Roger Keith Coleman

Roger Keith Coleman (1 de noviembre de 1958 - 20 de mayo de 1992) fue un asesino y violador convicto estadounidense que fue ejecutado el 20 de mayo de 1992 por la violación y asesinato de su cuñada de 19 años, Wanda Faye McCoy, en su casa en Grundy, Virginia, la noche del 10 de marzo de 1981. Coleman, residente de Grundy durante toda su vida, había trabajado como minero de carbón.

Coleman tenía antecedentes de mala conducta sexual y delitos que se remontaban a la adolescencia. A los trece años fue llevado ante un tribunal de menores por hacer llamadas telefónicas obscenas a sus compañeras de clase. Más tarde recibió una sentencia de tres años de prisión por el intento de violación de una mujer local en 1977 y fue puesto en libertad condicional en 1979. Después de su liberación, fue sospechoso de un incidente de exposición indecente en la biblioteca pública de Grundy en enero de 1981. Aunque nunca fue acusado por ello, los bibliotecarios identificaron positivamente a Coleman, después de su posterior arresto por el asesinato de su cuñada. Las sospechas recayeron rápidamente sobre Coleman por el asesinato de McCoy, dado su historial criminal, y después de que se descubriera que se había presentado a trabajar ese día, pero se había ido después de que terminara su turno por la noche. Coleman no pudo proporcionar ninguna coartada sobre su paradero durante el período de tiempo del crimen y, a medida que continuaba la investigación, fue posteriormente arrestado y llevado a juicio. Fue declarado culpable de los delitos y condenado a muerte en 1982.

Después de su condena, Coleman se hizo conocido a nivel nacional e internacional entre los opositores a la pena de muerte, quienes aprovecharon sus reclamos de injusticia por parte del sistema legal y atrajeron una considerable atención de los medios de comunicación al caso. El caso de Coleman fue discutido en importantes programas de televisión como Phil Donahue Show , Larry King Live , Nightline y Today . Las principales publicaciones, como New York Times , Time y Washington Post, también cubrieron el caso. A pesar de múltiples apelaciones e intentos de ganar un nuevo juicio, su sentencia se llevó a cabo en 1992 en medio de una tormenta de atención y protestas de los medios nacionales e internacionales. Coleman mantuvo su inocencia durante su encarcelamiento y su eventual ejecución. ^[1]

El caso de Coleman atrajo la atención nacional e internacional antes y después de su ejecución debido a sus reiteradas declaraciones de inocencia. Las apelaciones fueron apoyadas por el movimiento contra la pena de muerte . Después de su muerte, el suyo fue el segundo caso a nivel nacional en el que se analizaron pruebas de ADN de un hombre ejecutado. ^[2] En enero de 2006, el gobernador de Virginia, Mark Warner, anunció que las pruebas de ADN habían demostrado de manera concluyente que Coleman era realmente culpable del crimen.

El 7 de abril de 1977, Coleman llamó a la puerta de la casa de Brenda Rife en Grundy y pidió un vaso de agua, después de afirmar falsamente que estaba ayudando a los equipos de limpieza que ayudaban a la recuperación de las catastróficas inundaciones de tres días antes. Después de que ella lo dejara entrar, Coleman sacó un arma y la obligó a atar a su hija de seis años. Luego acompañó a Rife escaleras arriba hasta su dormitorio a punta de pistola, donde le ordenó que se desvistiera. Cuando ella se negó, Coleman le abrió la bata de baño, la arrojó sobre la cama y se subió encima de ella. Rife lo arañó en el cuello y logró escapar. Luego liberó a su hija y huyó de la casa. Coleman los persiguió e intentó obligarlos a volver adentro. Mientras los dos luchaban, Rife logró agarrar el arma de Coleman, arrojarla debajo del porche y gritar pidiendo ayuda. Cuando los vecinos respondieron, Coleman huyó. Más tarde fue declarado culpable de intento de violación y sentenciado a tres años de prisión. ^[3]

En enero de 1981, Coleman supuestamente se expuso y se masturbó frente a dos bibliotecarias, Patricia Hatfield y Jean Gilbert, en una biblioteca pública. Las dos mujeres no conocían a Coleman, pero Hatfield animó a Gilbert, una artista, a que dibujara su rostro. Después de mostrarle el boceto a una agente de policía, sugirió que el autor podría haber sido Coleman y la animó a consultar un anuario de la escuela secundaria para ver si los rostros coincidían. Aunque Hatfield dijo que las imágenes parecían coincidir claramente, la policía ignoró el incidente. ^[3]

Wanda McCoy, de 19 años, fue atacada en su casa de Grundy el 10 de marzo de 1981. Fue violada, apuñalada hasta la muerte y casi decapitada debido a graves heridas en el cuello. Como no había señales de lucha, la policía creyó que ella había permitido que su atacante entrara en la casa.

El marido de su hermana, Roger Coleman, tenía acceso a la casa y rápidamente fue considerado sospechoso debido a su condena previa. Coleman se había presentado a trabajar esa noche, pero se fue después de que terminaran su turno.

Las pruebas físicas encontradas en la casa de los McCoy incluían una huella dactilar en la puerta mosquitera delantera, una marca de una palanca en la moldura de la puerta principal y manchas de sangre en el interior de la casa. La víctima tenía uñas rotas, cortes en las manos y una sustancia oscura y polvorienta en el cuerpo. Se determinó que las manchas de sangre encontradas en los pantalones de Coleman eran del mismo tipo de sangre que la víctima. En ese momento, no se disponía de pruebas de ADN.

En un juicio con jurado en 1982, Coleman fue declarado culpable de la violación y asesinato capital de McCoy.

La fiscalía del caso, encabezada por el fiscal de la Commonwealth Michael McGlothlin , afirmó: ^[4]

• La falta de entrada forzada demostró que McCoy conocía a su atacante.
• Coleman había sido condenado previamente por intento de violación.
• Se determinó que un cabello encontrado en el cuerpo de McCoy era similar al de Coleman.
• La sangre encontrada en la ropa de Coleman era del tipo sanguíneo de McCoy.
• Un compañero de prisión dijo que Coleman le había confesado el crimen en privado.

La defensa de Coleman sostuvo:

• La marca de palanca en la puerta indicaba que habían forzado la entrada.
• Las pruebas forenses del semen encontrado en el cuerpo de la víctima implicaron a más de una persona.
• La fiscalía dijo que no hubo forcejeo, pero la víctima tenía cortes, un hematoma en el brazo y uñas rotas.
• Varios testigos dieron declaraciones juradas.

La apelación inicial de Coleman en 1983 ante la Corte Suprema de Virginia fue denegada, ^[5] y la Corte Suprema de los Estados Unidos denegó el certiorari . ^[6] Coleman presentó una petición de hábeas corpus en el Tribunal de Circuito del Condado de Buchanan, Virginia , planteando varias reclamaciones constitucionales federales por primera vez. Se celebró una audiencia probatoria de dos días y el tribunal denegó todas las reclamaciones de Coleman. El 4 de septiembre de 1986, el tribunal dictó su sentencia final.

Coleman apeló ante la Corte Suprema de Virginia, pero la apelación fue desestimada a petición de la Commonwealth porque su notificación de apelación no se había presentado a tiempo. La Corte Suprema de Virginia exige que se presente una notificación de apelación dentro de los 30 días posteriores a la entrada en vigor de la sentencia final. ^[7] La ​​notificación de apelación de Coleman se presentó el 7 de octubre, es decir, 33 días después de que el tribunal de circuito hubiera dictado su sentencia.

Coleman presentó una petición de hábeas corpus ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Virginia . Sin embargo, los tribunales federales generalmente no pueden revisar la denegación de un tribunal estatal de una demanda constitucional federal si la denegación se basa en un defecto procesal estatal que es independiente del defecto federal y suficiente para sustentar la detención continua del prisionero. ^[8] Dado que Coleman se encontraba en defecto procesal de su apelación en el tribunal estatal, eso era independiente de sus demandas constitucionales federales. Eso se consideró adecuado para sustentar su detención continua, y no era elegible para obtener reparación en un procedimiento de hábeas corpus federal. Aunque determinó que Coleman se encontraba en defecto procesal, el Tribunal de Distrito abordó todas sus demandas y las encontró infundadas. El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito confirmó la decisión del Tribunal de Distrito, al igual que la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1991. ^[8]

En 1990, se realizó una prueba de ADN a Coleman y se descubrió que se encontraba dentro del 2% de la población que podría haber cometido el crimen. ^[9] Algunos argumentaron que las pruebas de ADN y sangre combinadas reducían esta cifra al 0,2%. ^[4]

Mientras se encontraba en el corredor de la muerte, Coleman siguió afirmando su inocencia. Debido a los crecientes esfuerzos de los opositores a la pena de muerte en los Estados Unidos, una audiencia internacional se interesó en su caso. La revista Time presentó a Coleman en su portada del 18 de mayo de 1992. ^[10] El gobernador de Virginia, Douglas Wilder, recibió 13.000 llamadas y cartas sobre Coleman de todo el mundo, casi todas a favor de la clemencia. Wilder organizó una prueba secreta de polígrafo de último momento para Coleman, que falló. ^[9]

Coleman fue ejecutado el 20 de mayo de 1992 en la silla eléctrica . Compartió su última comida con James McCloskey, director ejecutivo de Centurion Ministries , un grupo que había estado trabajando para demostrar la inocencia de Coleman. Sus últimas palabras fueron:

Esta noche van a asesinar a un hombre inocente. Cuando se demuestre mi inocencia, espero que Estados Unidos se dé cuenta de la injusticia de la pena de muerte, como lo han hecho todos los demás países civilizados. Mis últimas palabras son para la mujer que amo. El amor es eterno. Mi amor por ti durará para siempre. Te amo, Sharon. (Sharon Paul era una estudiante universitaria y la novia de Coleman, a quien había conocido por correo durante la prisión.) ^[11]

En 1998, el abogado de Chicago John C. Tucker publicó May God Have Mercy ( ISBN  0-385-33294-7 ), detallando sus esfuerzos para salvar a Coleman de la ejecución.

Centurion Ministries y cuatro periódicos, incluido el Washington Post , solicitaron que se volvieran a examinar las pruebas de ADN del caso en 2000. Ese año fue la primera vez que un tribunal ordenó realizar pruebas de ADN a un hombre que había sido ejecutado por violación y asesinato: Ellis Wayne Felker en Georgia. Los resultados no fueron concluyentes. ^[2]

En 2002, la Corte Suprema de Virginia rechazó la solicitud. Centurion Ministries apeló posteriormente al gobernador de Virginia, Mark Warner . ^[2]

El 5 de enero de 2006, Warner ordenó que se volvieran a analizar las pruebas de ADN de Coleman, que se enviaron al Centro de Ciencias Forenses de Toronto ( Canadá). Se determinó que su ADN coincidía con el del semen encontrado en la escena del crimen, sin exclusiones, y que solo había una probabilidad de 1 en 19 millones de que se produjera una coincidencia aleatoria. El 12 de enero de 2006, la oficina de Warner anunció que los resultados de las pruebas confirmaban de manera concluyente la culpabilidad de Coleman. ^[12]

Los partidarios de la pena de muerte que creían en su inocencia esperaban que las pruebas de ADN lo exoneraran, pero se sintieron profundamente decepcionados. Algunos opositores a la pena de muerte creían que las pruebas de la ejecución de un hombre inocente tendrían un gran impacto en el debate sobre la pena de muerte en los Estados Unidos, ya que se sabía que algunas personas condenadas a muerte habían sido exoneradas. Si se hubiera demostrado la inocencia de Coleman, probablemente habría contribuido a aumentar el apoyo a la oposición a la pena de muerte. Los partidarios de la pena de muerte pudieron argumentar que el caso de Coleman demostraba que el sistema de justicia penal estaba funcionando al condenar y ejecutar a personas culpables, lo que frenaba gravemente los intentos de abolir la pena capital. McCloskey emitió posteriormente una declaración. ^[2]

• La pena capital en Virginia
• La pena capital en Estados Unidos
• Lista de personas ejecutadas en Virginia

• Dao, James. "El ADN vincula a un hombre ejecutado en 1992 con el asesinato que negó". New York Times , 13 de enero de 2006.
• "ADN: Virginia ejecutó al hombre correcto", CNN.com, 12 de enero de 2006.
• Glod, Maria y Michael D. Shear. "Pruebas de ADN confirman culpabilidad de hombre ejecutado". Washington Post , 13 de enero de 2006, pág. A1.
• Glod, Maria. "Las pruebas de ADN podrían indicar un cambio en el debate sobre la pena de muerte". Washington Post , 17 de enero de 2006, pág. B5.
• Aun así, Kathy. "'Dile que les mando saludos', decía." Bristol Herald Courier , 11 de enero de 2006.
• Tanner, Robert. "Prueba de ADN confirma culpabilidad en ejecución de 1992", Associated Press, 13 de enero de 2006.
• "Las pruebas reafirman la culpabilidad de Coleman". Richmond Times-Dispatch , 12 de enero de 2006.
• Willing, Richard. "Pruebas de ADN confirman que un hombre ejecutado en 1992 era culpable". USA TODAY , 12 de enero de 2006.

• Pruebas de ADN confirman culpabilidad de hombre ejecutado ( MSNBC )
• Sitio de la Fiscalía del condado de Clark, Indiana
• Carga de la prueba: artículo de la revista Washington Post que analiza el caso
• Comunicado de prensa de James C. McCloskey, director ejecutivo de Centurion Ministries, Inc. y Paul Enzinna, socio de Baker Botts LLP sobre los resultados de la prueba de ADN de Roger Coleman
• Se fue, pero no se olvidó en Wayback Machine (archivado el 3 de junio de 2009) de The Malefactor's Register