Rooikat

Desde mediados de la década de 1960 hasta mediados de la de 1980, el vehículo de reconocimiento estándar de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica fue el Eland-90 , un vehículo blindado de cuatro ruedas inspirado en el Panhard AML-90 . ^{[ 5 ]} Sin embargo, el Eland fue diseñado para patrullas fronterizas y seguridad interna, y resultó inadecuado para contrarrestar la guerra de tanques . ^{[ 6 ]} Las limitaciones del Eland se observaron por primera vez durante el combate en la Operación Savannah , una incursión sudafricana en Angola en 1975. ^{[ 6 ]} Esto llevó a su sustitución a finales de la década de 1970 por el vehículo de combate de infantería Ratel-90 , mucho más pesado y de seis ruedas . El Ratel demostró ser una medida provisional exitosa porque podía transportar tropas y proporcionar apoyo de fuego. ^{[ 6 ]}

En 1984, Sudáfrica lanzó la Operación Askari , en la que sus contingentes de infantería mecanizada y motorizada se vieron amenazados por primera vez por grandes formaciones de tanques angoleños. ^{[ 7 ]} Tanto el Ratel-90 como el Eland-90 se utilizaron como cazacarros improvisados , pero su desempeño fue inadecuado contra los tanques T-54/55 de las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA). ^{[ 7 ]} Los vehículos blindados fueron superados decisivamente en alcance por los tanques angoleños, y su incapacidad para disparar en movimiento resultó en una baja tasa de enfrentamiento. ^{[ 8 ]} Como resultado directo de Askari , el Eland fue retirado del servicio de combate y un escuadrón de tanques Olifant se mantuvo en reserva permanente para ayudar a neutralizar blindados enemigos durante futuras operaciones sudafricanas. ^{[ 9 ]}

Ya a mediados de la década de 1970, el Cuerpo Blindado Sudafricano había emitido un requisito para un "vehículo blindado pesado" capaz de mejorar el chasis 4x4 del Eland, que limitaba la movilidad, y el alcance mediocre de su cañón de baja presión de 90 mm (3,5 pulgadas) . ^{[ 10 ]} Se llevó a cabo una investigación para un proyecto de Vehículo Blindado de Nueva Generación entre 1976 y 1979, cuando Sandock-Austral construyó tres prototipos 8x8 y los probó en Potchefstroom . ^{[ 11 ]} Los prototipos se construyeron utilizando componentes de chasis del Ratel, Eland y Alvis Saracen , respectivamente, y estaban armados con un cañón de tanque HV de 77 mm . ^{[ 11 ]} Los derivados del Saracen y del Ratel podían acomodar a cuatro tripulantes cada uno (artillero, comandante, cargador y conductor), mientras que el derivado del Eland acomodaba a cinco, incluido un pasajero. ^{[ 10 ]} Estas pruebas tenían como objetivo principal evaluar el rendimiento de los vehículos en diferentes tipos de terreno local; si bien ninguno de los tres se consideró aceptable para el programa del Vehículo Blindado de Nueva Generación , el chasis construido con componentes Eland continuó influyendo en prototipos posteriores, particularmente en lo que respecta a sus características de suspensión. ^{[ 12 ]}   

Tres contendientes más aparecieron en 1982: el Bismarck, el Cheetah Mk1 y el Cheetah Mk2. Estos prototipos fueron diseñados con asistencia técnica de una empresa de ingeniería de Alemania Occidental, Thyssen-Henschel . ^{[ 10 ]} El Bismarck era un vehículo de ocho ruedas que pesaba más de 40 t (39 toneladas largas; 44 toneladas cortas) y llevaba un cañón de tanque Denel GT-7 de 105 mm (4,1 pulgadas) . ^{[ 11 ]} El Cheetah Mk1 era de seis ruedas y llevaba un cañón ligero de 76 mm o un mortero de retrocarga de 60 mm (adoptado del Eland-60 ); se parecía a un TH-400 modificado . ^{[ 10 ]} También conocido como "Modelo 2B", el Cheetah Mk2 era de ocho ruedas y poseía un alcance inferior al del Cheetah Mk1, pero era considerablemente más rápido. ^{[ 10 ]} Estos prototipos fueron probados en marzo de 1984 y el Cheetah Mk2 fue aceptado por el Ejército Sudafricano. ^{[ 13 ]} El Cuerpo Blindado había esperado simplificar la logística reemplazando simultáneamente el Eland y el Ratel con un nuevo chasis que pudiera funcionar como vehículo de reconocimiento y vehículo de combate de infantería, similar a la medida provisional Ratel-90, pero estos planes fueron archivados. ^{[ 13 ]} Un cuarto prototipo multipropósito de ocho ruedas evaluado en 1984 fue rechazado y se tomó la decisión de conservar el Ratel en el futuro previsible mientras se continuaba con el desarrollo separado del Cheetah Mk2, ahora denominado Rooikat . ^{[ 11 ]} En su forma final, el Rooikat incorporó varias características adoptadas directamente del Eland-90, a saber, una cúpula de comandante similar, los mismos periscopios de torreta y el montaje de las ocho ruedas en brazos de arrastre, con los mismos amortiguadores hidroneumáticos y resortes helicoidales. ^{[ 12 ] [ 10 ]}    

Los primeros Rooikat fueron fabricados por Sandock-Austral a partir de septiembre de 1987 y entregados al Ejército Sudafricano para pruebas adicionales en diciembre. Otros tres fueron entregados en octubre de 1988. ^{[ 10 ]} El Rooikat no entró en servicio en grandes cantidades hasta agosto de 1989, cuando un único escuadrón blindado sudafricano comenzó a recibirlo. La producción en masa comenzó a mediados de 1990. ^{[ 10 ]}

Tras su creación en 1994, la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica (SANDF) ordenó inmediatamente la retirada de la flota de Eland-90 supervivientes. ^{[ 14 ]} No obstante, algunos Eland permanecieron en unidades de reserva hasta 1996, hasta que se pudo producir un número suficiente de Rooikat para su retirada gradual. ^{[ 15 ]} Posteriormente, la SANDF solicitó otros 66 Rooikat a Sandock-Austral, que había sido absorbida por Land Systems OMC . ^{[ 16 ]} La nueva doctrina de la SANDF hacía hincapié en la función principal del Rooikat: el reconocimiento, así como el hostigamiento de las unidades de retaguardia enemigas . En un marcado cambio con respecto a las tácticas antitanque orientadas a la maniobra de la Guerra de la Frontera Sudafricana , las tripulaciones del Rooikat también fueron entrenadas para atacar tanques únicamente desde posiciones defensivas ocultas o estáticas. ^{[ 16 ]}

Justo antes de las elecciones generales de 1994, el Ejército Sudafricano desplegó el Rooikat para patrullas internas. ^{[ 17 ]} Durante la intervención de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional en Lesoto , los Rooikats del 1.er Batallón de Servicios Especiales fueron llamados para reforzar a las unidades mecanizadas sudafricanas que entonces se enfrentaban con los amotinados del Ejército de Lesoto. Los vehículos blindados llegaron a Maseru , la capital de Lesoto, el 22 de septiembre de 1998 y participaron en varias operaciones de seguridad. ^{[ 1 ]}

En 1990, Reumech OMC inició un programa de actualización y rediseño para adaptar el Rooikat al mercado internacional, y en 1994 se completó el desarrollo de un prototipo del Rooikat 105 con un cañón estriado de 105 mm. ^{[ 18 ]}

El Rooikat 105 está diseñado para operaciones de combate diurnas y nocturnas de alta movilidad. Los intensificadores de imagen pasivos y el equipo de imágenes térmicas para la conducción nocturna, la navegación y el despliegue de armas permiten operaciones de combate las 24 horas. El Rooikat 105 está equipado con un cañón antitanque GT7 de 105 mm. El cañón dispara toda la gama de munición de 105 mm de presión completa de la OTAN, incluyendo proyectiles de generación I, II y III. El cañón, equipado con un cañón de 51 calibres con revestimiento térmico, dispara seis proyectiles por minuto. Hay dos ametralladoras de 7,62 mm, una coaxial al armamento principal y otra en la posición del comandante, para defensa terrestre y aérea de propósito general. El vehículo está equipado con dos bancos de lanzagranadas de humo de 81 mm, montados en posición de disparo frontal a cada lado de la torreta. El sistema es de accionamiento eléctrico. Las granadas de humo forman una densa cortina de humo protectora, que puede mantenerse mediante un generador de humo de escape. El sistema digital de control de tiro toma datos de un conjunto de sensores y proporciona una solución automática de control de tiro. La entrada automática de datos incluye el alcance del objetivo mediante un telémetro láser , la velocidad y dirección del objetivo derivadas del seguimiento del mismo, la velocidad del viento cruzado, la inclinación del arma y sus características. La entrada manual de datos incluye el tipo de munición y datos ambientales. El sistema de control de tiro permite al Rooikat atacar objetivos enemigos mientras se desplaza por terrenos difíciles. El tiempo entre la medición del alcance láser del objetivo y el disparo es de aproximadamente dos segundos. Se ofrecen tres variantes de sistemas de dirección de tiro. El sistema más complejo incorpora una mira principal estabilizada para el artillero, cálculo e implementación automáticos de la compensación balística del arma, control electromecánico del arma, arma principal estabilizada, mira del artillero con canal diurno/nocturno sincronizado con el arma principal y una mira panorámica independiente para el comandante. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Esta versión Rooikat fue desarrollada por ARMSCOR a principios de los 90. El ZA-35 está armado con dos cañones Lyttelton Engineering M-35. Estos cañones tienen una cadencia de fuego combinada de 1100 disparos por minuto y disparan proyectiles HE-FRAG contra objetivos aéreos y AP-I contra vehículos blindados ligeros . El ZA-35 está equipado con un radar de vigilancia y seguimiento EDR 110, que puede rastrear hasta 100 objetivos aéreos simultáneamente. La antena se puede elevar a una altura de aproximadamente 5 m (16 pies 5 pulgadas) para aumentar la visibilidad cuando el vehículo está parado. Puede proporcionar datos de puntería a otros sistemas antiaéreos autopropulsados ​​y sistemas de defensa aérea cercanos que no disponen de radares. También está equipado con un sistema de control de tiro computarizado, una mira del artillero totalmente estabilizada y un telémetro láser. ^{[ 21 ]}   

El ZA-HVM se basaba en el mismo chasis que el ZA-35 y estaba diseñado para usarse junto con él. Habría utilizado el misil tierra-aire SAHV-3 . Aunque no existen fotografías de un ZA-HVM completo, hay evidencia de una maqueta de torreta de madera. Si bien el ZA-HVM no se terminó, el G6-HVM , basado en el obús G-6 Rhino , sí se terminó y utilizó los mismos misiles SAHV-3 que el ZA-HVM estaba previsto. ^{[ 22 ] : 398}

También se desarrolló un prototipo del Rooikat 35 con una nueva torreta para incorporar misiles antitanque ZT3 Ingwe . Utilizaba un cañón automático de 35 mm y misiles ZT3 . ^{[ 22 ] : 399}