Ronnie Coffman

Ronnie Coffman es un científico botánico y profesor estadounidense. Dirige numerosos proyectos de investigación dedicados a la agricultura internacional, la seguridad alimentaria y la equidad de género en la agricultura. Recibió el Premio Mundial de Agricultura en 2013. Fue nombrado miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 2019 .

Coffman creció en una comunidad agrícola del condado de Hopkins, Kentucky. Recibió una licenciatura en ciencias de la Universidad de Kentucky en 1965 y una maestría en ciencias en 1967. Obtuvo un doctorado en fitomejoramiento de la Universidad de Cornell en 1971. ^{[ 1 ]} Su asesor académico fue Norman E. Borlaug , ^{[ 2 ]} con quien realizó experimentos de mejoramiento de trigo en el CIMMYT en México.

En 1969, Coffman se unió a Norman Borlaug en México como su estudiante de doctorado y estaba con él en el campo cuando le notificaron que había ganado el Premio Nobel de la Paz . ^{[ 3 ]} De 1971 a 1980 trabajó en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz en Filipinas. Coffman adoptó estrategias aprendidas de Borlaug y las aplicó al mejoramiento del arroz. El germoplasma de arroz desarrollado por Coffman se cultivaría en millones de hectáreas, principalmente en Asia. ^{[ 4 ]} Se le atribuye haber liderado la reorganización del IRRU en la década de 1970 para fusionar la experiencia en mejoramiento vegetal con otras disciplinas científicas. ^{[ 5 ]} En el IRRI, estableció el Programa Internacional de Pruebas de Arroz para probar nuevas variedades en diversos entornos de Asia. ^{[ 6 ]}

«Este tipo de colaboración científica es habitual hoy en día, pero representó una innovación en la recopilación de datos distribuidos que se adelantó a su tiempo», ^{[ 7 ]} afirmó la genetista de arroz Susan McCouch , profesora Barbara McClintock de Fitomejoramiento y Genética en la Universidad de Cornell. Coffman se incorporó a la facultad de la Universidad de Cornell en 1981. Como director del Departamento de Fitomejoramiento en la década de 1980, amplió las actividades internacionales del departamento en investigación, docencia y extensión. ^{[ 8 ]}

Coffman asumió cargos de liderazgo en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida en la década de 1990, y en 2001 fue nombrado Director de Programas Internacionales. Como director, puso en marcha varios programas de investigación centrados en la mejora de diversos cultivos básicos. Fue investigador principal en proyectos financiados con subvenciones por un total de más de 250 millones de dólares. ^{[ 9 ]}

En 2005, Coffman, Borlaug y sus socios internacionales publicaron un informe que detallaba la amenaza que la variante Ug99 de la roya del tallo representaba para el suministro mundial de trigo . El informe alertó sobre los riesgos que enfrentaba el suministro de trigo en Kenia, Etiopía y las regiones productoras de trigo cercanas. Los científicos advirtieron que la propagación de Ug99 podría ser devastadora para el suministro mundial de trigo, especialmente en las zonas con escasos recursos de África, Oriente Medio y Asia. ^{[ 10 ]}

Atendiendo a la advertencia, la Fundación Bill y Melinda Gates proporcionó 27 millones de dólares en financiación para establecer la Iniciativa Global Borlaug contra la Roya ( BGRI). Como vicepresidente de la BGRI, Coffman lideró los esfuerzos para reunir a más de 2500 científicos de 35 instituciones internacionales en 23 países en una comunidad de colaboración global. ^{[ 11 ]} La BGRI ha recibido más de 100 millones de dólares en financiación de la Fundación Bill y Melinda Gates y la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido . Desde 2008, las instituciones asociadas de la BGRI han liberado más de 270 variedades de trigo resistentes a la roya en 11 países en riesgo: Afganistán, Bangladesh, Bután, Egipto, Etiopía, Kenia, India, Irán, Nepal, Pakistán y Sudán. ^{[ 12 ]}

Los proyectos de desarrollo liderados por Coffman han integrado el mejoramiento de plantas con diversas disciplinas, incluyendo fitopatología, selección genómica y conciencia de género. ^{[ 13 ]}

Como investigador principal de NextGen Cassava, ha apoyado los esfuerzos para modernizar el mejoramiento genético de la yuca en el África subsahariana. ^{[ 14 ]}

En 2022, fue elegido profesor emérito de mejoramiento genético y genética de plantas en la Escuela de Ciencias Integrativas de las Plantas de Cornell. ^{[ 15 ]}

Coffman recibió el Premio Internacional de Agronomía en 2005 de la Sociedad Americana de Agronomía ^{[ 16 ]} por sus contribuciones en investigación, docencia y trabajo de extensión fuera de los Estados Unidos.

En 2013, Coffman recibió el primer Premio Mundial de Agricultura . ^{[ 17 ]}

Coffman es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (2019). ^{[ 18 ]}

De 2016 a 2020, Coffman fue Profesor Distinguido Andrew H. y James S. Tisch de la Universidad de Cornell. ^{[ 19 ]} La cátedra Tisch se otorga a profesores titulares reconocidos como líderes en su campo. ^{[ 20 ]}

Coffman recibió el Premio de Mentoría para Mujeres en la Ciencia 2011 de la Sociedad de Ciencias Agrícolas de América . ^{[ 21 ]} El premio reconoce los esfuerzos para alentar a las mujeres y niñas en las ciencias.

En 2021 recibió el Premio Distinguido por Servicio Meritorio de la Asociación Africana de Mejoradores de Plantas. ^{[ 22 ]}