Rodney Reed

Rodney Rodell Reed (nacido el 22 de diciembre de 1967) es un recluso estadounidense condenado a muerte que fue declarado culpable el 29 de mayo de 1998 por un jurado del Tribunal de Distrito del Condado de Bastrop por el secuestro , violación y asesinato en abril de 1996 de Stacey Stites, una joven de 19 años residente de Giddings, Texas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque Reed inicialmente negó conocer a Stites, después de que su ADN coincidiera con el semen encontrado en el cadáver de Stites, Reed declaró que mantenía una relación clandestina con ella y que habían tenido relaciones sexuales consensuales el día anterior a su muerte. ^{[ 3 ]} Durante la fase de sentencia del juicio, el estado solicitó la pena capital basándose en que Reed era sospechoso de la violación de cuatro mujeres y una niña de 12 años, así como de un ataque a otra mujer. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Reed fue condenado a muerte el 29 de mayo de 1998 y se encuentra recluido en el centro penitenciario Allan B. Polunsky Unit en el condado de Polk, Texas . ^{[ 6 ]}

Su condena y sentencia de muerte siguen siendo controvertidas. Reed estaba programado para ser ejecutado el 20 de noviembre de 2019, pero las dudas sobre su culpabilidad llevaron al apoyo bipartidista de los legisladores estatales de Texas para suspender su ejecución, ^{[ 7 ]} así como de numerosas celebridades y otras figuras públicas. ^{[ 8 ]} El 15 de noviembre de 2019, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas recomendó unánimemente al gobernador de Texas, Greg Abbott, que le concediera a Reed un aplazamiento de 120 días. ^{[ 9 ]} Más tarde ese mismo día, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas suspendió indefinidamente la ejecución de Reed para revisar sus alegaciones de inocencia . ^{[ 10 ]} Su ejecución se retrasó aún más en 2023 cuando la Corte Suprema autorizó a Reed a solicitar pruebas de ADN en el arma homicida. ^{[ 11 ]}

El padre de Reed, Walter, era oriundo de Bastrop, Texas , y veterano de la Fuerza Aérea , mientras que su madre, Sandra, era enfermera. ^{[ 12 ] [ 1 ]} Reed se crió con sus seis hermanos en Texas ^{[ 13 ]} y asistió a la escuela secundaria Hirschi en Wichita Falls, Texas . ^{[ 1 ]} Jugó en el equipo de fútbol americano de la escuela y fue campeón estatal de boxeo de los Guantes de Oro . ^{[ 1 ]}

Stacey Stites, una residente de Giddings, Texas, de 19 años, fue encontrada muerta el 23 de abril de 1996. La policía recibió una llamada a las 3:11 p. m. notificándoles que su cuerpo no identificado había sido descubierto en unos arbustos cerca de un camino de tierra detrás de la escuela secundaria Bastrop en Bastrop, Texas. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Una camioneta que pertenecía al prometido de Stites, que ella conducía regularmente para ir al trabajo, había sido encontrada antes, estacionada en la escuela cercana. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Las autoridades determinaron que Stites había sido golpeada, sodomizada y violada antes de ser estrangulada con su cinturón en algún momento entre las 3:00 y las 5:00 a. m. ^{[ 16 ] [ 3 ] [ 17 ] [ 15 ] [ 19 ]} Cuando fue descubierta en los arbustos, Stites vestía un sostén negro y jeans. ^{[ 18 ]} Parte del cinturón que se había usado para matarla fue encontrada cerca de su cuerpo, y la otra parte del cinturón fue encontrada cerca del camión. ^{[ 17 ]} Su cuerpo había sido parcialmente quemado, y su camisa fue encontrada cerca. ^{[ 18 ]}

Stites vivía en Giddings con su prometido, un agente de policía local, Jimmy Fennell Jr., con quien tenía previsto casarse en tres semanas. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Su prometido dijo que la vio por última vez alrededor de las 3:00 a. m. después de que la pareja se duchara junta y ella se fuera a trabajar. ^{[ 18 ] [ 16 ]} La escuela secundaria Bastrop estaba de camino desde su casa en Giddings hacia su lugar de trabajo en la sección de frutas y verduras del supermercado HEB en Bastrop. Después de que Stites no llegara a su turno de las 3:30 a. m., la tienda llamó a su madre, quien luego llamó a la policía. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 17 ]}

HEB ofreció una recompensa de 50 000 dólares por información que condujera a la captura de su asesino, pero nadie la reclamó. ^{[ 14 ] [ 20 ]} El 12 de julio de 1996, una mujer anónima llamó a las autoridades una vez y dijo que creía que su hijo podría haber estado con Stites en las horas previas a su asesinato, pero no se pudo rastrear la llamada. ^{[ 21 ]}

Stites fue enterrada en su ciudad natal ^{[ 16 ]} de Corpus Christi el 26 de abril de 1996. ^{[ 22 ]} Su hermano nunca se recuperó de su muerte y murió por suicidio en 1997. ^{[ 23 ]}

Las autoridades comenzaron a sospechar que Reed había estado involucrado en el asesinato de Stites debido a las similitudes entre el caso y un ataque a otra mujer ocurrido seis meses después, el 9 de noviembre de 1996. Linda Schlueter, de 19 años, había accedido a llevar en su auto a un hombre que conoció tras detenerse en una cabina telefónica de un Long's Star Mart, ahora cerrado. Cuando fue a dejarlo, él la atacó y la amenazó con matarla si no accedía a tener relaciones sexuales con él, pero luego huyó del lugar con su vehículo al ver que se acercaban las luces de un auto. Reed fue detenido por la policía basándose en la descripción de Schlueter, quien posteriormente lo identificó en una rueda de reconocimiento fotográfica. El departamento de policía ya lo conocía debido a arrestos anteriores. ^{[ 24 ]}

El vehículo de Schlueter fue encontrado cerca de donde la camioneta de Stites había sido abandonada en la escuela secundaria Bastrop. ^{[ 24 ]} El ADN extraído de tres ^{[ 25 ]} espermatozoides encontrados en la vagina de Stites ^{[ 3 ]} y saliva encontrada en su pecho ^{[ 26 ]} coincidió con Reed. ^{[ 27 ]} Las fuerzas del orden locales ya tenían el ADN de Reed en archivo ^{[ 2 ] [ 3 ]} de una investigación sobre una presunta violación de una mujer con discapacidad intelectual en mayo de 1995. ^{[ 24 ]} Reed fue acusado oficialmente del asesinato de Stacey Stites el 4 de abril de 1997 y detenido sin derecho a fianza. ^{[ 20 ]} En ese momento, ya estaba en la cárcel por un cargo no relacionado. ^{[ 20 ]} Fue acusado formalmente y "acusado de dos cargos de asesinato capital , uno por asesinato en el curso de una agresión sexual agravada y uno por asesinato en el curso de un secuestro ". ^{[ 28 ]} Su comparecencia ante el juez estaba programada para el 29 de mayo de 1997, ^{[ 28 ]} y la selección del jurado comenzó en marzo de 1998. ^{[ 29 ]} El jurado fue descrito como "en su mayoría blanco", sin afroamericanos entre los 12 jurados o los dos suplentes. ^{[ 17 ]} El caso contra Reed se basó en gran medida en la evidencia de ADN, sin evidencia física adicional ni testimonio de testigos presenciales. ^{[ 15 ]}

En su interrogatorio inicial por parte de la policía y antes de conocer la evidencia de ADN, Reed negó conocer a Stites más allá de lo que había escuchado en los reportajes periodísticos. ^{[ 15 ]} En el juicio, los abogados defensores de Reed, Lydia Clay-Jackson y Calvin Garvey, argumentaron que había existido una relación sexual clandestina entre Reed y Stites. ^{[ 17 ] [ 30 ]} Reed dijo que inicialmente negó conocer a Stites porque sería mejor para él no admitir que conocía a "una chica blanca muerta" ^{[ 17 ]} y luego porque "sabía que ella estaba saliendo con un policía, y estamos en el Sur. Todavía hay mucho racismo". ^{[ 31 ]} Los fiscales señalaron que Reed ya había utilizado una defensa similar de una relación clandestina cuando fue acusado de una violación agravada diferente en 1987, lo que llevó a su absolución. ^{[ 24 ]}

Según la fiscal Lisa Tanner, se tomaron muestras de ADN de 15 sospechosos, incluyendo al prometido de Stites y a personas que supuestamente confesaron o se jactaron del asesinato. Las pruebas de ADN eliminaron a todos excepto a Reed como la fuente del semen. ^{[ 30 ]} Los investigadores policiales afirmaron que no pudieron encontrar a nadie que pudiera testificar sobre una relación entre Reed y Stites, incluyendo a su madre y hermana, ^{[ 17 ]} y la defensa no presentó testigos que pudieran declarar sobre el romance. ^{[ 32 ]} Además, la madre de Stites afirmó que su hija y su prometido "se veían felices y enamorados". ^{[ 17 ]} Sin embargo, en 2021 los fiscales revelaron que tres compañeros de trabajo de Stites habían dado declaraciones a la policía de que Reed y Stites se conocían y parecían "cercanos". ^{[ 33 ]} Esta evidencia no se presentó en el juicio de Reed. ^{[ 34 ]} La fiscalía presentó las pruebas de ADN y especuló que Reed pudo haber emboscado a Stites en un cruce ferroviario o en un semáforo cuando ella se dirigía al trabajo la mañana del asesinato. ^{[ 15 ]}

La defensa de Reed intentó implicar a Fennell, a quien describieron como una pareja controladora y posesiva que más tarde cumpliría 10 años de prisión por secuestrar y violar a una mujer en 2007, ^{[ 35 ]} o a David Lawhon, quien había violado y asesinado a otra mujer, Mary Ann Ardlt, en Elgin diez días después del asesinato de Stites. Varios testigos recordaron que Lawhon había salido con una mujer que creían que era Stites en el pasado, aunque la fiscalía sugirió que habían confundido a Stites con una de las otras novias de Lawhon. ^{[ 36 ]} Otros testigos afirmaron que Lawhon, después de matar a Ardlt, se jactó de haber matado también a Stites. El propio Lawhon, que cumple una condena de 50 años de prisión por el asesinato de Ardlt, se negó a testificar citando su derecho a no autoincriminarse . ^{[ 18 ]} En refutación, la fiscalía enfatizó que tanto Fennell como Lawhon habían sido excluidos por las pruebas de ADN. ^{[ 36 ]} La defensa también llamó a declarar a Iris Lindley, amiga de los padres de Reed, para establecer la existencia de una relación entre Reed y Stites. Lindley testificó que a principios de 1996 una mujer blanca de cabello castaño, cuyo nombre era "Stacey o Stephanie", había ido a buscar a Reed y que ella creyó que esta mujer era la novia de Reed. Señaló una foto de Stites como parecida a esta mujer. ^{[ 36 ]}

Reed fue declarado culpable el 18 de mayo de 1998, después de una deliberación del jurado de seis horas. ^{[ 23 ]} La familia y los amigos de Stites se sintieron aliviados por la condena. ^{[ 23 ]} La familia de Reed lloró porque estaban convencidos de que era inocente. ^{[ 23 ]} Fue sentenciado a muerte el 28 de mayo de 1998, después de una deliberación de cuatro horas. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Durante la sentencia, los fiscales presionaron para que se le impusiera la pena de muerte argumentando que era probable que Reed representara un peligro en el futuro basándose en un historial de cargos previos similares. ^{[ 1 ] [ 25 ] [ 24 ]} Para reforzar su caso, la fiscalía presentó a mujeres que Reed presuntamente violó: Schlueter, una niña de 12 años, la mujer con discapacidad intelectual y una mujer llamada Vivian Harbottle para que testificaran en su contra en la fase de sentencia. ^{[ 24 ]} La fiscalía afirmó que el ADN encontrado en ellas coincidía con el de Reed. ^{[ 24 ]}

Reed ha apelado sin éxito nueve veces alegando que se ignoraron testigos y pruebas que podrían haber generado dudas razonables , pero que no se entregaron a los abogados defensores porque los fiscales afirmaron que eran irrelevantes. ^{[ 24 ] [ 39 ]} Posteriormente, los abogados de Reed argumentaron que el cinturón roto utilizado en el asesinato nunca se analizó para obtener ADN y que los expertos forenses admitieron haber cometido errores en sus testimonios. ^{[ 2 ]} Su caso fue asumido posteriormente por el Proyecto Inocencia . ^{[ 8 ]}

La ejecución de Reed estaba programada para el 14 de enero de 2015, pero se reprogramó para el 5 de marzo de 2015 a petición del estado. ^{[ 40 ]} El 23 de febrero de 2015, su ejecución fue suspendida para permitir la consideración de más pruebas. ^{[ 41 ]} Posteriormente, su ejecución fue reprogramada para el 20 de noviembre de 2019.

En las semanas previas a la fecha de ejecución de noviembre, celebridades como Kim Kardashian West , Rihanna , Beyoncé , Meek Mill , Pusha T , Susan Sarandon , Seth Green y Oprah Winfrey instaron públicamente al gobernador de Texas, Greg Abbott , a exonerar a Reed o suspender su ejecución. ^{[ 8 ] [ 42 ] [ 43 ]} Algunos, como Amanda Seales , han retirado su apoyo a la exoneración de Reed después de conocer más sobre su historia. ^{[ 44 ]} El caso recibió cobertura en los principales medios de comunicación, ^{[ 45 ] [ 46 ]} y Reed fue entrevistado en un episodio de Dr. Phil , en el que el presentador Phil McGraw opinó que Reed no debería ser ejecutado porque no había recibido un juicio justo. ^{[ 47 ]} Para el 14 de noviembre de 2019, una petición para liberar a Reed iniciada por Shaun King ^{[ 48 ]} había obtenido más de tres millones de firmas. ^{[ 47 ]}

Un grupo bipartidista de 16 senadores estatales de Texas ha solicitado a Abbott que suspenda la pena de muerte argumentando que han surgido nuevas pruebas, posiblemente exculpatorias . ^{[ 7 ]} El 15 de noviembre de 2019, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas recomendó unánimemente al gobernador de Texas, Greg Abbott, que concediera a Reed un aplazamiento de 120 días. ^{[ 9 ]} Más tarde ese mismo día, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas suspendió indefinidamente la ejecución de Reed para revisar las alegaciones de violaciones de Brady , falso testimonio e inocencia real. ^{[ 49 ] [ 10 ]}

El 24 de febrero de 2020, la Corte Suprema anunció que no admitiría la apelación de Reed, citando litigios en curso en tribunales inferiores. ^{[ 50 ]}

El 31 de octubre de 2021, un juez del condado de Bastrop designado para reexaminar el caso recomendó al Tribunal de Apelaciones Penales de Texas que Reed no recibiera un nuevo juicio. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

El 28 de junio de 2023, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas denegó a Rodney Reed un nuevo juicio. En su fallo de 7-1, el tribunal de apelaciones escribió que Reed no había "demostrado que es más probable que inocente". ^{[ 53 ]} Reed solicitó a la Corte Suprema un auto de certiorari , solicitud que fue rechazada sin comentarios en julio de 2024. ^{[ 54 ]}

Reed fue el protagonista del documental de 2006 State vs. Reed y de un episodio de 2018 de la serie de CNN Death Row Stories .

• Lista de condenados a muerte en Estados Unidos
• Lista de personas cuya ejecución está prevista en Estados Unidos