Roderick Clayton

Roderick Keener Clayton (March 29, 1922 – October 23, 2011), known as Rod Clayton, was an American biophysicist known for his work on bacterial photosynthesis and photosynthetic reaction centers. He studied phototaxis in Rhodospirillum rubrum and later helped establish the concept, isolation, and spectroscopic characterization of bacterial photosynthetic reaction centers. He was elected to the National Academy of Sciences in 1977.

Clayton was born in Tallinn, Estonia, on March 29, 1922, to John H. Clayton and Helena Mullerstein.^[1] His father was an American journalist working in Europe, and his mother was Estonian and worked at the American embassy in Tallinn.^[1] Clayton spent part of his childhood in Europe before his family moved to the United States when he was six years old. He later lived in the Chicago area and in Pasadena, California.^[1]

Clayton enrolled at the California Institute of Technology, where he initially studied chemistry. His studies were interrupted by World War II, during which he served in the United States Army Air Forces.^[1] He trained at Blytheville Army Airfield in Arkansas and was later posted to Guam, where he flew missions over Japan.^[2]

Tras completar su doctorado, Clayton trabajó con Cornelis Bernardus van Niel en la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford . ^{[ 1 ]} Posteriormente, pasó cuatro años en la Escuela Naval de Posgrado de los Estados Unidos en Monterey, California , donde continuó trabajando en fototaxis , metabolismo y fotosíntesis bacteriana. ^{[ 1 ]}

En 1958, Clayton se unió a la división biológica del Laboratorio Nacional de Oak Ridge , donde trabajó con bacterias fototróficas y comenzó una investigación que lo llevó a su trabajo posterior sobre centros de reacción bacterianos. ^{[ 1 ]} Se trasladó a la Facultad de Medicina de Dartmouth en 1961 y al Laboratorio de Investigación Charles F. Kettering en Yellow Springs, Ohio , en 1962. ^{[ 1 ]}

En 1966, Clayton se unió a la Universidad de Cornell , donde ocupó cargos en ciencias biológicas y física aplicada. ^{[ 1 ]} Posteriormente, se convirtió en Profesor Emérito Liberty Hyde Bailey en la División de Biología Vegetal. ^{[ 1 ]}

Las primeras investigaciones de Clayton se centraron en la fototaxis en la bacteria fotosintética Rhodospirillum rubrum . Su trabajo doctoral y postdoctoral examinó la relación entre la luz, el metabolismo y la motilidad, incluyendo la respuesta de las bacterias a cambios repentinos en la iluminación. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En Oak Ridge y más tarde en Dartmouth y el Laboratorio de Investigación Kettering, Clayton se dedicó cada vez más a la fotosíntesis bacteriana. Trabajando con mutantes deficientes en carotenoides de Rhodobacter sphaeroides , identificó cambios espectroscópicos asociados con un componente especializado de bacterioclorofila involucrado en las reacciones primarias de la fotosíntesis. ^{[ 4 ]} Utilizó el término "centro de reacción fotosintética" para referirse al sitio de captura de energía y separación de carga en la fotosíntesis bacteriana. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

El trabajo de Clayton contribuyó al aislamiento y la caracterización de los centros de reacción fotosintética bacterianos. A principios de la década de 1970, su laboratorio y el de George Feher purificaron de forma independiente preparaciones mínimas de centros de reacción de Rhodobacter sphaeroides . ^{[ 6 ]}

El grupo de Clayton también trabajó en la composición de pigmentos, las propiedades de fluorescencia, los aceptores de electrones y la eficiencia cuántica de los centros de reacción bacterianos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Su trabajo posterior incluyó estudios de fluorescencia, transferencia de energía y la organización de las unidades fotosintéticas. También escribió libros sobre los mecanismos físicos y químicos de la fotosíntesis, entre ellos Luz y materia viva y Fotosíntesis: mecanismos físicos y patrones químicos . ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Clayton fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1965. ^{[ 10 ]} Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1975 y de la Academia Nacional de Ciencias en 1977. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

Recibió becas Guggenheim en 1973 y 1980. ^{[ 12 ]} En 1982, él y George Feher compartieron el primer Premio de Física Biológica de la Sociedad Estadounidense de Física , ahora conocido como el Premio Max Delbrück . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Clayton se casó con Betty Jean Compton en 1944. Tuvieron un hijo y una hija. ^{[ 1 ]} Betty Jean Clayton trabajó con él en el laboratorio durante muchos años y ayudó a mantener los cultivos bacterianos utilizados en su investigación. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras su muerte en 1981, la carrera científica de Clayton terminó prematuramente, y Cornell negoció su jubilación en 1984. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente vivió en California, donde se dedicó a la fotografía, la cerámica, el dibujo, la colección de mariposas y el trabajo con perros de servicio. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Clayton falleció el 23 de octubre de 2011, a la edad de 89 años. ^{[ 10 ]}