Rodney Marks

Rodney David Marks (13 de marzo de 1968 – 12 de mayo de 2000) fue un astrofísico australiano que murió por envenenamiento con metanol mientras trabajaba en la Antártida .

Marks nació en Geelong , Victoria , en Australia y recibió su educación de la Universidad de Melbourne , obteniendo posteriormente un doctorado de la Universidad de Nueva Gales del Sur . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Marks tenía síndrome de Tourette . ^{[ 3 ]}

Marks pasó el invierno en la estación del Polo Sur en 1997-1998, antes de ser empleado en el Polo Sur con el Observatorio Astrofísico Smithsoniano , trabajando en el Telescopio Submilimétrico Antártico y Observatorio Remoto , un proyecto de investigación para la Universidad de Chicago en la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott . ^{[ 4 ]} Estaba comprometido con Sonja Wolter, quien estaba pasando el invierno como especialista en mantenimiento en la base para estar con él. ^{[ 5 ]} La Estación del Polo Sur Amundsen-Scott está dirigida por la Fundación Nacional de Ciencias , una agencia del gobierno de los Estados Unidos, aunque gran parte del trabajo en ese momento fue subcontratado a la Compañía de Servicios Polares de Raytheon .

El 11 de mayo de 2000, Rodney Marks se sintió indispuesto mientras caminaba entre el remoto observatorio y la base. Su estado empeoró progresivamente durante 36 horas, y regresó tres veces cada vez más angustiado al médico de la estación. Se solicitó asesoramiento por satélite, pero Marks falleció el 12 de mayo de 2000, a los 32 años, sin que se diagnosticara su enfermedad. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

La Fundación Nacional de Ciencias emitió un comunicado diciendo que Rodney Marks había "aparentemente muerto por causas naturales, pero la causa específica de la muerte aún no se había determinado". ^{[ 1 ]} La causa exacta de la muerte de Marks no pudo determinarse hasta que su cuerpo fue retirado de la Estación Amundsen-Scott y trasladado fuera del continente para la autopsia. ^{[ 9 ]} El caso recibió atención mediática como el "primer asesinato en el Polo Sur", ^{[ 3 ]} ya que el suicidio se consideraba la causa menos probable de su muerte. ^{[ 10 ]} Fue enterrado en el cementerio de Bellbrae, Mount Duneed, Victoria , Australia.

El cuerpo de Marks permaneció retenido durante casi seis meses durante el invierno antes de poder ser trasladado en avión a Christchurch , Nueva Zelanda, la base de las actividades estadounidenses en la Antártida , para la autopsia. Una vez en Nueva Zelanda, la autopsia determinó que Marks había muerto por intoxicación con metanol . ^{[ 10 ]} Tanto Estados Unidos como Australia acordaron que se celebrara una investigación forense en Nueva Zelanda. ^{[ 11 ]}

Las cuestiones de jurisdicción en la Antártida son complejas; ^{[ 12 ]} la mayoría de las operaciones estadounidenses en la Antártida —incluida la base del Polo Sur— se encuentran dentro del territorio de la Dependencia de Ross, reclamado por Nueva Zelanda, desde donde se envían los suministros. El Gobierno de EE. UU. no acepta la reivindicación de soberanía territorial de Nueva Zelanda ni la aplicación de la ley neozelandesa a los ciudadanos estadounidenses que operan en la Antártida desde la base de Christchurch de la Operación Deep Freeze . Nueva Zelanda no ha cuestionado el uso de alguaciles estadounidenses en relación con delitos que involucran únicamente a estadounidenses en la Dependencia de Ross. ^{[ 13 ]}

El sargento detective Grant Wormald, de la policía de Nueva Zelanda , llevó a cabo una investigación por orden de Richard McElrea, forense de Christchurch . Aún no se ha emitido un veredicto formal; una serie de audiencias ante el Tribunal Forense en 2006 y declaraciones a los medios de comunicación plantearon dudas tanto a la policía como al Tribunal Forense sobre si el envenenamiento de Marks fue intencional. El sargento detective Wormald declaró: «En mi opinión, lo más probable es que Marks ingiriera el metanol sin saberlo». ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El agente especial Wormald declaró que no era creíble pensar que hubiera bebido el metanol deliberadamente , dado que tenía fácil acceso a una gran cantidad de alcohol. Marks había iniciado recientemente una nueva relación, casi había terminado un importante trabajo académico y no tenía problemas económicos. Había buscado tratamiento de inmediato para una enfermedad que lo confundía, y no había razón para sospechar de una intención suicida. ^{[ 16 ]}

El DSS Wormald indicó que Raytheon y la Fundación Nacional de Ciencias no habían cooperado. ^{[ 15 ]} El DSS Wormald declaró con respecto a la conclusión de la NSF de que la muerte de Marks fue por causas naturales: "Queríamos los resultados de la investigación interna [de la NSF] y ponernos en contacto con las personas que estuvieron allí para hacerles algunas preguntas", dijo Wormald. "No estaban dispuestos a decirnos quiénes estaban allí "... "han informado que no existe ningún informe. Para ser franco, creo que hay más; debe haberlo", ^{[ 15 ]} dijo Wormald. "No estoy del todo satisfecho de que toda la información e informes relevantes se hayan revelado a la policía de Nueva Zelanda o al forense". ^{[ 3 ]}

Tras obtener detalles de las otras 49 personas presentes en la base en ese momento, el DSS Wormald declaró a un periódico: «Sospecho que algunas personas se lo han pensado dos veces antes de contactarnos, teniendo en cuenta su futuro puesto de trabajo». ^{[ 15 ]} El Departamento de Justicia de EE. UU. tampoco logró obtener respuestas de las dos organizaciones, que aparentemente negaron su jurisdicción. ^{[ 3 ] [ 17 ] [ 15 ]}

En diciembre de 2006, el forense de Christchurch reanudó la investigación, cuyos resultados fueron ampliamente difundidos; ^{[ 17 ] [ 15 ] [ 16 ]} la audiencia del forense en Christchurch se aplazó indefinidamente. ^{[ 18 ]} El padre de Marks agradeció a la policía de Nueva Zelanda, que, según dijo, se enfrentaba a una "ardua tarea de tratar con personas que obviamente no quieren tratar con ellos". ^{[ 16 ]}

En enero de 2007, siete años después de la muerte, el caso volvió a ser noticia de primera plana en Nueva Zelanda, cuando documentos obtenidos en virtud de la Ley de Libertad de Información de Estados Unidos sugirieron que "se ejerció presión diplomática sobre la investigación neozelandesa". ^{[ 11 ]}

En septiembre de 2008, se publicó el informe escrito resultante de la investigación judicial de diciembre de 2006. El forense no encontró pruebas que respaldaran las teorías de una broma que salió mal, ni de un crimen, ni de un suicidio. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Nunca se ha determinado la causa de la intoxicación mortal por metanol, y la familia Marks ha perdido la esperanza de saber qué ocurrió. Paul Marks, padre de Rodney, declaró: «...Y no creo que vayamos a intentar averiguar nada más sobre cómo murió Rodney. Lo consideraría un esfuerzo inútil». ^{[ 22 ]}

El monte Marks , una montaña de la cordillera de Worcester con una altura de 2600 metros (8530 pies) (78°47′S, 160°35′E), lleva el nombre de Marks. Se erigió una placa en su base, y el lugar donde se alcanzó el Polo Sur en enero de 2001 está marcado por un monumento en su honor. ^{[ 7 ] [ 23 ] [ 24 ]} 

• Lista de muertes sin resolver

• Glanz, James. «Científico fallece en centro de investigación del Polo Sur». The New York Times . Nueva York, NY: 17 de mayo de 2000, pág. A.15. Consultado el 7 de diciembre de 2007.
• Mervis, Jeffrey. «Una muerte en la Antártida». Science . 2 de enero de 2009, vol. 323, pág.  32. Consultado el 2 de junio de 2009.