Juegos de patinaje

En 1960, después de que el Roller Derby se estableciera en su nuevo hogar en el Área de la Bahía de San Francisco , el ex patinador de Roller Derby Herb Roberts fundó la National Skating Derby, Inc., con sede en Los Ángeles, y su equipo insignia, los Los Angeles Thunderbirds. ^{[ 1 ]} El primer partido se jugó en 1961. A finales de 1961, la compañía fue adquirida por Bill Griffiths Sr. y Jerry Hill. ^{[ 1 ]}

En la década de 1960, Roller Games experimentó un rápido crecimiento y estableció equipos en Baltimore, Cleveland, Filadelfia, Florida, Hawái, Canadá, México, Australia y Japón. Roller Games llegó a abarcar varias ligas separadas: National Roller Derby (NRD), que pasó a llamarse National Roller League (NRL); Canadian National Roller League (CNRL); y Japanese National Roller League (JNRL). Además de los LA Thunderbirds, los equipos de NRD/NRL a lo largo de los años incluyeron a los Chicago Hawks, Detroit Devils, New York Bombers, Texas Outlaws, Philadelphia Warriors y Brooklyn Red Devils. Muchos partidos se transmitieron en vivo por la filial de televisión de Los Ángeles , KTLA , con Dick Lane narrando el juego. ^{[ 1 ]} Era famoso por decir "¡Whoaaaa, Nelly!" (antes que Keith Jackson ) cuando estallaban peleas entre los jugadores. ^{[ 1 ]} La narración de Lane a menudo contaba con la ayuda de Bill "Hoppy" Haupt en la cabina de prensa y en el campo. El Olympic Auditorium era la sede principal de la liga. ^{[ 1 ]} Finalmente, la estación principal para los juegos de Thunderbirds se cambió a KCOP , con repeticiones grabadas que aparecían en horario estelar en KBSC .

Para competir con el estilo internacional de Roller Games, Seltzer's Roller Derby también formó su propia Liga Internacional de Roller Derby (IRDL), que incluía a los equipos más famosos de Roller Derby, los Bay Bombers, Midwest Pioneers y Jolters, entre otros. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Algunas antiguas estrellas del Roller Derby encontraron nueva fama en los Roller Games, y un puñado de patinadoras simplemente alternaban entre ambas organizaciones. Sin embargo, después de 1968, las deserciones del Roller Derby a los Roller Games fueron bastante escasas; en cambio, algunas patinadoras de los Roller Games volvieron a sus orígenes y comenzaron a patinar de nuevo para el Derby. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 15 de septiembre de 1972, un partido interligas entre los Los Angeles Thunderbirds de Roller Games (National Skating Derby) y los Midwest Pioneers de Roller Derby (International Roller Derby League) estableció un récord de asistencia de roller derby de 50.118 en Comiskey Park en Chicago . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El marcador final del partido fue Pioneers 82, T-Birds 79. ^{[ 8 ]}

En 1973, Jerry Seltzer cerró Roller Derby y vendió los derechos de promoción a Bill Griffiths, quien inmediatamente disolvió la IRDL de Roller Derby y su propia NRL, pero reclutó a algunos de los patinadores estrella de la IRDL para patinar en una liga sucesora de la NRL, la International Skating Conference (ISC), que se centraría en los Los Angeles Thunderbirds. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los equipos de la ISC incluían a los LA T-Birds, los Eastern Warriors y varios equipos internacionales: Team Canada, los Tokyo Bombers y los Latin Libertadores. ^{[ 11 ]} La liga también contó con los San Francisco Bay Bombers en ciertos juegos, en los que las historias se construyeron en torno a los Thunderbirds alegando que los Bombers estaban infringiendo su territorio; los Bombers continuaron patinando a pesar de esto. ^{[ 12 ]} (Esta encarnación de los Bombers también fue única porque tres veteranas destacadas, Ann Calvello , Joan Weston y Annis Jensen, patinaron en el mismo equipo. La hija de Jensen, Barbara Baker , también patinó para los Bombers).

En 1975, Griffiths cerró las operaciones de Roller Games ante la disminución de su popularidad, que algunos atribuyeron al creciente énfasis de la organización en el teatro y el entretenimiento. ^{[ 1 ]} Sin embargo, los patinadores organizaron rápidamente una nueva versión del club y se inauguró un nuevo centro de entrenamiento. ^{[ 1 ]} Los partidos de los Thunderbirds se transmitían localmente en KBSC Canal 52, la estación de Kaiser Broadcasting para el mercado de Los Ángeles, lo que permitía la distribución a otras estaciones de Kaiser como KBHK-TV de San Francisco , WFLD de Chicago y WKBD de Detroit . Jerry Hill dirigía el equipo de Filadelfia , los Warriors, cuyos partidos se transmitían en WKBS, propiedad de Kaiser, con el locutor Elmer Anderson.

La liga revitalizada prosperó a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980: su sede, el Auditorio Olímpico, llenaba las entradas para los partidos de los sábados por la noche; los partidos se transmitían por televisión (como Roller Superstars ); y los patinadores "Psycho" Ronnie Rains y Ralphie Valladares se convirtieron en celebridades menores en Los Ángeles. ^{[ 1 ]}

En 1985, se reactivó el nombre de "International Roller Derby League" (aunque seguía en el formato de Roller Games), conservando a muchos patinadores de Roller Superstars (renombrado Championship Roller Derby ) y reclutando a nuevos patinadores. Junto con los Los Angeles T-Birds, los otros equipos eran ahora conocidos como Northern Devils, Western Outlaws, Golden State Bombers, Hollywood Hawks y Eastern War-Chiefs. Los partidos se jugaban en el Showboat Sports Pavilion de Las Vegas , con la excepción de los partidos de los Eastern War-Chiefs, que se disputaban en el Hartford Civic Center de Hartford, Connecticut . Esta versión de la IRDL se emitía por ESPN y era presentada por la personalidad radiofónica de Los Ángeles, Paul Greenwood, con análisis jugada a jugada a cargo de los ex patinadores de roller derby Ted Marolf y Jess Adams. A pesar de haberse jugado varios partidos entre 1985 y 1986, el club volvió a entrar en declive, ya que sus patinadores, de mayor edad, se quedaron sin un lugar donde entrenar tras el cierre de las instalaciones. ^{[ 1 ]} Sin embargo, Griffiths conservó los derechos del nombre Roller Games y organizó varios partidos en 1987 y 1988. ^{[ 1 ]}

En 1989, los productores de televisión David Sams y Mike Miller colaboraron con Griffiths para producir RollerGames , un programa de televisión estadounidense que presentaba una versión aún más teatral del deporte para una audiencia nacional. Contaba con una pista en forma de ocho con una inclinación pronunciada, un foso de caimanes y varios patinadores que habían participado en la liga Roller Games, así como participantes más jóvenes. Se emitió durante una temporada (1989-1990) antes de que su distribuidora, Quintex Media, quebrara . La quiebra no tuvo relación con la popularidad de RollerGames . De hecho, los índices de audiencia de la serie fueron bastante altos, incluso superando al popular American Gladiators .

Sams se encargó de los comentarios de color mientras Chuck Underwood narraba el partido, y era famoso por decir "¡Eso fue absolutamente DEV-A-T-O!". Shelley Jamison fue la comentarista "en la pista" mientras que el fallecido Wally George hizo los comentarios del medio tiempo.

El programa se emitió en repeticiones en Fox Sports 2 y Fox Sports 1 .

Tras la cancelación de RollerGames , Griffiths organizó tres eventos de Roller Games International (RGI) que no fueron televisados:

• 8 de agosto de 1990 en Edmonton, Alberta (Canadá)
• 9 de agosto de 1990 en Calgary, Alberta (Canadá)
• 6 de febrero de 1993 en Auburn Hills, Michigan (EE. UU.)

Los tres partidos fueron T-Birds contra RGI All-Stars. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

La organización permaneció inactiva durante el resto de la década de 1990, aunque los seis equipos de RollerGames continuaron actuando para el público en el Super Roller Dome con las mismas reglas. ^{[ 1 ]}

El hijo de Griffiths, Bill Griffiths Jr., relanzó Roller Games International en 2000. ^{[ 14 ]}

En 2003, el ex patinador de Roller Games, Lou Sanchez, usó el nombre de T'Birds en un partido único, National Roller Derby League . ^{[ 1 ]}

En 2004, Bob Sedillo compró el nombre T-Birds para usarlo en un desastroso partido de exhibición en Phoenix, Arizona, contra un equipo de jóvenes patinadoras asociadas con el resurgimiento moderno de este deporte. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

En diciembre de 2004, la liga Roller Games International (RGI), propiedad de Bob Sedillo, aún contaba con un solo equipo: los Los Angeles Thunderbirds (T-Birds). El 29 de julio de 2006 se disputó un partido entre los San Francisco Bay Bombers de la ARSD y los Los Angeles Thunderbirds (T-Birds) de la RGI en el estadio Kezar de San Francisco. Los Bay Bombers derrotaron a los T-Birds por 81-79. ^{[ 16 ]}

El último estadio local de los T-Birds fue el Pomona Fairplex. Allí se jugaron varios partidos en 2007 y 2008. Las promociones cesaron cuando el propietario de la marca registrada, Bill Griffiths, demandó a Pegasus Media Group, la empresa de Sedillo. Bob Sedillo falleció en diciembre de 2009.