Romayne Wheeler

Romayne Wheeler (nacido en 1942) es un pianista de concierto, compositor, escritor e investigador estadounidense, conocido principalmente por su vida y trabajo con el pueblo tarahumara en el estado mexicano de Chihuahua . Aunque nació en California, Wheeler ha vivido en diversas partes del mundo, inicialmente debido al trabajo de su padre y posteriormente a su propia carrera como pianista. En 1980, Wheeler se interesó por los tarahumaras de la Sierra y su gente gracias a unas fotografías publicadas en la revista National Geographic . Dedicó varios meses al año a estudiar la música y la danza tarahumaras y, en 1992, decidió establecerse permanentemente en esta remota región, llevando consigo su piano. Wheeler sigue siendo un músico activo, realizando giras durante parte del año. Destina la mayor parte de sus ingresos al apoyo del pueblo tarahumara.

Wheeler nació en 1942 en St. Helena, California . Sin embargo, solo permaneció allí hasta los dos años porque nació en una familia que se mudaba con frecuencia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Su padre trabajaba con las Naciones Unidas (FAO) y era misionero adventista del séptimo día , lo que le brindó al joven Wheeler experiencia en comunidades latinoamericanas e indígenas en Arizona. ^{[ 4 ]} Vivió en México durante su adolescencia y estuvo en la República Dominicana . También vivió 32 años en Austria . ^{[ 3 ]}

Wheeler comenzó a tocar el piano de niño, siendo sus primeras influencias musicales de Latinoamérica, especialmente de la República Dominicana. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Sus padres lo enviaron a la escuela secundaria en Arizona, y terminó este nivel en Monterey, California . ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 1961, fue a Austria para estudiar música a tiempo completo, y pasó doce años para obtener su título como compositor en 1968 de la Universidad de Música de Viena y como pianista de concierto en 1972 del Conservatorio de Música de Viena. ^{[ 7 ] [ 4 ] [ 1 ]}

Es compositor, poeta, pintor, musicólogo y escritor. ^{[ 6 ]} Desde 1968 ha actuado en 51 países como Austria, Italia, Alemania, Suiza, Hungría, España, Inglaterra, Francia, Serbia, Eslovenia, Grecia, Creta, Israel, Líbano, Chipre, Libia, Tailandia, Nepal, Taiwán, China, Japón, Canadá, Estados Unidos, México y Perú. [ ^{1 ] [ 7 ] Estas} actuaciones incluyen importantes salas de conciertos en Europa y América, y se presenta regularmente en Viena. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Como artista visual, pinta y dibuja utilizando las mismas plumas de caligrafía que usa para escribir música. Sus obras se han expuesto, a menudo en combinación con un concierto. ^{[ 7 ]}

Sigue activo como pianista de concierto y compositor, y es más conocido por dedicar su carrera musical a ayudar a los habitantes indígenas de la Sierra Tarahumara. ^{[ 8 ] [ 6 ]}

En la década de 1970, Wheeler decidió regresar a Estados Unidos para estudiar la música y la danza indígenas, especialmente las de los hopi , navajo y pima en Arizona. ^{[ 7 ] [ 3 ] [ 2 ]} En 1980, una tormenta de nieve le impidió ir a las comunidades hopi cerca del Gran Cañón, obligándolo a hospedarse en un hotel en Albuquerque . En este hotel, encontró un ejemplar de National Geographic con fotos de los tarahumaras de la Sierra tomadas por el reverendo Luis Verplancken, lo que lo inspiró a aprender sobre los tarahumaras y la zona del Cañón del Cobre . ^{[ 5 ] [ 3 ] [ 2 ]}

Llegó más tarde ese año, guiado únicamente por un mapa con algunas palabras en tarahumara, para documentar la música indígena para la Universidad de Música de Viena. Mientras caminaba por la montaña, conoció a su primera familia local que se dirigía a comprar provisiones. Estaban comiendo y él se unió a ellos. ^{[ 4 ]}

Se enamoró de la zona y de su gente, que han cambiado relativamente poco a pesar de la influencia española y la tecnología moderna. ^{[ 2 ]} Desde entonces, ha sido aceptado por los tarahumaras de la comunidad de Munerachi, que consta de más de 380 familias en viviendas dispersas. ^{[ 8 ] [ 7 ] [ 1 ]} De 1980 a 1992, venía cada año a pasar dos meses, escribiendo y estudiando la música y la danza tarahumaras, mientras vivía en una cueva local. Durante estos tiempos, trajo un piano de energía solar, que usó para ayudar a romper el hielo entre los lugareños y él. Aunque inicialmente desconfiaban del instrumento desconocido, los tarahumaras terminaron llamando a lo que tocaba "música del agua", siendo el agua un elemento importante en sus vidas. También compuso nuevas piezas para piano basadas en la música tarahumara, tradicionalmente tocada con violines y que suena similar a las jigas escocesas . ^{[ 4 ] [ 1 ]}

En 1992, Wheeler decidió vivir permanentemente en la Sierra Tarahumara. ^{[ 7 ] [ 1 ]} Su razón fue que sentía que su carrera se estaba volviendo repetitiva y “robótica”, habiendo tocado en todos los lugares que había querido. ^{[ 4 ]} Construyó una casa de piedra en un acantilado con vista a un barranco en el municipio de Batopilas . Está a 1,500 metros sobre el mirador en el barranco y puede ver hasta Choix, Sinaloa . ^{[ 4 ] [ 2 ]} La casa está conectada solo por un camino de tierra con el pueblo importante más cercano, Creel , y dependiendo de las condiciones, toma entre cinco y siete horas de viaje. ^{[ 3 ]} Para vivir allí, Wheeler necesitaba su piano, un piano de cola Steinway and Sons de 1917 , que perteneció al Teatro Degollado en Guadalajara y había sido tocado por Arthur Rubenstein y Claudio Arrau . ^{[ 4 ] [ 6 ]} Wheeler contrató un pequeño camión para transportar el piano y lo forró con quince colchones y cuatro toneladas de papas para proteger el instrumento. El viaje duró diecisiete horas, incluyendo el último tramo que requirió que dieciocho hombres tarahumaras transportaran el piano, a quienes se les pagó con las papas que llevaba el camión. El piano llegó al lugar sin un rasguño. ^{[ 6 ] [ 4 ]} El lugar de la casa se llama el “Nido del Águila”, pero los lugareños también lo llaman “pianchi” o lugar del piano. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Wheeler pasa parte del año viajando y actuando y el resto en esta casa. Aquí, el músico dice que se siente más cerca de Dios y es un refugio donde ensaya, compone, escribe y pinta. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Wheeler dedica la mayor parte de sus ingresos por conciertos y ventas de discos a los tarahumaras, y el resto a su subsistencia. ^{[ 2 ]} De 1985 a 2000, sus donaciones se destinaron a apoyar la Clínica Santa Teresita en Creel, dirigida por el mismo reverendo Luis Verplancken cuyas fotografías aparecieron en el artículo de National Geographic. ^{[ 7 ] [ 4 ] [ 3 ]} Desde 2000, dirige su propia organización sin fines de lucro dedicada a las necesidades médicas y educativas de la región. ^{[ 2 ] [ 7 ]} El trabajo de esta organización incluye el Centro Médico Retosachi, que atiende a más de 400 familias, y Wheeler ha convencido al gobierno austriaco para que patrocine una escuela para la comunidad Munerachi. Afirma que su trabajo es solo una gota en comparación con lo que se necesita, especialmente durante los años de sequía, cuando las cosechas se pierden y hay hambre generalizada. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Él siente que la Sierra Tarahumara es su hogar y los tarahumaras su pueblo, aunque Wheeler se destaca por su altura, tez y ojos azules. ^{[ 3 ]} Usa camisas y huaraches tarahumaras para sus conciertos, que comenzó en 1985 por sugerencia de su vecino tarahumara, Juanito. ^{[ 2 ]} Su primer alumno de piano tarahumara fue su ahijado, Romeyno Gutiérrez Luna. Romeyno estudió en el Conservatorio de Chihuahua y ha actuado tanto en México como en Estados Unidos. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 2 ]} A principios de 2014, los dos hicieron una gira por Europa juntos. ^{[ 3 ]}

En 2013, Wheeler recibió el premio “Héroes Reales de México” otorgado por The MEXICO Report. ^{[ 10 ]}