Rodney Blake (baloncesto)

Rodney Blake (nacido el 31 de diciembre de 1966) es un exjugador profesional de baloncesto estadounidense. Tuvo una destacada carrera universitaria en Saint Joseph's entre 1984 y 1988 antes de embarcarse en una carrera que lo llevaría a la Continental Basketball Association, así como a ligas en más de media docena de países. ^{[ 1 ]} Blake, un pívot de 2,03 m ( 6 pies 8 pulgadas) y 100 kg (220 libras) , lideró la División I de la NCAA en tapones durante la temporada 1986-87 . ^{[ 2 ]} Todavía se mantiene como uno de los mejores taponadores en la historia de la División I. ^{[ 2 ]}     

Blake, originario de Sharon Hill, Pensilvania , asistió a la escuela secundaria Monsignor Bonner en Drexel Hill, Pensilvania . ^{[ 3 ]} Se hizo un nombre jugando baloncesto y fue clasificado entre los 50 mejores jugadores del país cuando se graduó en 1984. ^{[ 1 ]} También había guiado a Monsignor Bonner a títulos consecutivos de la Liga Católica . ^{[ 4 ]} Muchas universidades lo reclutaron, pero Blake se quedó en casa y eligió asistir a Saint Joseph's por el entrenador Jim Boyle . Entre otras razones, eligió Saint Joseph's por la oportunidad de obtener minutos de juego significativos como estudiante de primer año . ^{[ 1 ]}

Como se esperaba, Blake contribuyó de inmediato para los Hawks, acumulando un récord de la escuela en una sola temporada de 95 bloqueos y siendo nombrado para el Equipo de Novatos de la Conferencia Atlantic 10. ^{[ 1 ]} Conocido por su defensa, también poseía un toque suave cerca del aro y contribuyó en el lado ofensivo. ^{[ 1 ]} Guió a los Hawks a una entrada en la segunda ronda del Torneo Nacional de Invitación de 1985. Al año siguiente, Blake rompió su propio récord al registrar 121 bloqueos. Fue nombrado para los Primeros Equipos de la Conferencia A-10 y Philadelphia Big 5. Saint Joseph's también se clasificó para el Torneo de la NCAA de 1986 y avanzó a la Ronda de 32. ^{[ 1 ]} A medida que su carrera universitaria comenzó a tomar impulso, Blake comenzó a recibir reconocimiento nacional, y para cuando era sénior fue nombrado en la lista de pretemporada del Premio John R. Wooden , un honor otorgado a los jugadores del país que tienen las posibilidades más realistas de ser el jugador nacional del año. ^{[ 1 ]}

En 1987-88, Blake lideró toda la División I en bloqueos por partido. ^{[ 2 ]} Publicaciones como Sporting News , Street & Smith's y Game Plan lo honraron con el estatus de All-American . La USBWA y la NABC también lo seleccionaron para sus Primeros Equipos All-District. ^{[ 1 ]} Al momento de su graduación, los 419 bloqueos de Blake en su carrera eran la mayor cantidad en la historia de la NCAA, una marca que desde entonces ha sido superada. ^{[ 1 ]} Sin embargo, este total aún se ubica entre los 25 mejores de todos los tiempos. ^{[ 2 ]}

A pesar de una carrera elogiada en Saint Joseph's, Blake no fue seleccionado en el draft de la NBA de 1988. Años después, recordó cómo subestimó la importancia de tener un buen desempeño en un campamento previo al draft: "En mi último año, cuando fui a [un campamento previo al draft en] Orlando, no me di cuenta de la gran oportunidad que era... No entendí que tenía que 'darlo todo' porque había muchos cazatalentos de la NBA allí para evaluarnos". ^{[ 1 ]} Blake se lesionó en el segundo partido del campamento y nunca pudo mostrar su talento. Después de entrenamientos individuales con los Chicago Bulls y los Houston Rockets , ninguno de los cuales resultó en un contrato de temporada regular, comenzó a jugar en la Continental Basketball Association (CBA) con los Charleston Gunners. Después de un corto tiempo se mudó a Italia para jugar durante tres meses, luego se mudó a Alemania para continuar jugando como expatriado. ^{[ 1 ]} Cuando ese equipo quebró, Blake regresó a los Estados Unidos y se reincorporó a la CBA para los Wichita Falls Texans . ^{[ 1 ]}

Con los Texans, se convirtió en un jugador clave para ayudar a liderar al equipo hacia el primer campeonato de baloncesto profesional en la historia del estado de Texas . ^{[ 4 ]} Aunque los Texans terminaron segundos detrás de los Tulsa Fast Breakers en la División Oeste durante la temporada regular, tuvieron una racha ganadora en la recta final hacia los playoffs. ^{[ 4 ]} Derrotaron a los Quad City Thunder, cuatro juegos a tres en una serie al mejor de siete, para llevarse el Campeonato de la CBA de 1991. ^{[ 4 ]}

Inseguro sobre la situación financiera de la CBA, Blake volvió a jugar en el extranjero. Durante los siguientes nueve años, jugó en Chipre , Bélgica , Finlandia , Suiza , Argentina y con los Chicago Rockers de nuevo en la CBA. ^{[ 1 ]} En 2000, Blake decidió retirarse del baloncesto profesional tras 12 años. ^{[ 1 ]} Actualmente trabaja como profesor de matemáticas en educación especial en la escuela John Bartram de Filadelfia. Él y su esposa Shelly tienen una hija, Elizabeth. ^{[ 1 ]}

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