Rodger Page

En 1908, Page fue nombrado presidente de la Misión Wesleyana en Tonga, un distrito de la Iglesia Metodista de Australasia . ^{[ 1 ]} La Misión Wesleyana había sido una denominación minoritaria desde que un cisma en 1885 resultó en el establecimiento de la Iglesia Libre de Tonga como un organismo independiente bajo el patrocinio del rey Jorge Tupou I. El cisma se debió en gran medida a conflictos interpersonales entre los líderes de la iglesia, y Page llegó en un momento en que la relación entre las iglesias rivales había comenzado a suavizarse. Sucedió al veterano misionero James Egan Moulton como la figura dominante en la Misión Wesleyana, ^{[ 4 ]} dominando pronto el idioma tongano y predicando en un "conmovedor tongano idiomático". ^{[ 1 ]}

Page fue nombrado director del Tupou College , cargo que ocupó hasta que EEV Collocott lo sucedió en 1915. También participó en el crecimiento del Queen Salote College y en el establecimiento de un programa de becas gubernamentales para que estudiantes tonganos asistieran al Newington College en Sídney. ^{[ 1 ]} Según Sione Lātūkefu , el primer tongano en recibir un doctorado académico, Page se interesó personalmente en su educación y fue el primero en identificarlo como candidato para estudios de posgrado. ^{[ 5 ]}

En 1912, Page se casó con Hannah Morrison, con quien tuvo un hijo. Se ganó el respeto de la población local intercediendo en su nombre ante William Telfer Campbell , el cónsul británico , y ayudando en las labores de socorro tras los huracanes y la pandemia de gripe española de 1918. ^{[ 1 ]} Collocott recordó que durante la pandemia de gripe, Page «distribuyó medicinas a cientos de personas que acudieron a él y, enfermo él mismo, arriesgó su vida y, con su caballo y su carruaje, recorrió los pueblos, distribuyendo medicinas e infundiendo esperanza y valor». ^{[ 6 ]}

Page desempeñó un papel importante en la reunificación de la Misión Metodista con la Iglesia Libre de Tonga, una iniciativa encabezada por la reina Sālote tras su ascenso al trono en 1918. ^{[ 1 ]} Desarrolló una estrecha relación con Sālote gracias a su amistad con su esposo, Viliami Tungī Mailefihi , quien había asistido a escuelas wesleyanas y se había educado en Sídney. ^{[ 7 ]} Sālote, miembro de la Iglesia Libre, buscaba la reunificación por varias razones, entre ellas la preocupación por la administración y las finanzas de la Iglesia Libre, el apoyo al ecumenismo y el deseo de asistir a la misma iglesia que su esposo. ^{[ 8 ]}

Los movimientos hacia la reunificación comenzaron en serio en 1923 después de que Tungī fuera nombrado primer ministro . ^{[ 8 ]} En octubre de 1923, Sālote se dirigió formalmente a Page con una propuesta de reunificación. ^{[ 9 ]} En febrero de 1924, él y el presidente de la Iglesia Libre, Jabez Watkin, se unieron a un comité conjunto presidido por Sālote que resolvió a favor de la reunificación, sujeta a la aprobación de los órganos eclesiásticos. ^{[ 10 ]} La unión se llevó a cabo en abril de 1924, y la iglesia unificada adoptó el nombre de Iglesia Wesleyana Libre de Tonga y eligió a Setaleki Manu como su primer presidente. ^{[ 11 ]} Sin embargo, para entonces Watkin había retirado su apoyo a la unión y formó una Iglesia Libre Continuadora de Tonga , que finalmente fracasó en una impugnación legal para heredar la propiedad de la antigua Iglesia Libre. ^{[ 12 ]}

En 1925, Page fue elegido presidente de la Iglesia Wesleyana Libre en lugar de Manu, cuyo matrimonio con una adolescente había causado un escándalo. ^{[ 13 ]} Sería reelegido en cada conferencia anual hasta su retiro en 1946. ^{[ 14 ]} Con su afluencia de miembros de la antigua Misión Wesleyana, la Iglesia Wesleyana Libre era la denominación religiosa más grande del país, con "edificios visibles en cada pueblo". ^{[ 15 ]} Page reconoció a Sālote como el jefe temporal de la iglesia, lo que anteriormente había sido una fuente de conflicto entre Watkin y Sālote, y "no hizo nada importante en la Iglesia sin consultar a la Reina". ^{[ 14 ]} Este modelo fue emulado en toda la jerarquía de la iglesia, con ministros que se sometían a los nobles y jefes . ^{[ 15 ]} En 1926 Page supervisó la afiliación formal de la iglesia con la Iglesia Metodista de Australasia como una conferencia metodista independiente y autónoma . ^{[ 11 ]}

Los primeros años de Page como presidente incluyeron varios desafíos relacionados con las finanzas y la administración. La Iglesia Metodista Libre también heredó las deudas de sus predecesoras, que no se saldaron hasta 1944. El acuerdo en la demanda de la Iglesia Libre Continuada no resolvió los problemas de tierras de la iglesia, ya que muchos edificios de la iglesia estaban ubicados en terrenos arrendados a los jefes locales. Page buscó sin éxito la intervención del Consejo Privado de Tonga para hacer cumplir los arrendamientos existentes y, posteriormente, "adquirió reputación de ser muy astuto en sus negociaciones con los nobles individuales". ^{[ 16 ]} Page también asesoró a Sālote en asuntos económicos, representando a Tonga en una conferencia económica en Auckland en 1936 y buscando el consejo de su hermano Earle Page, ex tesorero federal de Australia. Durante la Segunda Guerra Mundial, Sālote lo nombró comisionado de precios de Tonga. ^{[ 17 ]}

Page fue nombrado capellán real tras la reunificación metodista en 1924, habiendo impresionado a Sālote con su discreción y paciencia durante el proceso. Fue tanto su director espiritual como asesor en asuntos seculares, sirviendo como intérprete y traduciendo sus discursos al inglés. ^{[ 18 ]} El historiador tongano Sione Lātūkefu lo identificó como un poder tras el trono , que "siempre se mantuvo prudentemente en segundo plano". ^{[ 19 ]} Según Elizabeth Wood-Ellem , biógrafa de Sālote, Page fue "no solo su consejero en su dolor, su capellán, un censor y un miembro de la Guardia Nacional, sino también su asesor extraoficial en casi todo". ^{[ 20 ]} Fue uno de los pocos papālangi con fácil acceso al Palacio Real . ^{[ 21 ]} En 1935, en ausencia de Tungī, acompañó a Sālote en una visita a Sídney, donde le diagnosticaron cáncer y se sometió a una histerectomía. ^{[ 22 ]}

En 1939, la esposa de Page, Hannah, falleció tras una breve enfermedad. ^{[ 23 ]} Sālote y Tungī dispusieron que Hannah recibiera un funeral de jefe, proporcionándole esteras taʻovala y tela tapa , y permitiendo su entierro en el cementerio real. Tungī falleció dos años después, en 1941, y Page apoyó a Sālote durante su duelo. Como papālangi , el tapu que impedía a los tonganos acercarse a Sālote durante el duelo no se aplicaba a él. Cada día llevaba "una cesta de comida al Palacio [...] y persuadía a la Reina para que comiera un poco de la comida que había traído". ^{[ 24 ]} Page también convenció a Sālote de que la antigua residencia de Tungī —que normalmente se consideraría tapu y se quemaría— debía trasladarse al Tupou College, donde se convirtió en la residencia del director del colegio. ^{[ 20 ]}