Novius cardinalis

Novius cardinalis (nombres comunes escarabajo vedalia ^{[ 2 ]} o mariquita cardenal ) ^{[ 3 ]} es una especie de escarabajo mariquita nativa de Australia . ^{[ 2 ]} Anteriormente se clasificaba en el género Vedalia , luego se renombró a Rodolia , pero ese género fue sinonimizado con el género Novius en 2020. ^{[ 4 ]} El "escarabajo vedalia" se dio a conocer al público como un agente de control biológico eficaz contra la cochinilla algodonosa , una plaga grave de las plantaciones de cítricos .

El adulto tiene un cuerpo ovalado abovedado, aplanado en la parte inferior, de 2,5 a 4 milímetros (0,10 a 0,16 pulgadas) de largo, cubierto de pelos cortos y densos. Su coloración es un patrón irregular y variable de rojo y negro, a veces con más rojo, a veces con más negro. ^{[ 2 ] [ 5 ]} La cabeza, la parte posterior del protórax y el escutelo son todos negros. 

Esta especie se alimenta exclusivamente de la cochinilla algodonosa , Icerya purchasi , que se alimenta de árboles como la acacia, los cítricos, la magnolia, el olivo y el rosal. Las larvas jóvenes del escarabajo comen los huevos de la cochinilla; las larvas más desarrolladas y los adultos comen todas las etapas del ciclo de vida de la cochinilla. ^{[ 2 ]}

Los huevos rojos se depositan debajo de la escama protectora de las cochinillas o directamente sobre sus sacos de huevos, y cada hembra produce entre 150 y 190 huevos. ^{[ 2 ]}

Las larvas del primer estadio tienen el cuerpo y las patas rojizas. Las larvas más desarrolladas tienen tubérculos negros tanto en el tórax como en el abdomen, y patas negras. Hay cuatro estadios; las larvas del cuarto estadio crecen hasta alcanzar unos 5 milímetros (0,2 pulgadas) de longitud; se adhieren a una ramita o una hoja cuando están listas para pupar. ^{[ 5 ]} 

La pupa mide entre 4 y 5 milímetros (0,16 y 0,20 pulgadas) de largo; su envoltura es de color blanquecino. ^{[ 2 ]} 

La reproducción es rápida, con hasta 12 generaciones completas al año en regiones cálidas y secas, o alrededor de 8 generaciones en lugares más fríos. ^{[ 2 ]} Sin embargo, las hembras dejan de poner huevos si la temperatura supera los 32 °C (90 °F) . ^{[ 5 ]}  

Un brote de cochinilla algodonosa en California llevó a la importación de 514 escarabajos Vedalia de Australia en 1888 como agente de control biológico para proteger las plantaciones de cítricos . ^{[ 6 ] [ 2 ]} El esfuerzo tuvo éxito, convirtiéndose en un caso "espectacular" ^{[ 2 ]} de control biológico. A esto le siguió un uso comercial regular para ese propósito. ^{[ 6 ]}

Novius cardinalis es originario de Australia y desde entonces se ha introducido en las regiones citrícolas de Europa y Estados Unidos. ^{[ 7 ]}