Roncarelli contra Duplessis

Roncarelli v Duplessis , [1959] SCR 121, ^{[ 1 ]} es una decisión constitucional histórica de la Corte Suprema de Canadá . La corte sostuvo que en 1946 Maurice Duplessis , Primer Ministro y Fiscal General de Quebec , se había extralimitado en sus funciones al ordenar al gerente de la Comisión de Licores que revocara la licencia de licores de Frank Roncarelli, propietario de un restaurante en Montreal y testigo de Jehová, quien era un crítico declarado de la Iglesia Católica Romana en Quebec. Roncarelli pagó la fianza de testigos de Jehová arrestados por distribuir panfletos que atacaban a la Iglesia Católica Romana. La Corte Suprema declaró a Duplessis personalmente responsable por $33,123.56 en daños y perjuicios, más las costas judiciales de Roncarelli. ^{[ 2 ]}

Una decisión significativa sobre libertades civiles en la era anterior a la Carta , Roncarelli se convirtió en uno de los casos centrales de la teoría constitucional posteriormente denominada " Carta de Derechos Implícita ". ^{[ 3 ] [ 4 ]} El juez Morris Fish la describiría como "la decisión más importante de Canadá sobre el estado de derecho ". ^{[ 5 ]}

Los Testigos de Jehová comenzaron a evangelizar agresivamente y a buscar conversos entre los católicos francófonos canadienses a mediados de la década de 1940. Sus métodos incluían servicios religiosos en hogares, conferencias públicas y la distribución de folletos y la venta puerta a puerta de publicaciones periódicas como La Atalaya y ¡Despertad! ^{[ 6 ]} Estas prácticas eran impopulares entre la mayoría católica. Las reuniones eran interrumpidas y los miembros eran golpeados, expulsados ​​de la ciudad o incluso de la provincia. ^{[ 7 ]} Los grupos protestantes tradicionalmente se habían limitado a ganar conversos entre la minoría angloparlante, y los Testigos de Jehová atacaban agresivamente a otras religiones, considerándolas caminos a la condenación, en particular al catolicismo romano , por lo que se convirtieron en blanco de la poderosa Iglesia Católica de Quebec. ^{[ 8 ]}

En 1945, Maurice Duplessis, en su calidad de Primer Ministro y Fiscal General de Quebec, ordenó a las autoridades provinciales y municipales que actuaran contra lo que consideraban un comportamiento sedicioso y ofensivo, lo que resultó en el arresto de grupos de Testigos de Jehová en Montreal por distribuir panfletos y literatura. En 1945 se promulgó una ordenanza municipal de Montreal que exigía una licencia "para la venta ambulante de cualquier tipo de mercancía" para restringir su actividad. Esto conllevaba una multa de 40 dólares o 60 días de prisión. Los acusados ​​se declararon inocentes, alegando que, según la Ley de Libertad de Culto de Quebec, eran ministros del Evangelio y podían visitar hogares y distribuir literatura sin permiso. La policía arrestó a más de mil jóvenes Testigos de Jehová entre 1944 y 1946. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 9 ]} Todos estos casos finalmente fueron desestimados por los tribunales. (véase Saumur contra la Ciudad de Quebec . ) ^{[ 7 ]}

Frank (Francesco) Roncarelli era un inmigrante italiano y miembro de los Testigos de Jehová . En 1946 era propietario del Quaff Cafe, un exitoso restaurante de lujo en la calle Crescent de Montreal, fundado por su padre en 1912. Durante ese período, contaba con licencia continua de la Comisión de Licores de Quebec para servir alcohol. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Roncarelli utilizó su fortuna para obtener fianzas para los acusados, llegando a pagar la fianza de Testigos de Jehová unas 390 veces, con una garantía total de 83 000 dólares. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La defensa y los abogados de la ciudad y la provincia acordaron proceder con un caso de prueba, pero la gran cantidad de fianzas provocó una acumulación de casos. ^{[ 6 ]} El fiscal jefe de la ciudad, Oscar Gagnon, se vio abrumado por la cantidad de Testigos que eran arrestados y luego liberados por la intervención de Roncarelli. El 25 de noviembre de 1946, los tribunales de la ciudad decidieron que las fianzas de propiedad presentadas por Roncarelli ya no serían aceptadas. ^{[ 6 ]} En respuesta, los Testigos de Jehová distribuyeron "El odio ardiente de Quebec", un panfleto con un ataque mordaz contra la Iglesia y el gobierno de Duplessis. ^{[ 6 ]} Gagnon se puso en contacto con el Primer Ministro, quien habló con Édouard Archambault, Presidente de la Comisión de Licores de Quebec. Posteriormente, el Primer Ministro Duplessis revocó la licencia de Roncarelli y luego convocó una conferencia de prensa para anunciar que la había cancelado debido a su apoyo a los Testigos. ^{[ 11 ]} Un extenso testimonio demostró que los funcionarios gubernamentales creían que Roncarelli estaba perturbando el sistema judicial, causando desorden civil y, por lo tanto, no tenía derecho a la licencia de licores. ^{[ 10 ]}

El 4 de diciembre de 1946, poco antes de las 2  p. m., agentes de la Policía de Bebidas Alcohólicas de Quebec entraron al Quaff Cafe mientras estaba lleno de comensales y confiscaron todas las bebidas alcohólicas. ^{[ 10 ] [ 6 ]} Ese mismo día, el primer ministro Duplessis convocó una conferencia de prensa anunciando que había ordenado a la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Quebec suspender la licencia de licores de Roncarelli debido a su apoyo a los prisioneros Testigos de Jehová. Duplessis declararía sus actividades como sediciosas y las compararía con las de los nazis y los comunistas. A Roncarelli se le informó que tenía prohibido obtener una licencia de licores y que la medida era una advertencia de que otros serían igualmente despojados de sus "privilegios" provinciales si persistían en sus actividades relacionadas con los Testigos. Roncarelli intentó mantener su negocio abierto sin la licencia, pero no era rentable y lo puso a la venta en un plazo de seis meses. ^{[ 6 ]}

Roncarelli demandaría por daños y perjuicios. ^{[ 11 ]} Contrató a Stein & Stein, un bufete de abogados involucrado en muchos casos de derechos civiles, para demandar a Archambault. Pero la Ley de Bebidas Alcohólicas de Quebec establece que el presidente de la QLC no podía ser demandado sin el permiso del Presidente del Tribunal Supremo de Quebec , quien no dio su consentimiento. Intentó demandar a la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Quebec, pero eso requería el apoyo del Fiscal General para proceder, que era Duplessis. Duplessis respondió en una conferencia de prensa el 7 de febrero de 1947 diciendo que la licencia ahora estaba suspendida "para siempre". Roncarelli contrató al abogado de derechos civiles F. R. Scott para que nuevamente solicitara al Presidente del Tribunal Supremo demandar a Archambeault, sin éxito. ^{[ 6 ]} Roncarelli luego demandó directamente al Primer Ministro Duplessis, pidiendo $118,741, pero se le otorgaron $8,000 cuando ganó su caso en el Tribunal Superior. Ambas partes apelaron y el Tribunal de Apelación de Quebec revocó el caso con un juez disidente. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

En una decisión de 6 a 3, la Corte Suprema de Canadá restableció el fallo del tribunal de primera instancia, sosteniendo que Duplessis causó indebidamente la revocación de la licencia de venta de licores de Roncarelli.

Los seis jueces que se pusieron del lado de Roncarelli utilizaron diferentes razonamientos jurídicos para llegar a su decisión. Tres jueces escribieron que Duplessis había ordenado la cancelación fuera de su autoridad como primer ministro; dos jueces afirmaron que, si bien Duplessis tenía la facultad de ordenar la cancelación, lo había hecho de mala fe; y el sexto juez concluyó que el primer ministro no tenía derecho a inmunidad como funcionario público. El juez Ivan Rand escribió en sus fundamentos, citados con frecuencia, que el principio constitucional no escrito del " estado de derecho " significaba que ningún funcionario público estaba por encima de la ley y, por lo tanto, no podía suspenderla ni dispensarla. Aunque Duplessis tenía autoridad según la legislación pertinente, su decisión no se basó en ningún factor relacionado con el funcionamiento de la licencia, sino que se tomó por razones ajenas a ella, por lo que se consideró que se ejerció de manera arbitraria y sin buena fe. ^{[ 12 ]}

Roncarelli recibió una indemnización de 33.123,53 dólares, además del pago de las costas procesales, tanto del Tribunal Superior como del Tribunal Supremo de Canadá. El hijo de Roncarelli sostuvo que también se trataba de una importante victoria moral en la lucha de su padre contra el sistema.

Los asesores legales de Roncarelli durante todo el proceso fueron AL Stein y el profesor Frank Scott .

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• Texto completo de la decisión