Ron Widby

George Ronald Widby (9 de marzo de 1945 - 23 de diciembre de 2020) fue un jugador de fútbol americano profesional que se desempeñó como pateador en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los Dallas Cowboys y los Green Bay Packers . También fue miembro de los New Orleans Buccaneers de la Asociación Americana de Baloncesto (ABA). Jugó fútbol americano y baloncesto universitario para los Tennessee Volunteers , obteniendo el premio al jugador del año de la Conferencia del Sureste (SEC) en baloncesto en 1967.

Widby asistió a la preparatoria Fulton , donde practicó varios deportes. Jugaba como mariscal de campo en fútbol americano. Desde su infancia en Knoxville, Widby demostró un gran talento atlético. Un periodista deportivo retirado de Knoxville, Marvin West, recordó en un artículo de 2011 sobre Widby que "era muy bueno para su edad. En cada etapa de su carrera, demostró una gran fluidez para su edad". El propio Widby recordaría: "Crecí con la idea de que iba a ganar una beca para la Universidad de Tennessee ".

Y así lo hizo: firmó con Tennessee tras destacar como quarterback , safety y pateador en la preparatoria Fulton en Knoxville. Sin embargo, casi al final de su último año de fútbol americano en Fulton, se fracturó el brazo y el hombro. Widby se recuperó lo suficiente como para tener una excelente temporada de baloncesto en su último año . ^{[ 1 ]}

Tras llegar a la universidad de su ciudad natal, Widby decidió inicialmente centrarse en el baloncesto debido a una lesión sufrida en el instituto. Aunque no asistió a los entrenamientos de primavera ni de otoño con el equipo de fútbol americano de primer año —en aquel entonces, los estudiantes de primer año no podían participar en deportes universitarios de la NCAA— , el equipo le mantuvo la beca con la esperanza de que cambiara de opinión.

Resulta que el cuerpo técnico de fútbol americano se dirigió al entrenador principal de baloncesto , Ray Mears , diciéndole que necesitaban un pateador . Mears no tuvo ningún problema con que Widby jugara en esa posición, y como el propio Widby recordó en 2011: "Siempre disfruté pateando un balón de fútbol americano". También jugó en el equipo de primer año de otro de sus deportes de la escuela secundaria, el béisbol , con un promedio de bateo cercano a .400. ^{[ 1 ]}

As a sophomore (1964–65), he had won starting positions in both football and basketball. He averaged 41.1 yards on 74 punts. He also hit nearly .300 in what would be his only varsity baseball season, but felt bored by that sport.

As a junior, he averaged 42.8 yards on 20 punts.^[2] He also met Tennessee's golf coach, who upon finding out that Widby had also been on Fulton's varsity golf team, invited him to try out for the team. Widby would go on to earn a letter in golf.^[1] He had the unusual situation of having his football team playing in the 1965 Bluebonnet Bowl and at the same time the basketball squad was participating in the Gulf South Classic, so he was ferried by airplane back and forth between Shreveport and Houston as his playing schedule required.

Sportswriter Ron Higgins would say in 2011, "Few athletes in SEC history enjoyed a better senior year in 1966–67 than Ron in both football and basketball." As a senior in football, he led the nation in punting average at 43.8 yards on 48 punts, while in basketball, he averaged 22.1 points and 8.7 rebounds while leading the Volunteers to a conference title.^[3] He was named a second-team All-American in basketball, and was also the SEC's basketball Player of the Year.^[4][5]

He scored 50 points in his last regular season game against Louisiana State University, finishing his college career with 576 points. He also thought about continuing with golf, but decided against it because it interfered with NFL contract negotiations.^[1] Similarly to the previous year, he had to take part in a basketball tournament and then rush to play in the 1966 Gator Bowl football game on the same day.

In 1997, he was inducted into the Tennessee Sports Hall of Fame.^[6] In 2016, he was inducted into the University of Tennessee Athletics Hall of Fame.^[7][8]

Posteriormente se convirtió en profesional de un club de campo en Texas, y al cumplir 50 años, se presentó dos veces a la escuela de clasificación para el Senior PGA Tour , quedándose a las puertas de obtener su tarjeta del circuito en su segundo intento. Se retiró y vivió en Allen, Texas . ^{[ 1 ]} Widby falleció el 23 de diciembre de 2020, a la edad de 75 años. ^{[ 15 ]}