Rodney Culver

Rodney Dwayne Culver (23 de diciembre de 1969 - 11 de mayo de 1996) fue un jugador de fútbol americano profesional que jugó como corredor durante cuatro temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Notre Dame Fighting Irish . Culver jugó en la NFL para los Indianapolis Colts y los San Diego Chargers . A lo largo de su carrera en la NFL, jugó en 43 partidos, corrió para 689 yardas en 241 acarreos y anotó 12 touchdowns . 

Culver asistió a la escuela secundaria St. Martin de Porres en Detroit , Michigan , y obtuvo una beca para la Universidad de Notre Dame , donde comenzó como corredor en 1990 y 1991. El ataque terrestre de los Irish contaba con varios corredores talentosos, incluidos los futuros profesionales Ricky Watters y Reggie Brooks , y el corredor del Salón de la Fama de la NFL, Jerome Bettis . Culver jugó como estudiante de primer año en el equipo campeón nacional de 1988, incluyendo una carrera de touchdown de cinco yardas en el Fiesta Bowl de 1989 contra West Virginia. Lideró a los Irish en yardas por tierra en 1990 con 710 yardas en 11 juegos. Los Irish fueron clasificados como número uno dos veces ese año y finalmente perdieron contra la Universidad de Colorado en el Orange Bowl de 1991. Al año siguiente, Culver se lesionó, pero jugó de manera espectacular en la victoria de Notre Dame por 39-28 sobre los Florida Gators de la Universidad de Florida . Esta actuación lo impulsó a una carrera profesional.

Para la temporada de 1991, Culver se convirtió en el único capitán del equipo, algo que no ocurría desde 1986. Se graduó en finanzas en tres años y medio. ^{[ 1 ]}

Culver fue seleccionado por los Indianapolis Colts en la cuarta ronda del draft de la NFL de 1992. [ ^{2 ] Fue} un corredor de yardas cortas en su primer año, llevando el balón 121 veces para 321 yardas y siete touchdowns. También atrapó 26 pases para 210 yardas y dos touchdowns más. Los Colts terminaron 9-7 pero se quedaron fuera de los playoffs de la AFC por un juego. En 1993, se esperaba que los Colts compitieran, pero una huelga de Jeff George y una lesión de Steve Emtman los hundieron en el último lugar. Culver corrió para tres touchdowns y atrapó uno más. Fue cortado al final de la temporada y reclamado de la lista de transferibles por los San Diego Chargers justo antes del comienzo de la temporada de 1994.

Culver era el último hombre en un talentoso grupo de corredores de San Diego que incluía al recién llegado Natrone Means y a los halfbacks Eric Bieniemy y Ronnie Harmon . Culver solo corrió con el balón ocho veces en todo el año, pero promedió más de siete yardas por acarreo. En el playoff divisional de 1994-95 contra los Miami Dolphins , Culver corrió seis veces para 14 yardas, y los Chargers ganaron 22-21. Culver no tuvo acarreos ni recepciones en el juego de campeonato de la AFC de 1994-95 contra los Pittsburgh Steelers , un juego que ganaron los Chargers, 17-13. Hizo una aparición en el Super Bowl XXIX contra los San Francisco 49ers , pero no tocó el balón. Los Chargers perdieron 49-26. ^{[ 3 ]}

En su última temporada, la de 1995, Culver tuvo más oportunidades de correr con el balón debido a la huelga y posterior lesión de Natrone Means. Corrió 47 veces para 155 yardas y tres touchdowns, y atrapó cinco pases para 21 yardas. Los Chargers volvieron a clasificar a los playoffs, pero perdieron contra los Colts por 35-20.

Culver anotó el touchdown del empate, el último de su carrera, en el infame "Juego de la Bola de Nieve" de 1995 entre los Chargers y los Giants en el Giants Stadium . ^{[ 4 ]}

Culver y su esposa Karen fallecieron en el accidente del vuelo 592 de ValuJet el 11 de mayo de 1996. En el momento de su muerte, la pareja tenía dos hijas pequeñas. ^{[ 5 ]} Se llegó a un acuerdo con ValuJet que pagó a la familia de Culver 28 millones de dólares. ^{[ 6 ]}

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• Rodney Culver en JT-SW