Ron Fitch

Ronald John Fitch (8 de junio de 1910 – 20 de julio de 2015) fue un ejecutivo e ingeniero ferroviario australiano . La mayor parte de su carrera profesional transcurrió en los Ferrocarriles del Gobierno de Australia Occidental , los Ferrocarriles de la Commonwealth y los Ferrocarriles de Australia Meridional , donde se desempeñó como Comisionado Ferroviario desde 1965 hasta 1973. ^{[ 1 ]}

Ronald John Fitch nació el 8 de junio de 1910 en Melbourne , Victoria , y se crio en una familia vinculada al ferrocarril en el suburbio de Subiaco , en Perth . Su padre, cuatro tíos, tres primos y un cuñado trabajaban para importantes compañías ferroviarias estatales en Australia. En 1927 ingresó en la Universidad de Australia Occidental con una beca de formación otorgada por los Ferrocarriles del Gobierno de Australia Occidental (WAGR) y se graduó en 1932. En 1936, Fitch se casó con Doreen Cowden. ^{[ 1 ]}

Fitch comenzó su carrera ferroviaria en 1927 en la WAGR como aprendiz . Durante este tiempo trabajó en la oficina de dibujo de la división de Vías y Obras, además de pasar bastante tiempo trabajando en el campo y en depósitos rurales. La depresión de la década de 1930 afectó a la WAGR y un gran número de empleados perdió su trabajo por falta de empleo. Sin embargo, Fitch fue trasladado a Kalgoorlie en 1931 y asumió el cargo de asistente de ingeniería. Durante los siguientes trece años trabajó en la región de Australia Occidental antes de regresar a Perth en 1944. Fitch pasó los siguientes cuatro años como ingeniero a cargo del trabajo de diseño para el informe de estandarización del ancho de vía del ferrocarril de Australia Occidental.

A finales de 1947, Fitch impartió un curso de conferencias sobre ingeniería civil ferroviaria en la Universidad de Australia Occidental y, durante este tiempo, propuso a la Facultad de Ingeniería presentar una tesis para obtener el título de Máster en Ingeniería. Su tesis fue debidamente aceptada y en 1949 obtuvo dicho título. En mayo de 1949, Fitch dejó la WAGR tras 22 años de servicio y se trasladó con su familia a Port Augusta, en Australia Meridional, para comenzar a trabajar en los Ferrocarriles de la Commonwealth (CR).

Fitch se convirtió formalmente en el Ingeniero Jefe Civil de CR, responsable del Ferrocarril Transaustraliano , el Ferrocarril de Australia Central y el Ferrocarril de Australia del Norte . Durante 1951 y 1952, Fitch fue miembro de la Comisión Real que investigó el trazado de la nueva línea ferroviaria de ancho estándar propuesta entre Port Augusta y Leigh Creek . Fue durante este período cuando la relación laboral entre Fitch y el entonces Comisionado de CR, PJ Hannaberry, comenzó a deteriorarse. Fitch presentó su renuncia el 8 de febrero de 1954 y posteriormente fue nombrado Asistente del Comisionado de Ferrocarriles de Australia Meridional (SAR).

Aún en la SAR, el rol y título de Fitch cambiaron en 1959 a Comisionado Adjunto, esencialmente el mismo rol pero ampliado para incluir asumir el rol más alto "cuando el Comisionado de Ferrocarriles estuviera enfermo, de licencia o suspendido de sus funciones". A finales de 1962, Thomas Playford , Primer Ministro de Australia Meridional , propuso que la línea de vía estrecha entre Port Pirie y Cockburn en la frontera con Nueva Gales del Sur se reconstruyera a ancho de vía estándar. Playford se dirigió al Gobierno de la Commonwealth para que proporcionara financiación para el proyecto. El 19 de abril de 1963, se otorgó la aprobación formal y se permitió que las obras de construcción comenzaran de inmediato. Sin embargo, hubo un pequeño cambio en el plan. En lugar de convertir la vía estrecha existente a ancho de vía estándar, se construyó una nueva línea ferroviaria de ancho de vía estándar junto a la ruta de vía estrecha.

En 1966, Fitch se convirtió en Comisionado de Ferrocarriles de la SAR. El proyecto de vía de ancho estándar entre Port Pirie y Broken Hill se completó a finales de 1969. La SAR planeaba celebrar actos en Port Pirie y Peterborough en reconocimiento a quienes trabajaron en el proyecto; sin embargo, estos actos coincidieron con una huelga del Sindicato Australiano Federado de Maquinistas de Locomotoras , y Fitch canceló las celebraciones con poca antelación.

Durante su mandato como Comisionado Adjunto y Comisionado de Ferrocarriles de la SAR, Fitch fue un importante aliado para el sector de la preservación ferroviaria, que atravesaba dificultades en Australia Meridional.

En 1973, tras 46 años de servicio, Fitch se retiró de los ferrocarriles.

Después de retirarse de los ferrocarriles, Fitch se mudó con su esposa a Kingscote , Isla Canguro , durante cuatro años antes de regresar a Adelaida . Utilizó su vida y experiencia en el ferrocarril para convertirse en un respetado autor e historiador ferroviario; sus tres libros – Making tracks: 46 years in Australian railways (1989), ^{[ 2 ]} Railroading at its wildest (1993) ^{[ 3 ]} y Australian Railwayman: from cadet engineer to Railways Commissioner (2006) ^{[ 4 ]} – fueron bien recibidos por los entusiastas e historiadores ferroviarios.

En 2002, la Universidad de Nueva Gales del Sur le otorgó un doctorado por su estudio crítico del desempeño operativo y financiero de los Ferrocarriles de Australia Meridional entre 1900 y 1970. Se creía que era el doctorado de mayor edad del mundo en ese momento. ^{[ 5 ]} Fue incorporado al Salón de la Fama de Ingenieros de Australia (División de Australia Meridional) en 2008. En 2009, el Museo Nacional del Ferrocarril de Port Adelaida lo honró por su gran interés en la preservación ferroviaria al nombrar el pabellón principal de exhibición en su honor. Falleció el 20 de julio de 2015. ^{[ 6 ]}

• Fitch, Ronald J. (1989). Making tracks: 46 years in Australian railways . Kenthurst NSW: Kangaroo Press. ISBN 0864172702.
• Fitch, Ronald John (2006). Australian Railwayman: from cadet engineer to railways commissioner . Dural, Nueva Gales del Sur: Rosenberg Publishing Pty Ltd. ISBN 1877058483.
• Fitch, Ronald John (2006). El ferrocarril en su máxima expresión . Kenthurst, Nueva Gales del Sur: Kangaroo Press. ISBN 0864174969.
• Linn, Rob (5 de noviembre de 2004). "Transcripción completa de una entrevista con Ron Fitch" (PDF) . Biblioteca Estatal de Australia Meridional . Recuperado el 20 de julio de 2021 .