Diócesis de Fall River

Antes de la Revolución Americana , la Provincia Británica de la Bahía de Massachusetts , que incluía el sur de Massachusetts y Cape Cod , había promulgado leyes que prohibían la práctica del catolicismo en la colonia. Incluso era ilegal que un sacerdote residiera allí. Para obtener el apoyo de los católicos de Massachusetts en la lucha contra los británicos, los líderes revolucionarios se vieron obligados a promulgar la libertad religiosa para los católicos en 1780. ^{[ 4 ]}

Tras el fin de la Revolución en 1783, el Papa Pío VI erigió en 1784 la Prefectura Apostólica de los Estados Unidos , que abarcaba todo el territorio de la nueva nación. En 1789, Pío VI creó la Diócesis de Baltimore, la primera diócesis de los Estados Unidos, para sustituir a la prefectura apostólica. ^{[ 5 ]}

El Papa Pío VII erigió la Diócesis de Boston el 8 de abril de 1808, incluyendo toda Nueva Inglaterra en su jurisdicción. ^{[ 6 ]} El obispo Jean-Louis de Cheverus de Boston estableció la Iglesia de San Lorenzo, la primera iglesia católica en New Bedford en 1821, con la ayuda de marineros portugueses y trabajadores irlandeses. ^{[ 7 ]} La primera iglesia católica en Cape Cod fue San Pedro, construida en Sandwich en 1830. Fall River recibió su primera iglesia católica en 1837 cuando se completó San Juan Bautista. ^{[ 7 ]} En 1869, se erigió en Fall River la primera parroquia en idioma portugués del país. ^{[ 8 ]}

La Diócesis de Providence fue erigida por el Papa Pío IX el 17 de febrero de 1872. El Papa separó los condados de Bristol, Barnstable, Dukes y Nantucket, en Massachusetts, de la Arquidiócesis de Boston. ^{[ 9 ]} La actual área de la Diócesis de Fall River permaneció como parte de la Diócesis de Providence durante los siguientes 32 años.

El papa Pío X erigió la diócesis de Fall River el 12 de marzo de 1904. Tomó todos los condados de Massachusetts de la diócesis de Providence para la nueva diócesis, convirtiéndola en sufragánea de la arquidiócesis de Boston. William Stang de Providence fue el primer obispo. ^{[ 9 ]} En el momento de su nombramiento, la nueva diócesis contaba con 44 parroquias que atendían a 130 000 católicos. ^{[ 7 ]}

El 8 de mayo de 1904, la Catedral de Santa María estaba repleta de fieles para la primera misa de Stang, con destacamentos policiales controlando a la multitud, estimada en 25 000 personas, en la calle frente al edificio. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Durante su mandato, Stang estableció once parroquias y fundó el Hospital de Santa Ana en Fall River. Una de las nuevas parroquias fue San Bonifacio, una parroquia alemana en New Bedford. ^{[ 12 ]}

Tras la muerte de Stang en 1907, Pío X nombró a Daniel Feehan, de la Diócesis de Springfield en Massachusetts, como segundo obispo de Fall River ese mismo año. ^{[ 13 ]} Durante sus 27 años de mandato, Feehan fundó 36 parroquias. Para ayudar a Feehan, el Papa Pío IX nombró al obispo auxiliar James Cassidy de Providence como obispo coadjutor de la diócesis en 1934. Feehan falleció en el cargo ese mismo año y Cassidy lo sucedió automáticamente como obispo. ^{[ 14 ]} La escuela secundaria Bishop Feehan en Attleboro fue nombrada en su honor. ^{[ 15 ]}

Como obispo, Cassidy fundó varias residencias para personas mayores. ^{[ 16 ]} En 1945, el Papa Pío XII nombró a James Connolly de la Arquidiócesis de San Pablo como obispo coadjutor para asistir a Cassidy. ^{[ 17 ]} En 1948, la Congregación de la Santa Cruz fundó el Stonehill College en Easton. ^{[ 18 ]} A principios de 1951, Cassidy publicó una carta pastoral prohibiendo las porristas femeninas en las escuelas secundarias católicas de la diócesis, citando lo que él denominó la indecencia de sus atuendos. También prohibió los partidos de fútbol americano por la noche. ^{[ 19 ]}

Tras la muerte de Cassidy en 1951, Connolly se convirtió automáticamente en el nuevo obispo. ^{[ 17 ]} La escuela secundaria Bishop Cassidy en Taunton , posteriormente rebautizada como escuela secundaria Coyle and Cassidy tras su fusión con la escuela secundaria Monsignor Coyle, exclusivamente masculina, fue nombrada en honor a Cassidy. Como obispo, una de las principales preocupaciones de Connolly fue brindar educación secundaria en las cuatro áreas urbanas de la diócesis. Construyó cuatro escuelas secundarias católicas durante su mandato. La escuela secundaria Bishop Connolly ^{[ 20 ]} fue dedicada a él en 1967. También fundó el periódico diocesano, The Anchor . ^{[ 21 ]}

Después de que Connolly se jubilara en 1970, el Papa Pablo VI nombró al obispo auxiliar Daniel Cronin de Boston como el quinto obispo de Fall River. ^{[ 22 ]} Cronin continuó la labor de implementar los decretos del Concilio Vaticano II de principios de la década de 1960. Apoyó la renovación litúrgica, la formación continua del clero y la restauración del diaconado permanente . Cronin amplió los Servicios Sociales y de Consejería Católica, así como el Ministerio de Vida Familiar. ^{[ 23 ]} A finales de 1991, el Papa Juan Pablo II nombró a Cronin arzobispo de la Arquidiócesis de Hartford . ^{[ 22 ]}

Para reemplazar a Cronin, Juan Pablo II nombró en 1992 al obispo Seán O'Malley de la diócesis de Santo Tomás como nuevo obispo de Fall River. ^{[ 24 ]} Estableció una oficina para el Ministerio del SIDA y dos nuevas residencias para mujeres, y reorganizó la administración diocesana. O'Malley creó la Oficina de Planificación Pastoral para que lo asistiera en la fusión de parroquias y la asignación de sacerdotes. ^{[ 7 ]}

En 2002, Juan Pablo II nombró a O'Malley obispo de la Diócesis de Palm Beach y designó a George Coleman de Fall River como su sucesor. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En marzo de 2005, Bernard Kelly, pastor de la Iglesia de San José en Barnstable, fue acusado de malversación de fondos y presentación de declaraciones de impuestos falsas. Se le acusó de robar más de 500 000 dólares de su iglesia. ^{[ 26 ]} En mayo de 2005, la diócesis llegó a un acuerdo en una demanda contra Kelly por 1,3 millones de dólares. ^{[ 27 ]} Kelly se declaró culpable en 2006 y fue sentenciado a siete años de libertad condicional . ^{[ 28 ]}

En 2007, Coleman inauguró la escuela secundaria Papa Juan Pablo II en Hyannis , la primera escuela secundaria católica en Cape Cod. ^{[ 29 ]} También creó una dirección de Formación en la Fe, un ministerio juvenil y un ministerio de matrimonio y familia. ^{[ 7 ]} Coleman se retiró como obispo de Fall River en 2014. ^{[ 25 ]}

El 3 de julio de 2014, el Papa Francisco nombró al obispo auxiliar Edgar Moreira da Cunha de la Arquidiócesis de Newark como el octavo obispo de Fall River. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} La diócesis anunció en mayo de 2025 el cierre de cinco parroquias debido a la escasez de sacerdotes:

• Parroquia de San Francisco de Asís en New Bedford
• Parroquia de Santa Teresa del Niño Jesús en Attleboro
• Parroquias de Nuestra Señora de Gracia, San Jorge y San Juan Bautista en Westport ^{[ 33 ]}

En 2026, Da Cunha era el obispo de Fall River.

A principios de la década de 1990, salieron a la luz revelaciones sobre cómo la Diócesis de Fall River protegió al sacerdote James Porter de las acusaciones de abuso sexual entre 1960 y 1964. En 1960, el sacerdote había sido asignado a la escuela primaria St. Mary's. Los padres pronto comenzaron a presentar quejas contra él ante la diócesis. La diócesis no tomó ninguna medida hasta 1963; para entonces, al menos cuatro padres se habían quejado. La diócesis luego trasladó a Porter a una parroquia en Fall River sin notificar a la policía ni a la nueva parroquia sobre las acusaciones. Se presentaron más quejas contra Porter. ^{[ 34 ]} En 1964, fue arrestado por cargos de abuso sexual. ^{[ 35 ]} Luego fue enviado a un hospital para recibir tratamiento. Dejó el sacerdocio en 1974 y formó una familia. Fue arrestado varias veces en los años siguientes y cumplió múltiples condenas de prisión. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Murió en prisión en 2005. ^{[ 34 ]}

En 2014, dos hombres presentaron una demanda contra el arzobispo Cronin de Hartford alegando haber sido víctimas de abuso sexual cuando eran menores de edad por parte de Maurice Souza, un sacerdote de East Falmouth . Los demandantes afirmaron que Cronin, entonces obispo de Fall River, no supervisó adecuadamente a Souza, quien presuntamente abusó de los menores durante la década de 1980 en East Falmouth y en viajes deportivos fuera de la ciudad. ^{[ 38 ]} En enero de 2019, Cronin y los dos hombres llegaron a un acuerdo, por el cual cada uno recibió 200 000 dólares. ^{[ 39 ]}

En diciembre de 2020, un gran jurado del Tribunal Superior de Barnstable acusó a Mark R. Hession, sacerdote diocesano, de dos cargos de violación, un cargo de agresión sexual y lesiones a un menor de 14 años y un cargo de intimidación de un testigo. ^{[ 40 ]} Hession había trabajado estrechamente con la familia Kennedy y pronunció la homilía en el funeral del senador Ted Kennedy en 2009. ^{[ 40 ]} En enero de 2021, la diócesis publicó una lista de 75 sacerdotes con acusaciones creíbles de abuso sexual, que se remontan a 1904. ^{[ 41 ]}

En mayo de 2023, la diócesis llegó a un acuerdo en la demanda interpuesta por Jason Medeiros. Tres años antes, Medeiros había alegado que el sacerdote Richard DeGagne lo había agredido sexualmente cuando era menor de edad en la década de 1980 en la parroquia de San Antonio de Padua en New Bedford. La diócesis suspendió a DeGagne de sus funciones sacerdotales en 2019. ^{[ 42 ]}

En mayo de 2025, la diócesis destituyó a Jay Mello como párroco de las parroquias de San Miguel y San José y lo suspendió del ministerio. Esto se debió a dos acusaciones creíbles de abuso sexual ocurridas en 2011. ^{[ 43 ]}

1. William Stang (1904–1907)
2. Daniel Francisco Feehan (1907-1934)
3. James Edwin Cassidy (1934-1951; obispo coadjutor 1934)
4. James Louis Connolly (1951–1970; obispo coadjutor 1945–1951)
5. Daniel Anthony Cronin (1970–1992), nombrado arzobispo de Hartford.
6. Seán Patrick O'Malley (1992–2002), nombrado obispo de Palm Beach y posteriormente arzobispo de Boston (creado cardenal en 2006).
7. George William Coleman (2003–2014)
8. Édgar Moreira da Cunha (2014-presente)

• James Edwin Cassidy (1930–1934), nombrado obispo coadjutor de Fall River (véase más arriba).
• James Joseph Gerrard (1959–1976)

• John Edward Morris (sacerdote aquí, 1914–1921), nombrado prefecto de Peng-Yang en 1930.
• William Otterwell Brady , nombrado obispo de Sioux Falls en 1939.
• Humberto Sousa Medeiros , nombrado obispo de Brownsville en 1966 y arzobispo de Boston en 1970; futuro cardenal.
• Joseph Patrick Delaney (sacerdote aquí, 1960–1971), nombrado obispo de Fort Worth en 1981.

• Escuela Secundaria Bishop Feehan – Attleboro ^{[ 44 ]}
• Escuela Secundaria Bishop Stang – Dartmouth ^{[ 45 ]}
• Colegio San Juan Pablo II – Hyannis ^{[ 46 ]}

Colegio Stonehill – Easton ^{[ 47 ]}