Rod Ansell

En mayo de 1977, poco después de terminar un trabajo de caza de búfalos en Kununurra, Australia Occidental , Ansell decidió viajar al río Victoria en lo que él afirmó que era un viaje de pesca. No fue específico sobre sus planes, solo le dijo a su entonces novia Lorraine que regresaría en unos meses. Cuando la lancha motora de Ansell volcó y se hundió por "algo grande" (más tarde afirmó sensacionalmente que era una ballena), nadie sabía dónde encontrarlo. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Ansell logró abordar su bote auxiliar , una pequeña lancha con un solo remo , y rescatar a sus dos bull terriers de 8 semanas y una pequeña cantidad de equipo (un rifle, un cuchillo, algo de comida enlatada y ropa de cama). Pero sin agua dulce, Ansell se encontraba en una situación peligrosa, varado a casi 200 kilómetros (120 millas) del asentamiento humano permanente más cercano, ^{[ 5 ]} y uno de sus perros tenía una pata rota. ^{[ 5 ]} 

Durante la noche, el bote de Ansell se alejó a la deriva mar adentro, llegando finalmente a una pequeña isla en la desembocadura del río Fitzmaurice , al norte del río Victoria. Durante las siguientes 48 horas, Ansell navegó río arriba por el Fitzmaurice aprovechando las mareas , deshidratándose gravemente , pero finalmente encontrando agua dulce por encima del nivel de la marea. Ansell subsistió a base de ganado salvaje y búfalos, cazando durante el día para alimentarse a sí mismo y a sus perros. A veces recurría a beber sangre de ganado como sustituto del agua, ya que los fluidos le ayudaban a mantener el equilibrio electrolítico de su cuerpo. ^{[ 5 ]} También era capaz de seguir a las abejas hasta su colmena para obtener miel. Durante la noche, Ansell dormía en la horquilla de un árbol, fuera del alcance de los cocodrilos, aunque compartía el árbol con una serpiente arborícola marrón . En un momento dado, disparó a un cocodrilo de 5 metros (16 pies) , cuya cabeza conservó como recuerdo. ^{[ 5 ]} 

Ansell nunca contó con ser rescatado; les había dicho a otros que estaría fuera durante meses, y que cualquier equipo de búsqueda estaría rastreando el río Victoria, no el Fitzmaurice. Depositó su esperanza en caminar por tierra hasta una estación ganadera cuando comenzara la temporada de lluvias. Un día, Ansell escuchó el tintineo característico de los cencerros de los caballos, lo que lo atrajo hacia dos vaqueros aborígenes y su administrador de ganado, Luke McCall. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Aunque estaba algo demacrado , Ansell gozaba de buena salud. Una vez de regreso en casa, aparentemente mantuvo en secreto su terrible experiencia de siete semanas, temiendo disgustar a su madre con su imprudencia. Más tarde afirmó que la experiencia no fue gran cosa, explicando:

Todos los tipos de este país que trabajan con ganado, vaqueros, vaqueros , cazadores de toros, lo que sea, todos ellos, se salvan por los pelos todo el tiempo. Pero nunca hablan de ello... Creo que la opinión es que si sales ileso y sigues vivo, entonces nada más importa. Es como ir a cazar un canguro . No vuelves y dices que fallaste por medio centímetro. O lo acertaste o no. Así es como yo lo veía. Hasta que el periódico se hizo eco de la historia, y eso cambió muchas cosas. ^{[ 5 ]}

Los periódicos apodaron a Ansell el " Robinson Crusoe de la era moderna " y ya era noticia en agosto de 1977. ^{[ 9 ]}

En 1977, después de convertirse en una sensación en los medios australianos después de su terrible experiencia en el Outback , Ansell conoció a Joanne van Os , de 22 años, una operadora de radio originaria de Melbourne que entonces trabajaba en la remota comunidad aborigen de Wadeye . ^{[ 10 ]} Los dos se enamoraron y se casaron, teniendo dos hijos: Callum (nacido en 1979) y Shawn (nacido en 1981). ^{[ 4 ]} La familia pasó gran parte de sus primeros años viviendo "bajo solo una lona ". ^{[ 10 ]} Sin electricidad ni agua corriente, cocinaban en una fogata y se comunicaban por radio.

En 1979, el cineasta Richard Oxenburgh le pidió a Ansell que reviviera sus aventuras en el documental To Fight the Wild , que al año siguiente se publicó como libro. Aunque ambos aceptaron la versión de Ansell sin reservas, su historia fue recibida con escepticismo por los lugareños del Top End . ^{[ 7 ]} Algunos creían que se trataba de una estrategia publicitaria y otros se preguntaban por qué Ansell no había seguido el río río abajo hasta el pueblo más cercano. ^{[ 7 ]} Cuando le preguntaban a Ansell en entrevistas qué hacía solo en la remota naturaleza australiana, afirmaba que estaba de pesca. Sin embargo, en privado, les confiaba a sus amigos que en realidad estaba cazando cocodrilos furtivamente. ^{[ 8 ]}

En 1981, Ansell fue invitado a Sídney, donde fue entrevistado por el periodista inglés Michael Parkinson para su programa de televisión Parkinson . Ansell asistió a la entrevista descalzo. ^{[ 5 ]} Durante su estancia en el famoso hotel de cinco estrellas Sebel Townhouse , durmió en su saco de dormir en el suelo en lugar de en su cama, y, según se cuenta, quedó perplejo por el bidé de su habitación . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La entrevista de Ansell y sus curiosas andanzas por la ciudad despertaron el interés de Paul Hogan, inspirándolo a él y a los coguionistas Ken Shadie y John Cornell a crear el personaje de Mick "Cocodrilo" Dundee . ^{[ 7 ]} Tras el inesperado éxito de taquilla de Crocodile Dundee , Ansell demandó a Hogan, pero sin éxito. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Según los amigos de Ansell, estaba "en sintonía" con los indígenas australianos de Arnhem Land y, al igual que el personaje de la película, hablaba "Urapunga" ( Ngalakgan ) con fluidez, habiéndose convertido en un "hombre blanco completamente iniciado". ^{[ 6 ] [ 7 ]} Un "triunfador discreto" que encarnaba "el espíritu del Territorio", Ansell fue nombrado Territorial del Año en 1987 por ayudar a poner al Top End en el mapa mundial. ^{[ 6 ]} El periodista Chips Mackinolty , quien conoció a Ansell en la década de 1980, lo describió como "elocuente y simpático, aunque algo intenso". ^{[ 5 ]} Sin embargo, la nueva fama de Ansell lo distanció de sus compañeros, y más tarde lamentó el rechazo que sufrió en su tierra natal:

Demostrar si la historia era cierta o no no importaba demasiado. Porque a quienes afectaría, a quienes me afecta a mí, son las personas que viven donde trabajo y me conocen. Y la gente de aquí tiene fobia a aparecer en los medios. Así que eso perjudicó mi imagen ante ellos... pensaron que era algo terrible. ^{[ 5 ]}