elefantes de guerra romanos

Aunque el uso de elefantes de guerra en el Mediterráneo se asocia principalmente con las guerras entre Cartago y Roma , su introducción se debió principalmente al reino griego de Epiro . El rey Pirro de Epiro llevó veinte elefantes para atacar a los romanos en la batalla de Heraclea en el 280 a. C., dejando unos cincuenta animales más, cedidos por el faraón Ptolomeo II , en tierra firme. Los romanos no estaban preparados para luchar contra elefantes, y las fuerzas epirotas los derrotaron. Al año siguiente, los epirotas desplegaron de nuevo una fuerza similar de elefantes, atacando a los romanos en la batalla de Asculum . Esta vez, los romanos llegaron preparados con armas incendiarias y dispositivos antielefantes: carros tirados por bueyes, equipados con largas púas para herir a los elefantes, ollas de fuego para asustarlos y tropas de escolta que les arrojaban jabalinas para ahuyentarlos. Una última carga de elefantes epirotas volvió a decidir el partido, pero esta vez Pirro sufrió numerosas bajas: una victoria pírrica .

Quizás inspirados por estas victorias, Cartago desarrolló su propio uso de elefantes de guerra y los desplegó extensamente durante la Primera y la Segunda Guerra Púnica . El desempeño del cuerpo de elefantes cartaginés fue bastante irregular, lo que ilustra la necesidad de tácticas adecuadas para aprovechar la fuerza del elefante y compensar sus debilidades. En Adís, en el 255 a. C., los elefantes cartagineses fueron ineficaces debido al terreno, mientras que en la batalla de Panormo, en el 251 a. C., los vélites romanos lograron aterrorizar a los elefantes cartagineses que se usaban sin apoyo, los cuales huyeron del campo de batalla. Sin embargo, en la batalla de Túnez, la carga de los elefantes cartagineses ayudó a desorganizar a las legiones, permitiendo que la falange cartaginesa resistiera y derrotara a los romanos. Durante la Segunda Guerra Púnica , Aníbal dirigió un ejército de elefantes de guerra a través de los Alpes , aunque muchos de ellos perecieron en las duras condiciones. Los elefantes supervivientes fueron utilizados con éxito en la batalla de Trebia , donde sembraron el pánico entre la caballería romana y sus aliados galos. Los romanos finalmente desarrollaron tácticas eficaces contra los elefantes, lo que condujo a la derrota de Aníbal en su última batalla, la de Zama, en el 202 a. C. Su carga de elefantes, a diferencia de la de la batalla de Túnez, fue ineficaz porque los disciplinados manípulos romanos simplemente les abrieron paso.

Los elefantes capturados en el 275 a. C., tras el fin de la Guerra Pírrica , fueron exhibidos en un triunfo. Posteriormente, Roma recuperó muchos elefantes al final de las Guerras Púnicas y los utilizó en sus campañas durante muchos años. La conquista de Grecia presenció numerosas batallas en las que los romanos desplegaron elefantes de guerra, incluyendo la invasión de Macedonia en el 199 a. C., la batalla de Cinoscéfalas en el 197 a. C., ^{[ 2 ]} la batalla de las Termópilas , ^{[ 3 ]} y la batalla de Magnesia en el 190 a. C., durante la cual los cincuenta y cuatro elefantes de Antíoco III se enfrentaron a la fuerza romana de dieciséis. Años más tarde, los romanos desplegaron veintidós elefantes en Pidna en el 168 a. C. ^{[ 4 ]} El papel de la fuerza de elefantes en Cinoscéfalas fue particularmente decisivo, ya que su rápida carga destrozó el flanco izquierdo macedonio desorganizado, permitiendo a los romanos rodear y destruir el victorioso flanco derecho macedonio. ^{[ 5 ]} Un evento similar también ocurrió en Pydna.

También tuvieron un papel destacado durante la campaña romana contra los celtíberos en Hispania. Durante la Segunda Guerra Celtíbera , Quinto Fulvio Nobilior recibió la ayuda de diez elefantes enviados por el rey Masinisa de Numidia . Los desplegó contra las fuerzas celtíberas de Numancia , pero una piedra que cayó golpeó a uno de los elefantes, lo que provocó pánico y asustó al resto, volviéndolos contra las fuerzas romanas. Tras el contraataque celtíbero, los romanos se vieron obligados a retirarse. ^{[ 6 ]} Más tarde, Quinto Fabio Máximo Servilianus marchó contra Viriato con otros diez elefantes enviados por el rey Micipsa . Sin embargo, el estilo lusitano de emboscadas en terrenos estrechos aseguró que sus elefantes no desempeñaran un papel importante en el conflicto, y Servilianus fue finalmente derrotado por Viriato en la ciudad de Erisana. ^{[ 7 ]}

Supuestamente, los romanos utilizaron elefantes de guerra en la invasión de Britania . Polieno relata que durante la invasión de Britania por Julio César en el 55 a. C. , «César tenía un gran elefante, que estaba equipado con armadura y transportaba arqueros y honderos en su torre. Cuando esta criatura desconocida entró en el río, los britanos y sus caballos huyeron y el ejército romano cruzó» ^{[ 8 ].} Sin embargo, esta afirmación se ha considerado históricamente poco fiable y probablemente falsa debido a la falta de otras pruebas que la corroboren, incluidos los propios escritos de César ^{[ 9 ]} . La afirmación de Casio Dio , que escribió más de 150 años después de los hechos, de que el emperador Claudio llevó elefantes a Britania durante su invasión en el 43 d. C. también se ha puesto en duda debido a la falta de otras fuentes que mencionen el uso de elefantes y a los problemas logísticos que hacían su uso en la campaña muy poco práctico ^{[ 9 ]} . Su uso del término «elefante» puede referirse en realidad a una especie de máquina militar, tal vez una torre de asedio . ^{[ 10 ]}

Al menos un esqueleto de elefante con armas de sílex que se ha encontrado en Inglaterra fue inicialmente identificado erróneamente como uno de estos elefantes, pero una datación posterior demostró que se trataba de un esqueleto de mamut de la Edad de Piedra . ^{[ 11 ]}

Sin embargo, en tiempos de Claudio, los romanos solo utilizaban estos animales en cantidades aisladas; el último uso significativo de elefantes de guerra en el Mediterráneo fue contra los romanos en la batalla de Tapso en el 46  a. C., en la que se utilizaron 60 de ellos, donde Julio César armó a su quinta legión ( Alaudas ) con hachas y ordenó a sus legionarios que atacaran las patas del elefante. La legión resistió la carga y el elefante se convirtió en su símbolo. Tapso fue el último uso significativo de elefantes en Occidente. ^{[ 12 ]} El resto de los elefantes pareció haber entrado en pánico ante los arqueros y honderos de César.