Rogers Morton

Rogers Clark Ballard Morton (19 de septiembre de 1914 - 19 de abril de 1979) fue un político estadounidense que se desempeñó como Secretario del Interior y Secretario de Comercio de los Estados Unidos durante las administraciones de los presidentes Richard Nixon y Gerald Ford , respectivamente. También fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Maryland .

Morton nació en Louisville, Kentucky , y a principios de la década de 1950 se mudó a una granja en la costa este de Maryland . En 1962, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes, donde forjó una trayectoria a favor del medio ambiente. Morton solía bromear diciendo que sus iniciales correspondían a la bahía de Chesapeake. En 1968, desempeñó un papel fundamental en la campaña presidencial de Richard Nixon , y en 1969 fue elegido por este para presidir el Comité Nacional Republicano .

En las elecciones de 1970 , Morton era considerado un fuerte candidato para desafiar a Joseph Tydings por su escaño en el Senado de los Estados Unidos por Maryland, pero optó por permanecer como presidente del Comité Nacional Republicano (RNC). En 1971, el presidente Nixon lo designó Secretario del Interior , cargo durante el cual supervisó la construcción del Sistema de Oleoductos Trans-Alaska y la crisis del petróleo de 1973. Morton fue la única persona de la Costa Este en ocupar el cargo de Secretario del Interior en el siglo XX.

Tras la dimisión de Nixon a raíz del escándalo Watergate , Morton permaneció en su puesto en la administración de Gerald Ford hasta 1975, año en que fue nominado para el cargo de Secretario de Comercio . De abril a agosto de 1976, Morton fue el jefe de campaña de Ford en su candidatura a la presidencia. Morton se retiró de la política tras la derrota electoral de Ford. Tres años después, falleció de cáncer en su casa de Easton , en la costa este de Maryland.

Morton nació en Louisville, hijo de David Clark Morton, médico , y de su esposa, Mary Harris Ballard Morton, heredera de una empresa de molienda de harina. Era pariente de George Rogers Clark , un oficial militar que sirvió durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Morton era uno de tres hermanos; su hermano Thruston B. Morton también tuvo una carrera política, desempeñándose como presidente del Comité Nacional Republicano y representando a Kentucky tanto en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como posteriormente en el Senado de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

Morton cursó sus primeros estudios en la Woodberry Forest School, cerca de Orange, Virginia , y en 1937 se graduó de la Universidad de Yale , donde perteneció a la fraternidad Delta Kappa Epsilon (capítulo Phi). Al igual que su padre, Morton se esforzó por convertirse en médico e ingresó en la Facultad de Medicina y Cirugía de la Universidad de Columbia . Sin embargo, abandonó los estudios tras solo un año. ^{[ 1 ]} En 1939, Morton se casó con Anne Jones. Tuvieron dos hijos: David Clark y Anne Morton.

En 1938, Morton ingresó como oficial en la Armada de los Estados Unidos , pero sirvió por poco tiempo debido a problemas de espalda. Posteriormente, se incorporó al negocio familiar de harina , Ballard & Ballard. ^{[ 1 ]} En 1941, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Morton se alistó en la Artillería Blindada de Campaña del Ejército de los Estados Unidos como soldado raso y sirvió en el Teatro Europeo . Recibió un nombramiento como oficial durante la guerra y dejó el ejército como capitán en 1945. ^{[ 2 ]}

Tras la guerra, Morton regresó al negocio familiar, donde ejerció como presidente de 1947 a 1951. En 1952, la empresa se fusionó con Pillsbury Flour Company , donde Morton continuó ejerciendo como director y miembro del comité ejecutivo durante varios años más. ^{[ 1 ]}

En 1947, Morton dedicó mucho tiempo a ayudar a su hermano Thruston en su exitosa campaña para ser elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky . ^{[ 1 ]} Tras esta primera incursión en la política, Morton se mudó a la costa este de Maryland a principios de la década de 1950, donde estableció una granja ganadera de 5,7 km² (1400 acres ⁾ a orillas del río Wye en el condado de Talbot . ^{[ 1 ]} En 1962, Morton decidió desafiar al titular demócrata Thomas Francis Johnson del primer distrito congresional de Maryland . Johnson, que se encontraba inmerso en un escándalo político, perdió ante Morton en las elecciones generales. Morton fue elogiado por no haber convertido los problemas legales de Johnson en el tema principal de su campaña. ^{[ 3 ]} 

Morton fue reelegido al Congreso cuatro veces más y sirvió desde 1963 hasta 1971. En el Congreso, Morton trabajó para promulgar legislación que preservaría la Bahía de Chesapeake , incluyendo leyes para reducir la contaminación en la bahía, trabajando para la creación de un parque nacional en la Isla Assateague y proporcionando fondos al Cuerpo de Ingenieros del Ejército para modelar cómo funciona la Bahía como estuario . En cuanto a los derechos civiles , Morton votó a favor de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 , ^{[ 4 ] [ 5 ]} pero no votó sobre la Ley de Derechos Civiles de 1968. ^{[ 6 ] [ 1 ]}

Durante la Convención Nacional Republicana de 1968 , Morton se desempeñó como jefe de sala del eventual candidato presidencial Richard Nixon . Morton también pronunció el discurso de nominación de Spiro Agnew , entonces gobernador de Maryland , como candidato a la vicepresidencia. ^{[ 1 ]}

Debido a su papel en la campaña electoral de Nixon y su defensa del medio ambiente, Morton esperaba ser nombrado Secretario del Interior en 1969. Sin embargo, fue descartado para el puesto en favor de un candidato del oeste . También se le había considerado como compañero de fórmula de Nixon para la vicepresidencia, pero el puesto recayó en Agnew. En enero de 1969, para reconocer sus esfuerzos, Nixon nombró a Morton presidente del Comité Nacional Republicano . ^{[ 7 ]} Como presidente, Nixon le otorgó a Morton rango de ministro ex officio , una práctica sin precedentes que continuó durante la administración de Gerald Ford . ^{[ 8 ]}

En 1969, en vísperas de las elecciones de 1970 , Morton era considerado uno de los candidatos potenciales más fuertes para desafiar al senador demócrata en funciones Joseph Tydings . Morton había buscado la nominación republicana para el otro escaño de Maryland en el Senado de los Estados Unidos en las elecciones de 1968 , pero se retiró en favor del congresista Charles Mathias para evitar una contienda en las primarias. ^{[ 9 ]}

Las especulaciones sobre la posible candidatura de Morton al escaño de Tydings aumentaron tras un editorial del Baltimore Sun que lo animaba a desafiar a Tydings. Fuentes de la administración del vicepresidente Spiro Agnew , exgobernador de Maryland, también comentaban que Morton sería un candidato fuerte y que probablemente se presentaría. Cuando Morton declaró que haría un anuncio importante con el presidente Nixon en diciembre de 1969, parecía casi seguro que se trataría de anunciar su candidatura. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, a los republicanos de todo el país les preocupaba que Morton, quien acababa de ser nombrado presidente del Comité Nacional Republicano (RNC) en enero de 1969, renunciara durante la temporada electoral para gestionar mejor la batalla con Tydings. El presidente Nixon compartió sus preocupaciones y animó a Morton a permanecer como presidente. El 16 de diciembre de 1969, con Nixon a su lado, Morton anunció que sus prioridades estaban con el comité nacional y que no buscaría el puesto de Tydings. ^{[ 9 ]} Morton también brindó su pleno apoyo a la nominación de J. Glenn Beall Jr. , un miembro novato de la Cámara de Representantes por Cumberland , sucesor de Mathias en la Cámara e hijo del exsenador James Glenn Beall . ^{[ 10 ]}

La decisión de Morton de no desafiar a Tydings preocupó inicialmente a los republicanos de Maryland, quienes veían a Morton como uno de sus mejores candidatos. Los estrategas republicanos nacionales también habían comenzado a descartar el escaño de Tydings como imposible de ganar en las elecciones de 1970 debido a la riqueza y popularidad de Tydings en las densamente pobladas áreas urbanas del condado de Montgomery y Baltimore . ^{[ 10 ]} Sin embargo, a pesar de las dudas iniciales de los republicanos estatales, Beall derrotó a Tydings el 3 de noviembre de 1970 por un margen de más de 30 000 votos. ^{[ 11 ]}

Morton continuó sirviendo en la Cámara de Representantes y como presidente del Comité Nacional Republicano (RNC) hasta 1971, cuando fue nominado para ser Secretario del Interior por el presidente Nixon. Fue confirmado por unanimidad por el Subcomité del Interior del Senado de los Estados Unidos , aunque Phillip Berry, entonces presidente del Sierra Club , planteó algunas preocupaciones sobre el historial de Morton en materia de protección ambiental. ^{[ 12 ]} El predecesor de Morton, Wally Hickel , había sido elegido en lugar de Morton para ocupar el cargo en 1969, pero fue despedido por Nixon a finales de 1970 por criticar la política de la Casa Blanca. ^{[ 1 ]} Morton fue la única persona de la costa este en servir como Secretario del Interior en el siglo XX. ^{[ 13 ]}

Al asumir el cargo de Secretario del Interior, Morton prometió que buscaría "purificar el medio ambiente". Sin embargo, a medida que avanzaba su mandato, se fue distanciando gradualmente de los asuntos de la Casa Blanca y perdió varias divisiones importantes a manos de otros departamentos. Durante la crisis del petróleo de 1973 , por ejemplo, las divisiones de petróleo y gas natural del departamento fueron transferidas a la Oficina de Preparación para Emergencias. Además, aunque Morton fue quien anunció la construcción del Sistema de Oleoductos Trans-Alaska , se especuló que no tuvo un papel importante en la determinación de su ruta. ^{[ 1 ]}

Al dejar su cargo en 1975, Morton fue objeto de nuevas críticas por haber supervisado el desmantelamiento parcial del Departamento del Interior. También se le criticó por carecer del vigor necesario para dirigir un departamento del gabinete y por no haber llevado a cabo la propuesta de creación de un nuevo departamento del gabinete más fuerte que habría reemplazado al del Interior. ^{[ 14 ]}

Tras la dimisión del presidente Nixon a raíz del escándalo Watergate , Morton continuó en su cargo como Secretario del Interior durante la administración del presidente Gerald Ford. En marzo de 1975, mientras aún dirigía el Departamento del Interior, Ford lo nominó para el puesto de Secretario de Comercio . Ford citó la amplia experiencia empresarial de Morton como el factor principal para su elección y expresó su esperanza de que Morton pudiera "incentivar a las empresas estadounidenses a expandir el desarrollo energético y los esfuerzos de conservación". ^{[ 15 ]}

En enero de 1976, Ford anunció que Morton renunciaría a su cargo de secretario de Comercio para desempeñarse como asesor del presidente con rango de gabinete. Su nuevo puesto consistía en asesorar al presidente en materia de política nacional y económica. Además, Morton sería el enlace especial con el comité político para la elección del presidente Ford. Las funciones de Morton desdibujaron la línea entre sus deberes públicos y políticos, y generaron controversia sobre cómo dividiría su tiempo entre la Casa Blanca y la campaña electoral de Ford, y qué parte de su salario sería financiada por los contribuyentes y qué parte por el comité electoral de Ford. En respuesta, Morton declaró que "no se puede separar el gobierno de la política" y que los asesores presidenciales deberían tener la facultad de ofrecer asesoramiento político. ^{[ 16 ]}

En abril de 1976, Morton fue nombrado jefe de campaña de Ford de cara a las elecciones presidenciales de ese año . Reemplazó al exrepresentante estadounidense Bo Callaway de Georgia , quien se vio obligado a renunciar tras acusaciones de abuso de autoridad durante su mandato como Secretario del Ejército . Morton dirigió la campaña de Ford hasta el 25 de agosto de 1976, cuando fue reasignado como presidente de un comité directivo y reemplazado por James Baker de Houston, Texas . La degradación de Morton fue a petición propia; declaró que ya no deseaba asumir "la responsabilidad y la rendición de cuentas de la presidencia". ^{[ 17 ]} Tras la campaña de 1976, Morton se retiró de la política. ^{[ 2 ]}

Después de su jubilación, Morton vivió en su granja, "Presqu'isle", cerca de Easton , Maryland, donde dirigía un negocio de construcción de barcos. ^{[ 2 ]}

A Morton le diagnosticaron cáncer de próstata en 1973, pero afirmó que la enfermedad se encontraba en su fase inicial y aún era tratable. ^{[ 18 ]} Sin embargo, en 1979, Morton falleció a causa del cáncer en su casa de Easton. ^{[ 1 ]} Está enterrado en el cementerio Old Wye en Wye Mills , Maryland. ^{[ 2 ]}

• Guía de la colección Angela Raisch sobre Rogers CB Morton, ubicada en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Kentucky.
• Apariciones en C-SPAN