Roland Jefferson

Roland Maurice Jefferson (3 de septiembre de 1923 - 27 de noviembre de 2020) fue un botánico estadounidense que fue el primer botánico afroamericano en ser empleado por el Arboreto Nacional de los Estados Unidos , donde trabajó desde 1956 hasta 1987. ^{[ 1 ]} Según The Washington Post , se convirtió en una "autoridad internacional" en cerezos en flor , siendo coautor de un libro de 1977 sobre cómo Washington, D.C., obtuvo sus famosos cerezos . ^{[ 2 ]}

Nacido como hijo único en Washington, D.C., hijo de Edward Wilson Jefferson y Bernice Cornelia Bond, Jefferson asistió a la escuela secundaria Dunbar , sirvió en el ejército estadounidense como aviador durante la Segunda Guerra Mundial y estudió en la universidad gracias a la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) , obteniendo su licenciatura en botánica de la Universidad de Howard en 1950. Sin embargo, tuvo dificultades para encontrar un trabajo que aprovechara sus habilidades profesionales, llegando incluso a considerar la posibilidad de estudiar odontología. En 1956, consiguió un trabajo en el Arboretum Nacional de los Estados Unidos fabricando etiquetas informativas para plantas. Rápidamente ideó un nuevo método para etiquetar las plantas, reemplazando las etiquetas de plástico del Arboretum, que se deterioraban rápidamente, por etiquetas metálicas. En 1957, fue ascendido a botánico (el primer afroamericano en alcanzar este estatus en el Arboretum Nacional de los Estados Unidos). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Jefferson era un experto en manzanos silvestres y publicó un libro sobre el tema en 1970. En 1972, comenzó a realizar investigaciones históricas y científicas sobre los cerezos japoneses en flor plantados en el Parque West Potomac del Distrito de Columbia a principios del siglo XX. Recopiló doce cajas de material de investigación y, junto con el historiador Alan Fusonie, escribió una "historia definitiva" ^{[ 4 ]} titulada Los cerezos japoneses en flor de Washington D.C.: Un símbolo vivo de amistad (1977). ^{[ 2 ] [ 5 ]}

La primera dama Helen Taft plantó noventa de estos cerezos en 1909, y el alcalde de Tokio, Yukio Ozaki, regaló otros 1800 cerezos japoneses a Estados Unidos en 1912, como gesto de amistad de Japón. Al ver que los cerezos originales estaban en decadencia, Jefferson tomó esquejes y propagó más de cien árboles entre 1976 y 1979, desempeñando un papel clave en la preservación de los famosos cerezos de Washington D. C. ^{[ 3 ]} En 1981, la primera dama Nancy Reagan regaló uno de sus árboles a Japón, donde el gobernador de Tokio, Shunichi Suzuki, lo bautizó como el Cerezo del Presidente Reagan. Tokio plantó 1200 esquejes de cerezo de Jefferson en el Parque Toneri de la ciudad . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En 1982, Jefferson puso en marcha un programa internacional de intercambio de semillas, reclutando a escolares japoneses para recolectar medio millón de semillas de cerezo japonés y, a cambio, enviando semillas de cornejo americano a Japón. Viajó a Europa, Japón, Corea y Taiwán para recolectar ejemplares y semillas, cuyo cultivo aumentó la diversidad genética y la resistencia de los cerezos americanos. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

En 1984, en respuesta a una solicitud de cerezos más resistentes, Jefferson envió veinticuatro plántulas que cultivó a partir de semillas de cerezo recolectadas en Hokkaido al Jardín Japonés del Normandale Community College en Bloomington, Minnesota . Esta variedad, una de las pocas que puede soportar temperaturas gélidas, ahora se cultiva en todo el país. ^{[ 7 ]}

A principios de la década de 1980, Jefferson y su asistente de investigación, Kay Kazue Wain, reorganizaron los cerezos en flor en grupos botánicos denominados Yama-zakura (cerezos silvestres de montaña) y Sato-zakura (cerezos cultivados de pueblo), adoptando la nomenclatura japonesa romanizada en lugar de los nombres latinos. Su trabajo se publicó en 1984. ^{[ 8 ]}

En la década de 1990, Jefferson donó sus documentos personales a la biblioteca y los archivos del Arboretum Nacional. ^{[ 6 ]} En 2006 se realizaron donaciones adicionales. ^{[ 1 ]}

Jefferson se jubiló en 1987. Vivió en Japón desde 1987 hasta 1998. ^{[ 1 ]} Se registró que vivía en Seattle, Washington , en 1999 y en Honolulu, Hawái , en 2012. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

Conoció a Keiko Ishisaki durante un viaje a Japón para recolectar plantas y se casó con ella en 1983. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ella falleció en Honolulu el 11 de septiembre de 2014, a la edad de 81 años. ^{[ 9 ]}

• Jefferson, Roland M.; Wain, Kay Kazue (1984). La nomenclatura de los cerezos japoneses cultivados (Prunus): el grupo Sato-zakura . Contribución del Arboretum Nacional n.° 5. Washington, DC: Servicio de Investigación Agrícola, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. OCLC 1049879828 . 
• Jefferson, Roland M.; Fusonie, Alan M. (1977). Los cerezos japoneses en flor de Washington, D.C.: un símbolo vivo de amistad . Contribución del Arboretum Nacional n.° 4. Washington, D.C.: Servicio de Investigación Agrícola, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. OCLC 4777225. Archivado del original el 3 de junio de 2012. 
• Jefferson, Roland M. (1970). Historia, progenie y ubicaciones de manzanos silvestres de origen auténtico documentado . Contribución del Arboretum Nacional n.° 2. Washington, DC: Servicio de Investigación Agrícola, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. OCLC 1046587765 .