Wolffia arrhiza

Wolffia arrhiza , conocida comúnmente como lenteja de agua sin raíces ^{[ 2 ]} o harina de agua sin manchas , es una especie de planta con flores de la familia Araceae , que incluye otras plantas acuáticas como Lemna y Pistia . Es la planta vascular más pequeña de la Tierra. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Originaria de Europa, África y partes de Asia, también se ha naturalizado en varias otras regiones del mundo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Wolffia arrhiza es una planta acuática que crece en cuerpos de agua tranquilos como estanques. La parte verde de la planta, conocida como fronda, es una estructura esférica de aproximadamente 1  mm de ancho. Tiene una parte superior plana que le permite flotar en la superficie del agua. Tiene algunas filas paralelas de estomas . ^{[ 4 ]} No tiene raíz. La planta produce una flor diminuta, completa con un estambre y un pistilo . Muchos morfólogos consideran que se trata de una inflorescencia de una pequeña flor masculina de 0,33  mm de altura, con una sola flor femenina de 0,3  mm de diámetro; la inflorescencia más pequeña que se ha reportado. ^{[ 8 ]} A menudo se multiplica por reproducción vegetativa , con la parte redondeada brotando en un nuevo individuo. ^{[ 4 ] [ 9 ]} En condiciones más frías, la planta entra en dormancia y se hunde hasta el fondo del cuerpo de agua para pasar el invierno como un turión . ^{[ 10 ]} Como mixótrofo , puede producir su propia energía mediante la fotosíntesis o absorberla del medio ambiente en forma de carbono disuelto . ^{[ 5 ]}

Wolffia arrhiza fue descrita por primera vez en 1771 por Linneo como Lemna arrhiza en el género Lemna , conocido por varias especies de lenteja de agua. Fue transferido al género actual Wolffia en el siglo XIX basándose en las obras de Johann Horkel y la tercera edición de Flora von Schlesien preußischen und österreichischen Antheils de Christian Friedrich Heinrich Wimmer en 1857.

Esta pequeña planta es un alimento nutritivo. Su parte verde contiene aproximadamente un 40 % de proteína en peso seco y su turión aproximadamente un 40 % ^de almidón . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Contiene muchos aminoácidos importantes para la dieta humana, cantidades relativamente grandes de minerales y oligoelementos dietéticos como calcio , magnesio y zinc , y vitamina B _12. ^[ 12 ^] Se ha utilizado durante mucho tiempo como una fuente de alimento barata en Myanmar , Laos y Tailandia , donde se la conoce como khai-nam ("huevos del agua"). ^{[ 13 ]} La planta es prolífica en su reproducción, creciendo en esteras flotantes que se pueden cosechar cada 3 o 4 días; se ha demostrado que duplica su población en menos de cuatro días in vitro . ^{[ 14 ]}

También es útil como forma de tratamiento de aguas agrícolas y municipales . ^{[ 15 ]} Se coloca en el efluente de las granjas de camarones tigre negros para absorber y metabolizar contaminantes. ^{[ 16 ]} Las plantas crecen rápidamente y absorben grandes cantidades de nitrógeno y fósforo del agua. ^{[ 11 ]} Las plantas que crecen en las aguas residuales pueden usarse como alimento para animales, como carpas , ^{[ 17 ]} tilapias del Nilo , ^{[ 18 ]} y pollos . ^{[ 10 ]}

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