Rodrigo Arenas Betancourt

Arenas era hijo de una pareja campesina de Antioquia. De niño, ayudaba a sus padres en las labores agrícolas en Fredonia, su ciudad natal. ^{[ 10 ]} Tras completar su educación primaria, asistió brevemente al Seminario de Misiones de Yarumal entre 1931 y 1932. Alrededor de 1938, comenzó a desarrollar sus habilidades como escultor, tallando figuras de Cristo en madera y ayudando a otros escultores y muralistas, como Pedro Nel Gómez y Bernardo Vieco Ortiz, en la construcción de sus obras. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

Arenas estudió en el Instituto de Bellas Artes de Medellín y en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá entre 1939 y 1941. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En 1944, Arenas decidió establecerse en México para continuar sus estudios en la Academia de San Carlos y la Asociación de Arte Libre La Esmeralda. ^{[ 10 ] [ 14 ]} Durante su estancia en México, Arenas combinó sus estudios de artes visuales con trabajos relacionados con su faceta artística. También fue asistente de escenografía en Azteca Estudios , escritor y columnista de prensa escrita, escultor y fotógrafo artístico. ^{[ 15 ]} Arenas fue profesor de arte en la Escuela de Artesanía Ciudadela en la Ciudad de México, de la cual también fue cofundador. ^{[ 16 ]}

Entre 1959 y 1966, Arenas trabajó en Estados Unidos y luego viajó a Europa, donde residió hasta finales de 1966. ^{[ 16 ]} Durante su estancia en el continente, Arenas Betancourt también se desempeñó como Ministro Consejero en la Embajada de Colombia en Italia. ^{[ 17 ]} Al regresar definitivamente a Colombia a principios de 1967, estableció su estudio de arte en el municipio de Caldas (Antioquia), donde empleó tanto a artistas principiantes como experimentados. También fue asesor artístico de la Universidad de Antioquia en su país natal. ^{[ 18 ]}

A lo largo de su trayectoria, trabajó con una gran variedad de materiales, desde dibujos, retratos y acuarelas hasta obras monumentales que combinaban acero y hormigón. También fue un escultor consumado, utilizando yeso, madera, basalto, piedra, bronce y terracota, entre otros. Desde principios de la década de 1950, comenzó a crear sus obras de mayor formato, generalmente por encargo de entidades gubernamentales y empresas privadas, y algunas simplemente por placer personal. ^{[ 19 ]}

Algunos ejemplos de su obra son:

• Bolívar desnudo en Pereira ^{[ 20 ]}

Además de la escultura, Arenas Betancourt trabajó en el grabado y la ilustración de libros. ^{[ 21 ]}

• Monumento a la Raza , bronce y hormigón, 38 m de altura, ubicado en el Centro Administrativo La Alpujarra en Medellín
• El complejo escultórico Lanceros del Pantano Vargas, cerca de Paipa , es la escultura más grande de Colombia.
• Monumento al Esfuerzo en Armenia
• Monumento a la Revolución Marchante en Valledupar
• Monumento a los fundadores en Bogotá (instalado en 1965) ^{[ 20 ]}

Cuauhtémoc , una de sus grandes esculturas creada entre 1953 y 1954, de 18 metros de altura y hecha de bronce y basalto, que fue encargada expresamente por el gobierno mexicano para ser instalada en el Edificio de la Secretaría de Comunicaciones y Obras Públicas (SCOP) de la Ciudad de México, sufrió daños irreparables en el terremoto de México de 1985. ^{[ 22 ]}

El 18 de octubre de 1987, Arenas fue secuestrado por las FARC en Caldas (Antioquia), mientras viajaba con su esposa e hijos. Fue liberado el 1 de enero de 1988, después de 81 días de cautiverio, ^{[ 23 ] [ 24 ]} luego de que su familia pagara una gran suma de dinero exigida por sus secuestradores para su liberación, ^{[ 1 ] [ 25 ]} se dedicó a dibujar en un cuaderno y escribir sobre sus experiencias en cautiverio, lo que posteriormente constituyó la base de su libro, 'Los pasos del condenado'. ^{[ 26 ]}

Arenas Betancourt falleció el 14 de mayo de 1995 en la Clínica El Rosario de Medellín a causa de un cáncer de hígado . Sus restos reposan en Fredonia. ^{[ 8 ] [ 27 ] [ 28 ]} Sus cenizas reposan al pie de la antorcha de la libertad que sostiene la mano derecha de la escultura del Bolívar Desnudo . ^{[ 29 ]}