Fronteras militares y fortificaciones romanas

Las fronteras y fortificaciones militares romanas formaban parte de una gran estrategia de defensa territorial en el Imperio Romano , aunque este punto es objeto de debate. A principios del siglo II, el Imperio Romano había alcanzado la cúspide de su expansión territorial y, en lugar de expandir constantemente sus fronteras como en épocas anteriores del Imperio y la República, los romanos consolidaron su posición fortificando su posición estratégica con una serie de fortificaciones y líneas de defensa establecidas. El historiador Adrian Goldsworthy sostiene que los romanos habían alcanzado los límites naturales que sus tradiciones militares les permitían superar, y que más allá de las fronteras de los pueblos laicos de principios y mediados del Imperio, cuyas tradiciones militares los hacían militarmente invencibles, a pesar de las numerosas victorias romanas en batalla, existían pueblos laicos cuyas tradiciones militares los hacían militarmente invencibles. En particular, Goldsworthy argumenta que la guerra de caballería de los partos , sármatas y persas representó un gran desafío para la expansión de los ejércitos romanos basados ​​en la infantería.

Las fronteras del Imperio Romano , que fluctuaron a lo largo de su historia, eran una combinación de fronteras naturales (los ríos Rin y Danubio al norte y al este, el Atlántico al oeste y los desiertos al sur) y fortificaciones construidas por el hombre que separaban las tierras del imperio de las tierras " bárbaras " que se encontraban más allá.

Las fortificaciones individuales habían sido construidas por el ejército romano desde la construcción de las primeras murallas de la ciudad de Roma en el siglo VI o VII a. C. Sin embargo, la construcción sistemática de fortificaciones alrededor de la periferia del imperio a escala estratégica comenzó alrededor del año 40 d. C. bajo el emperador Calígula . No obstante, fue bajo el gobierno de Adriano , que comenzó en el año 117, cuando la frontera romana fue fortificada sistemáticamente. Pasó la mitad de sus 21 años de reinado recorriendo el imperio y abogando por la construcción de fuertes, torres y murallas en todos los límites del imperio. ^{[ 1 ]} La construcción coherente de estas fortificaciones a escala estratégica ( es decir, para proteger el imperio en su conjunto en lugar de fortificar asentamientos individuales) se conoce a veces como limes , y continuó hasta alrededor del año 270.

Las fronteras solían consistir en fuertes para tropas auxiliares, vexilas (por ejemplo, Segedunum ) o legiones, así como en una red de caminos para el rápido tránsito de tropas y, en algunos lugares, extensas murallas. Quizás el ejemplo más famoso de estas últimas sea el Muro de Adriano en Gran Bretaña , construido a lo largo de toda la isla para protegerse de los ataques de las tribus que hoy ocupan Escocia. El llamado Limes Britannicus es quizás el mejor ejemplo, al igual que la Gran Muralla China , de un intento de construir una fortificación artificial continua a lo largo de toda una frontera, una empresa colosal. Sin embargo, no es correcto interpretar otras fronteras de la misma manera ni considerarlas una barrera impenetrable. Otras fronteras no habrían contado con una fortificación artificial continua en toda su extensión. En algunos lugares, un río, un desierto o un afloramiento rocoso natural podían proporcionar el mismo efecto sin coste alguno. Además, fortificaciones tan impresionantes como el Muro de Adriano no eran inexpugnables: con fortines a cierta distancia entre sí y patrullas poco frecuentes, pequeñas fuerzas enemigas habrían podido penetrar fácilmente las defensas para realizar incursiones a pequeña escala. Sin embargo, un grupo de asaltantes se vería obligado a abrirse paso a través de una de las puertas bien defendidas, abandonar su botín, como el ganado, anulando así el propósito mismo de la incursión, o quedar atrapado contra el muro por las legiones que respondían. Adicionalmente, un gran ejército habría podido forzar el cruce de la frontera utilizando equipo de asedio. El valor de la frontera no radicaba en su impenetrabilidad absoluta, sino, como argumenta S. Thomas Parker, en el obstáculo que representaba para el enemigo: otorgaba un retraso o una advertencia que podía utilizarse para convocar fuerzas romanas concentradas al lugar. Por lo tanto, quizás sea mejor considerar las fronteras como un instrumento que permitía una mayor economía de fuerzas en la defensa de una frontera de la que sería necesaria de otro modo para proporcionar el mismo nivel de defensa.

Después del año 270, Constantino I abandonó el mantenimiento de una frontera sólida e impenetrable en favor de una política, ya fuera deliberada o impuesta por las circunstancias, de « defensa en profundidad ». Esta política exigía el mantenimiento de un perímetro defensivo más amplio y profundo, con puntos de defensa concentrados a lo largo de toda su extensión. La idea era que cualquier fuerza invasora de tamaño suficiente podría penetrar el perímetro inicial, pero al hacerlo con algún elemento de sorpresa o movimiento rápido, se vería obligada a dejar varios puntos de defensa (fortalezas) a su retaguardia, lo que obstaculizaría sus líneas de suministro y comunicación, y amenazaría con cercar a la fuerza.

En la última etapa del Imperio, las fronteras se volvieron aún más flexibles, dedicándose poco esfuerzo a su defensa. En cambio, los ejércitos se concentraban cerca del corazón del imperio, y se permitía a los enemigos penetrar, en algunos casos hasta la península itálica, antes de enfrentarlos en batalla.

Las fronteras orientales cambiaron muchas veces, siendo la más duradera el río Éufrates , que limitaba con el Imperio parto en el actual Irán y el oeste de Irak . Roma avanzó más allá del Éufrates durante un tiempo tras derrotar a sus rivales, los partos, en el año 116 d. C., cuando Trajano capturó Ctesifonte y estableció nuevas provincias en Asiria y Babilonia . Más tarde ese mismo año, tomó la capital parta, Susa , y depuso al rey parto Osroes I. Sin embargo, los romanos no romanizaron todo el Imperio parto, dejando a Parthamaspates como rey títere en el trono para gobernar los antiguos territorios partos, con la excepción del actual Irak, que pasó a formar parte de Asiria y Mesopotamia .

En su máxima extensión, las fronteras meridionales del imperio eran los desiertos de Arabia y el Sáhara, que constituían una barrera natural que impedía su expansión. El imperio controlaba las costas del Mediterráneo y las montañas de la costa opuesta. Sin embargo, los romanos intentaron en dos ocasiones ocupar el oasis de Siwa (sin éxito) y controlaron el Nilo durante muchos kilómetros dentro de África, hasta la primera catarata, cerca de la frontera actual entre Egipto y Sudán.

En Mauritania existía una única muralla con fuertes a ambos lados, el Limes Mauretaniae . En otros lugares, como Siria y Arabia Pétrea , había en cambio una red de asentamientos fronterizos y fuertes ocupados por el ejército romano.

• El Limes Arabicus (llamado Limes Uranus ) era la frontera de la provincia romana de Arabia Pétrea que daba al desierto.
• El Limes Tripolitanus era la frontera de la actual Libia que daba al Sáhara.
• Fossatum Africae
• Limes Mauretaniae
• Fosa regia

Las fronteras occidentales estaban protegidas principalmente por la costa atlántica y no estaban fortificadas.

• Barrera fronteriza
• Muro defensivo
• fronteras naturales
• Limes (Imperio Romano)
• Limitanei , tropas que patrullaban las fronteras a finales del período romano y principios del bizantino.
• Líneas de defensa sasánidas

• Sitio web oficial de Verein Deutsche Limes-Straße (en alemán)
• Limes Tripolitanus Archivado el 1 de julio de 2014 en Wayback Machine