Pista de patinaje

Una pista de patinaje (o pista de patinaje sobre ruedas ) es una superficie dura, generalmente de madera o concreto , ^{[ 1 ]} utilizada para patinaje sobre ruedas o patinaje en línea . Esto incluye hockey sobre patines , patinaje de velocidad , roller derby y patinaje recreativo individual. Las pistas ^de patinaje pueden estar ubicadas en instalaciones cubiertas o al aire libre. La mayoría de las instalaciones de los centros de patinaje varían desde menos de 14,000 pies cuadrados (1,300 m² ⁾ hasta más de 21,000 pies cuadrados ( ^2,000 m² ) . ^{[ 2} ]  

La invención en 1863 de un patín mejorado por parte del empresario de Massachusetts James Plimpton provocó un auge en su popularidad a finales del siglo XIX, especialmente en las ciudades de la costa este de Estados Unidos. Al principio, la gente patinaba en casa, pero en veinte años comenzaron a surgir negocios dedicados a esta actividad. Se le atribuye al propio Plimpton la apertura de la primera pista de patinaje sobre ruedas en la ciudad de Nueva York . Los aficionados que disfrutaban del patinaje sobre hielo durante los meses de invierno participaban en esta actividad similar, ahora disponible durante todo el año. Las primeras pistas de patinaje variaban mucho en tamaño y tipo, tanto interiores como exteriores. Muchas consistían en sencillas plataformas de madera que a veces servían también como pistas de baile o salones de baile. Si bien era principalmente una actividad de las ciudades del este, algunos emprendedores recorrían las zonas rurales del Medio Oeste y del Sur con carros cargados de patines. Estos empresarios iban de pueblo en pueblo, a menudo en colaboración con circos o ferias, alquilando patines y utilizando cualquier superficie disponible como pista improvisada. El baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial también impulsó el auge de las pistas de patinaje en Estados Unidos. Celebrar una fiesta de cumpleaños sobre ruedas se convirtió en una especie de rito de iniciación para los niños estadounidenses en las décadas de 1950, 1960, 1970 y 1980. Las pistas de patinaje en Estados Unidos experimentaron cambios significativos en la década de 1970. Los nuevos plásticos permitieron mejorar las ruedas de los patines, que ofrecían un deslizamiento más suave y silencioso, y facilitaron el mantenimiento de las pistas.

La fiebre disco de la cultura popular de los años 70 impulsó aún más la popularidad de las pistas de patinaje, o " discotecas sobre ruedas" , como algunas se convirtieron. Desaparecieron la iluminación sobria y la música de órgano anticuada, y la clientela, generalmente mayor, fue reemplazada por adolescentes y veinteañeros que patinaban bajo bolas de espejos y luces especiales al ritmo de la música disco. El fin de la era disco y la llegada de los patines en línea afectaron duramente a la industria de las pistas de patinaje, con el cierre de muchas de ellas. Sin embargo, como ya había sucedido antes, la mayoría de los propietarios de pistas se adaptaron y sobrevivieron a la crisis económica. El roller derby , un deporte profesional de los años 50 y 60 que alguna vez se consideró prácticamente extinto, ha experimentado un renacimiento popular y autogestionado a principios del siglo XXI, con equipos amateurs y semiprofesionales que forman ligas en todo el país. Muchos propietarios de pistas apoyan esta actividad, junto con el hockey sobre patines, el patinaje de velocidad y las competiciones de patinaje artístico sobre ruedas.

• La historia del patinaje sobre ruedas, de James Turner y Michael Zaidman, publicado por el Museo Nacional del Patinaje sobre Ruedas, 1997.
• Heaven On Wheels, de RW Anderson, autoeditado, 2005.