Ronald Maddison

El cabo primero Ronald George Maddison (23 de enero de 1933 - 6 de mayo de 1953) era un mecánico de la Real Fuerza Aérea de veinte años que murió ilegalmente como consecuencia de la exposición a agentes nerviosos mientras participaba como sujeto de pruebas voluntario en Porton Down , Wiltshire , Inglaterra. Tras una gran controversia, su muerte fue objeto de una investigación judicial 51 años después del suceso.

Porton Down había estado probando sarín en humanos desde octubre de 1951, pero la primera reacción adversa no se registró hasta febrero de 1953. Una reacción aún más grave ocurrió el 27 de abril, cuando uno de los seis voluntarios, un hombre llamado John Patrick Kelly, fue expuesto a 300 miligramos de sarín y cayó en coma , pero posteriormente se recuperó. Esto motivó una reducción de la dosis utilizada en esta serie de experimentos a 200  mg. ^{[ 1 ]}

Junto con otros militares, a Maddison le ofrecieron 15 chelines y un permiso de tres días por participar en los experimentos. Tenía pensado usar el dinero para comprarle un anillo de compromiso a su novia, Mary Pyle.

El día de su muerte, Ronald Maddison entró en una cámara de gas a las 10:00  a. m. junto con otros cinco sujetos de prueba. A cada uno se le iba a realizar un experimento idéntico, que formaba parte de una serie de experimentos para determinar la dosis letal de sarín administrada sobre la piel desnuda o cubierta con el uniforme de combate . ^{[ 2 ]} El método utilizado consistía en medir el cambio en la acetilcolinesterasa activa en los glóbulos rojos a niveles de dosis bajas y extrapolar este resultado para calcular cuál sería el efecto de dosis mayores. ^{[ 2 ]} El sarín es extremadamente venenoso porque ataca el sistema nervioso bloqueando la actividad de las enzimas colinesterasas presentes en él, incluida la acetilcolinesterasa. El método era práctico porque las membranas de los glóbulos rojos contienen formas de acetilcolinesterasa.

Los participantes llevaban respiradores , gorros de lana y monos de trabajo extragrandes, pero no ropa protectora adecuada. ^{[ 1 ]} Dos técnicos también estuvieron presentes para llevar a cabo el experimento. ^{[ 3 ]} Los respiradores se probaron exponiendo a los hombres a gas lacrimógeno en la cámara antes de que comenzara el experimento. ^{[ 3 ]}

Maddison fue el cuarto en recibir las gotas, a las 10:17 se le aplicaron veinte  gotas de 10 mg de sarín en las dos capas de tela utilizadas en los uniformes, sarga y franela , que habían sido sujetadas con cinta adhesiva ^{[ 3 ]} al interior de su antebrazo izquierdo. ^{[ 1 ]} Después de veinte minutos, Maddison comenzó a sudar y a quejarse de que no se sentía bien. ^{[ 1 ]} Un testigo ocular informó en la segunda investigación que se desplomó sobre la mesa. ^{[ 3 ]} Se retiró la tela contaminada y salió de la cámara, caminando (quizás con ayuda) ^{[ 3 ]} unos 30 metros hasta un banco. ^{[ 1 ]}

Se llamó a una ambulancia y poco después Maddison se quejó de sordera, se desplomó y comenzó a jadear. Los científicos le inyectaron atropina tras presenciar un ataque similar al asma y convulsiones . Una ambulancia lo trasladó al centro médico local del lugar, donde llegó a las 10:47. Se intentó reanimarlo con oxígeno, inyecciones adicionales de atropina y anacardona , y finalmente una inyección de adrenalina en el corazón justo después de las 11:00  . ^{[ 1 ]} Aunque había fallecido a las 11:00  , menos de 45 minutos después de haber estado expuesto al veneno, ^{[ 4 ]} no fue declarado muerto formalmente hasta la 1:30  p. m. ^{[ 1 ]}

La autopsia se realizó en el Hospital de Salisbury. ^{[ 5 ]} El 8 y el 16 de mayo de 1953, se llevó a cabo una investigación secreta ante el forense de Wiltshire , Harold Dale, quien emitió un veredicto de muerte accidental . ^{[ 6 ]} Se permitió al padre de Maddison asistir a la investigación, pero se le advirtió que sería procesado bajo la Ley de Secretos Oficiales si informaba a alguien, incluida su familia, sobre las circunstancias que rodearon la muerte de su hijo. ^{[ 7 ]} Un tribunal de investigación interno en Porton Down determinó que Maddison había muerto debido a una "idiosincrasia personal", ya sea porque era inusualmente sensible al veneno o porque su piel lo absorbió más rápido que en otros sujetos de prueba. ^{[ 7 ]}

El Ministerio de Defensa entregó el cuerpo de Ronald Maddison en un ataúd de acero con la tapa atornillada para mantener el secreto. ^{[ 8 ]} Se retuvieron numerosas muestras de partes del cuerpo, incluyendo tejido cerebral y de la médula espinal, piel, músculo, estómago, pulmón e intestino, sin el conocimiento ni el permiso de su familia, y se utilizaron durante varios años en otros experimentos toxicológicos. ^{[ 5 ]} El padre de Maddison, John Maddison, recibió 40 libras esterlinas para cubrir los gastos del funeral , que incluían 20 libras para ropa negra, 16 libras para los honorarios de la funeraria y 4 libras para el servicio de catering. ^{[ 7 ]}

La Operación Antler fue una investigación policial que tuvo lugar entre 1999 y 2004 sobre la muerte de Maddison y sobre las acusaciones de que otros participantes británicos en pruebas de armas químicas entre 1939 y 1989 no habían sido informados adecuadamente y podrían haber sido engañados acerca de los experimentos y sus riesgos. ^{[ 9 ]}

Como resultado de la investigación y la campaña de la familia de Ronald Maddison, el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Woolf , junto con la jueza Hallett, anuló el veredicto original de la investigación en noviembre de 2002. ^{[ 8 ]} Una nueva investigación se inició el 5 de mayo de 2004 ^{[ 10 ]} y fue la más larga celebrada en Inglaterra y Gales hasta ese momento, con la declaración de alrededor de 100 testigos durante 50 días. ^{[ 11 ]} El 15 de noviembre de 2004, el jurado de la investigación emitió el veredicto de que Ronald Maddison había sido asesinado ilegalmente . ^{[ 4 ] [ 9 ]}

El Ministerio de Defensa solicitó una revisión judicial para anular el veredicto de homicidio ilegal, aunque el gobierno anunció que, independientemente del resultado, consideraría favorablemente el pago de una indemnización a la familia de Maddison. En febrero de 2006 se llegó a un acuerdo en el marco de la revisión judicial por el cual el Ministerio de Defensa aceptó el veredicto de la investigación judicial basándose en que Maddison había muerto por "negligencia grave en la planificación y realización del experimento". ^{[ 11 ]} El Ministerio de Defensa no aceptó que hubiera pruebas suficientes para concluir que Maddison no había dado su consentimiento informado para participar. ^{[ 12 ]} Los familiares de Ronald Maddison recibieron un total de 100 000 libras esterlinas en concepto de indemnización del Ministerio de Defensa. ^{[ 13 ]}

En 2003, la Fiscalía de la Corona anunció que no existían pruebas suficientes para acusar a nadie responsable de las pruebas, pero que revisarían esta decisión tras la segunda investigación judicial sobre Maddison. En junio de 2006, confirmaron que no se presentarían cargos. ^{[ 14 ]}

• Reino Unido y armas de destrucción masiva
• guerra química

• Tucker, Jonathan B. Guerra de nervios: Guerra química desde la Primera Guerra Mundial hasta Al-Qaeda (1.ª edición, 2006). Pantheon Books , Nueva York. ISBN 0-375-42229-3.