, Culleton se representó a sí mismo, le gritó a la magistrada y le arrojó sus gafas (golpearon una mesa); un agente de policía lo sacó de la sala, pero se disculpó ante el tribunal y se le permitió regresar para interrogar a los testigos. Sin embargo, dado que el caso estaba programado para durar solo un día más y había un gran número de testigos, la audiencia se aplazó hasta 2018. ^{[ 44 ]}

En marzo de 2022, Culleton fue acusado de incumplir las normas de cuarentena durante la pandemia de COVID-19 en Australia Occidental . Compareció ante el Tribunal de Magistrados de Kalgoorlie el 4 de abril de 2022. No se declaró culpable ni inocente e indicó que tenía la intención de elevar el caso al Tribunal Superior de Australia por motivos constitucionales. Se le concedió un aplazamiento de cuatro semanas. ^{[ 45 ]}

Según el artículo 44(ii) de la Constitución , cualquier persona que "haya sido condenada y esté en prisión, o sujeta a ser condenada, por cualquier delito punible según la ley de la Commonwealth o de un Estado con prisión de un año o más" es "incapaz de ser elegida o de ocupar un escaño" en cualquiera de las cámaras del Parlamento. ^{[ 46 ]} El tiempo previo en prisión no era una inhabilitación y ha habido numerosos políticos que habían pasado tiempo en prisión antes de su elección. ^{[ 47 ]} El Tribunal Superior había observado previamente que la inhabilitación no se basa simplemente en la condena por un delito, ni en el cumplimiento de una pena de prisión. La inhabilitación requería tanto la condena como que la persona estuviera encarcelada en ese momento o en espera de sentencia. ^{[ 48 ]} El cargo de hurto en Australia Occidental no planteó ninguna cuestión de inhabilitación, ya que Culleton solo había sido acusado y no condenado. En el momento de la nominación y elección de Culleton, había sido condenado por el delito en Nueva Gales del Sur, pero no había sido sentenciado. Un antiguo colega presentó una petición ante el Tribunal Superior (que actuaba como Tribunal de Elecciones Disputadas), alegando que Culleton no podía presentarse a las elecciones porque estaba condenado y a la espera de sentencia en Nueva Gales del Sur en el momento de las elecciones. ^{[ 49 ]} Posteriormente, el Gobierno australiano pidió al Senado que también remitiera el asunto al Tribunal Superior; la remisión incluía una solicitud para determinar qué se debía hacer si el escaño de Culleton quedaba vacante. ^{[ 50 ]} Las cuestiones principales ante el Tribunal Superior se referían al efecto de la posterior anulación de la condena de Culleton y si Culleton estaba sujeto a ser condenado a una pena de prisión de un año o más.

El 3 de febrero de 2017, el Tribunal Superior resolvió la consulta al Senado, dictaminando por unanimidad que Culleton no cumplía los requisitos para ser elegido senador. En el momento de las elecciones de 2016, se enfrentaba a una pena de prisión de hasta dos años, lo que, según el artículo 44(ii) de la Constitución, lo inhabilitaba para la elección. Esta situación no se vio afectada por la posterior anulación de la condena; dicha anulación solo tuvo efecto a partir de su dictamen. La vacante debía cubrirse mediante un recuento especial de las papeletas. Las instrucciones necesarias para llevar a cabo dicho recuento especial debían ser dictadas por un solo magistrado. Sin embargo, el Tribunal previó que un simple recuento, como si Culleton no hubiera sido candidato, haría que los votos emitidos a su favor (en la medida en que superaran la línea, es decir, el 96%) se transferirían al siguiente candidato de One Nation. El Tribunal ordenó, tal como la Commonwealth había acordado previamente, que la mayor parte (con excepciones específicas) de los costos del litigio de Culleton serían sufragados por la Commonwealth (Culleton se había representado a sí mismo inicialmente, pero finalmente se le proporcionó un abogado). ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

La mayoría declaró, en un resumen introductorio de su sentencia (con la que el juez Nettle solo discrepó en cuanto al razonamiento): ^{[ 55 ]}

El senador Culleton había sido condenado y estaba sujeto a una pena de prisión de un año o más en la fecha de las elecciones de 2016. Esto era así, tanto de hecho como de derecho. La posterior anulación de la condena no tuvo efecto alguno sobre esta situación. De acuerdo con el artículo 44(ii), el senador Culleton era "incapaz de ser elegido" como senador. En consecuencia, existe una vacante en la representación de Australia Occidental en el Senado para el puesto que ocupaba el senador Culleton.

El beneficiario del recuento, según lo determinó el Tribunal Superior el 10 de marzo de 2017, fue el cuñado de Culleton, Peter Georgiou . ^{[ 6 ] [ 56 ]}

Cuando el Senado reanudó sus sesiones el 7 de febrero, el Presidente del Senado, Stephen Parry, informó a la Cámara de la decisión del Tribunal Superior que declaraba a Culleton inelegible para postularse al Senado, lo que invalidaba su elección. Parry afirmó que esto no invalidaba ningún procedimiento del Senado en el que Culleton hubiera participado, haciendo referencia a la decisión del Tribunal Superior en el caso Vardon v O'Loghlin . ^{[ 57 ]} Añadió que cualquier salario pagado a Culleton como Senador se había abonado sin autorización y, por consiguiente, constituía ahora una deuda con la Commonwealth; y que la condonación de dicha deuda correspondía al gobierno, sobre lo cual Parry había consultado al ministro de finanzas. ^{[ 58 ]}

En mayo de 2017, el Departamento de Finanzas de la Commonwealth informó a Culleton que "los pagos realizados a usted y en relación con usted desde las elecciones del 2 de julio de 2016 son una deuda con la Commonwealth" y podrían incluir pagos de jubilación, otros derechos y pagos al personal. Se invitó a Culleton a considerar sus opciones, que podrían incluir proporcionar pruebas de su situación financiera. Culleton dijo a los medios que no respondería a la carta del Departamento. "Simplemente voy a aguantar como una pulga entre los omóplatos de un perro", dijo, "justo donde no puede rascar". ^{[ 59 ]} El Ministro de Estado Especial Scott Ryan confirmó que este departamento, así como el Senado, habían escrito a Culleton y también al senador inhabilitado de Family First, Bob Day ; indicó que podían solicitar la condonación de las deudas. Culleton comentó que tenía la intención de apelar la sentencia del Tribunal Superior en su contra ante el Consejo Privado ; al recordársele que esto ha sido prácticamente imposible desde la Ley de Australia de 1986 , dijo que no estaba de acuerdo. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

El 8 de agosto de 2017, el Presidente del Senado informó que había recibido correspondencia de los abogados de Culleton "solicitando al Senado que remitiera los asuntos relacionados con el Sr. Culleton al Tribunal Superior para su reconsideración" y agregó: "Se me ha informado que el Senado no tiene poder para cumplir con esta solicitud". ^{[ 62 ]}

En julio de 2018, Culleton solicitó al Tribunal Superior que reabriera su decisión anterior que lo declaraba inelegible para ocupar un escaño en el Senado. Alegó que el Senado carecía de quórum cuando remitió su caso al Tribunal de Elecciones Disputadas. El 10 de agosto de 2018, el Tribunal Superior desestimó la solicitud y le ordenó pagar las costas. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

En 2018, Culleton inició el proceso para establecer un nuevo partido político, el Gran Partido Australiano , para presentar candidatos al Senado en las elecciones federales australianas de 2019. Continuó refiriéndose a sí mismo como un "senador en el exilio" y buscó apelar su inhabilitación ante el Consejo Privado del Reino Unido . Otras políticas del partido propuesto eran eliminar el impuesto sobre la renta personal, nacionalizar el Commonwealth Bank y abolir el Tribunal de Familia de Australia . ^{[ 65 ]} El partido fue registrado formalmente por la Comisión Electoral Australiana el 7 de abril de 2019. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Culleton se convirtió en el principal candidato del partido al Senado en Australia Occidental en las elecciones de mayo de 2019. Su candidatura fue remitida inmediatamente a la Policía Federal Australiana para esclarecer la posibilidad de que hubiera hecho una declaración falsa en su formulario de candidatura. ^{[ 68 ]} El partido obtuvo el 0,2 % de los votos, quedando en el puesto 19 de los 23 partidos contendientes y muy lejos de lograr la elección de un candidato. ^{[ 69 ]}

Durante las elecciones federales australianas de 2022, Culleton volvió a postularse para el Senado como líder del Partido Gran Australiano. La Comisión Electoral Australiana emitió un comunicado señalando que podría ser inelegible para postularse, ya que figuraba como un deudor en quiebra no rehabilitado, y remitió el asunto a la Policía Federal Australiana para su investigación. ^{[ 70 ] [ 71 ]} En septiembre de 2022, Culleton fue acusado de proporcionar información falsa a la AEC cuando se postuló para el Senado como candidato del Partido Gran Australiano . Se alegó que Culleton figuraba como un "deudor en quiebra no rehabilitado" en el Índice Nacional de Insolvencia Personal en abril de 2022, lo que lo haría inelegible para las elecciones. Tras no comparecer ante el Tribunal de Magistrados de Perth el 30 de septiembre, se emitió una orden de arresto en su contra. En declaraciones en Nueva Gales del Sur , Culleton afirmó que la afirmación de que estaba en quiebra era "un completo disparate" y que nunca había estado en quiebra. ^{[ 72 ]}

En las elecciones federales australianas de 2025, Culleton volvió a postularse para el Senado. La Comisión Electoral Australiana emitió un comunicado en el que afirmaba haber remitido nuevamente su candidatura a la Policía Federal Australiana, pero que, a pesar de la irregularidad de la misma, su nombre aparecería en las papeletas de votación. ^{[ 73 ]}

Culleton fracasó en su intento de ser elegido. Posteriormente fue condenado por mentir en sus formularios de nominación al declarar falsamente que no estaba en bancarrota. ^{[ 74 ]}

Culleton está separado de su esposa Ioanna (de soltera Georgiou), de ascendencia griega . Su familia llegó a Australia en la década de 1970, cuando ella tenía cinco años. ^{[ 75 ]} Si bien fue miembro del Partido One Nation, Culleton no apoyó la postura del partido de que el multiculturalismo había fracasado. Se convirtió en defensor de los agricultores después de que su propia granja en Williams fuera embargada en 2013. ^{[ 54 ]} Culleton está vinculado a al menos tres empresas, incluida Elite Grains, que estaban en liquidación en 2016. ^{[ 19 ]}

• Resumen de la votación parlamentaria para el senador Rod Culleton en TheyVoteForYou.org.au
• "Requisitos para ser senador" . Senado australiano, Parlamento de Australia . 7 de noviembre de 2016. Consultado el 12 de enero de 2016 .
• «La caída del ex senador Rod Culleton: la Constitución en acción» . Constitution Education Fund Australia. 20 de enero de 2017. Consultado el 20 de enero de 2017 .