Roscoe Dunjee

Roscoe Dunjee (21 de junio de 1883 - 1 de marzo de 1965) fue un activista estadounidense por los derechos civiles, periodista y editor en Oklahoma City, Oklahoma . Fundó The Black Dispatch en 1915, el primer periódico para la comunidad negra en Oklahoma City, y lo utilizó como plataforma para apoyar los derechos civiles y denunciar las injusticias. Con una larga trayectoria en la sección local de la NAACP, en 1932 reunió a varias secciones para fundar la sección estatal de la NAACP . Fue su presidente durante 16 años y también formó parte de la junta directiva nacional de la NAACP. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Dunjee fue un líder en Oklahoma City, utilizando su periódico para promover la integración racial en vivienda, admisión universitaria, educación, transporte y otros servicios públicos. Luchó por una selección justa de jurados y contra los linchamientos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Roscoe Dunjee nació el 21 de junio de 1883 en Harpers Ferry , condado de Jefferson, Virginia Occidental . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su padre era el reverendo John William Dunjee , quien trabajaba en Storer College , una universidad históricamente para personas negras, y su madre era Lydia Ann Dunjee. ^{[ 5 ]} Roscoe nació en la residencia estudiantil de Storer College.

Su familia se mudó varias veces de una universidad a otra, debido al amor de John William Dunjee por la educación. Finalmente se establecieron en Oklahoma en 1892. Su padre recorrió todo Oklahoma construyendo excelentes escuelas e iglesias, en su papel de representante de la Sociedad Misionera Bautista . Roscoe tenía un hermano, Irving, y tres hermanas, Ella, Drusilla y Blanche. Roscoe era un niño brillante. Las escuelas locales no le resultaban lo suficientemente estimulantes, así que convenció a sus padres para que lo dejaran abandonar la escuela y dedicarse a la agricultura a una edad muy temprana. El padre de Roscoe estaba obsesionado con construir tantas escuelas e iglesias de alta calidad como pudiera, y rara vez estaba en casa más de unos pocos días. Siendo aún un niño, Dunjee asumió la responsabilidad de ayudar a mantener a su madre y a sus hermanos menores.

Al parecer, abandonar los estudios no le perjudicó. De adulto, se labró una reputación como uno de los juristas más brillantes de su época. En su juventud, tuvo mucho éxito como agricultor y amasó una gran fortuna antes de cumplir los treinta años. Invirtió ese dinero en el periódico Black Dispatch y en el movimiento por los derechos civiles.

En 1903, cuando el joven Dunjee tenía 20 años ^{[ 6 ],} murió su padre.

Se matriculó en la primera promoción del Langston College , una universidad históricamente para afroamericanos en Langston, Oklahoma , que entonces hacía hincapié en oficios técnicos e industriales. Allí, Roscoe aprendió a componer tipos trabajando fuera del horario laboral en la imprenta de The Langston Herald, un pequeño periódico comunitario . ^{[ 5 ]} La responsabilidad que había asumido de ayudar a mantener a su madre y hermanos le impidió completar sus estudios en Langston. El joven Dunjee decidió ampliar el negocio y dedicarse a la horticultura, vendiendo directamente al público. También trabajó como botones en el Hotel Stewart de Oklahoma City, pero buscaba constantemente nuevas oportunidades. Se formó principalmente leyendo extensamente en la biblioteca familiar de 1500 volúmenes.

Interesado en el creciente movimiento de fraternidad negra, Dunjee se unió a la Gran Logia Pythian y comenzó a dar conferencias en su nombre por todo el estado. También reclutó nuevos miembros y su reputación como organizador creció. Durante sus viajes por Oklahoma, Dunjee pudo observar las difíciles condiciones de los aparceros y arrendatarios negros migrantes. No solo eran incapaces de ganar un salario digno, sino que el estado había promulgado leyes discriminatorias relacionadas con la segregación en el transporte y otros servicios públicos. Dunjee comenzó a considerar seriamente la posibilidad de fundar un periódico que pudiera contar la historia de la comunidad negra y responder al racismo blanco.

En 1915, a los 32 años, ^{[ 7 ]} tuvo la oportunidad de comprar una imprenta a Oliva J. Abby, instructora en las escuelas públicas de Oklahoma City, cuyo esposo, impresor, había enfermado. Fundó su propio periódico, el Black Dispatch , el primer periódico para la comunidad negra en Oklahoma City. Lo utilizó como plataforma para publicar editoriales contra la segregación y denunciar el trato injusto hacia los negros. El periódico pasó de ser una publicación local a una nacional, llegando a tener casi 20 000 suscriptores. Dunjee informaba regularmente sobre los linchamientos de personas negras tanto en Oklahoma como en Texas.

Trabajó para cambiar las leyes electorales que prohibían o restringían el voto de los negros. La nueva constitución de Oklahoma de 1908, aprobada tras su incorporación como estado, había elevado las barreras para el registro de votantes, privando de hecho del derecho al voto a los negros y a otros votantes pertenecientes a minorías. Se unió así a los antiguos estados de la Confederación en todo el Sur al tomar medidas similares. En 1916, el estado aprobó una cláusula de exención que permitía a los votantes blancos eludir ciertas restricciones relacionadas con la alfabetización. Los esfuerzos de Dunjee contribuyeron a las impugnaciones judiciales; finalmente, los abogados de la NAACP ( Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color ) anularon la cláusula de exención en el caso Guinn contra Estados Unidos ante la Corte Suprema de los Estados Unidos .

Dunjee dio a conocer el juicio por asesinato de Jess Hollins . Era un hombre negro arrestado por la violación de una mujer blanca, delito que confesó sin haber consultado con un abogado. Fue condenado a muerte rápidamente cuatro días después del presunto ataque en diciembre de 1931. Dunjee informó sobre el caso, apoyando una apelación. El juez declaró que actuó con rapidez por temor a que se repitiera la masacre racial de Tulsa , ocurrida en 1921. El tribunal estatal dictaminó que Hollins merecía un juicio con jurado. Fue declarado culpable por un jurado compuesto exclusivamente por blancos en 1934 y nuevamente condenado a muerte. El caso fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que dictaminó en Hollins v. Estado de Oklahoma (1935) que la exclusión sistemática de personas negras del jurado había sido motivo para revocar la condena de Hollins. ^{[ 5 ]} Ordenó un nuevo juicio. Hollins fue declarado culpable por otro jurado compuesto exclusivamente por blancos y condenado a cadena perpetua. Murió en 1950 y actualmente se cree ampliamente que era inocente.

En 1916, la Junta de Comisionados de Oklahoma aprobó una ordenanza que prohibía a los residentes negros mudarse a una casa en una manzana ocupada por al menos un 75 % de residentes blancos. Dunjee financió los casos de varios residentes negros que intentaban integrarse en áreas no zonificadas para negros. William Floyd era un zapatero negro que compró una casa en un barrio de mayoría blanca. Floyd fue encarcelado cuatro veces por intentar ocupar su casa recién comprada. Dunjee pagó la fianza de Floyd en cada ocasión y lo animó a regresar a la casa. En este período, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Buchanan v. Warley (1917) que las ordenanzas estatales y locales discriminatorias por motivos raciales en materia de vivienda eran inconstitucionales. Un juez de Oklahoma dictaminó que la ley estatal era inconstitucional por esos motivos. ^{[ 8 ]}

A principios de 1921, el Ku Klux Klan envió vendedores a Oklahoma para ofrecer membresías a 10 dólares cada una. El Klan se extendió rápidamente, llegando a vender 100.000 membresías. El 31 de mayo de 1921, tras solo unos meses de actividad en Oklahoma, un grupo de hombres blancos incendió el distrito de Greenwood en Tulsa, propiedad de personas negras, dejando a 3.500 personas sin hogar y destruyendo numerosos negocios prósperos. El distrito de Greenwood había sido uno de los enclaves negros más exitosos de Estados Unidos y a menudo se le conocía como el "Wall Street Negro". Se desconoce cuántas personas negras murieron en esas 48 horas y cuántas huyeron para no regresar jamás. El distrito de Greenwood ardió durante dos días y quedó devastado. Cuando comenzaron a publicarse los reportajes periodísticos, los periódicos de propiedad blanca culparon a la población negra y calificaron lo que en realidad fue una masacre como un disturbio racial. Por supuesto, el Black Dispatch decía la verdad, pero pocos blancos lo leían. Aproximadamente 40 años después, la Legislatura de Oklahoma autorizó una investigación sobre lo que realmente sucedió en el distrito de Greenwood. Tras un estudio minucioso, el comité concluyó que el Black Dispatch y otros periódicos propiedad de personas negras habían dicho la verdad. En efecto, fue una masacre.

Dunjee fue un líder en la Legislatura Juvenil de Oklahoma, la Asociación Nacional Demócrata Negra y la Liga Empresarial Negra. ^{[ 5 ]} También desempeñó un papel de liderazgo en la NAACP durante muchos años. Jugó un papel fundamental en la desegregación de la Universidad Estatal de Oklahoma en 1948 (Rummel). Asimismo, trabajó durante años para lograr la desegregación de la Universidad de Oklahoma.

Dunjee nunca se casó ni tuvo hijos conocidos. Roscoe Dunjee sentía que su salud era muy delicada, por lo que en 1954 cedió el periódico Black Dispatch a colaboradores de confianza. Fue el comienzo del Alzheimer. Tras una larga enfermedad, Roscoe Dunjee falleció en 1965.

En 1969 fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama del Periodismo de Oklahoma en la Universidad Estatal Central. Un retrato de Roscoe cuelga en los pasillos del Capitolio de Oklahoma. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En su funeral se reveló que Roscoe Dunjee había pagado todos los litigios por derechos civiles en Oklahoma y la mayor parte de los litigios por derechos civiles en la región.

Roscoe Dunjee publicó el primer periódico para la comunidad negra de Oklahoma City, el Black Dispatch , desde 1915 hasta 1954. Su nombre hace referencia a " Black Dispatches ", término utilizado durante la Guerra Civil estadounidense para referirse a la información de inteligencia proporcionada a la Unión por afroamericanos libres o esclavizados del Sur.

El Black Dispatch ^{[ 6 ]} fue miembro de la Western Negro Press Association durante sus años de formación. Posteriormente se suscribió a la Associated Negro Press , que se jactaba de tener 112 periódicos miembros en 1921. Dunjee añadió el Crusader Service, el Pacific Coast News Bureau y el Preston News Service, entre otros.

Cuando la salud de Roscoe le impidió seguir dirigiendo el periódico, se lo cedió a aliados y amigos de confianza, entre ellos el Dr. Gravelly Finley. El Black Dispatch se publicó hasta mediados de la década de 1970. La consulta del Dr. Finley llevaba muchos años ubicada en Deep Deuce (un barrio de Oklahoma City famoso por su música jazz). Las oficinas del Black Dispatch estaban a tiro de piedra de la consulta del Dr. Finley. El Dr. Finley y Roscoe Dunjee forjaron una sólida amistad y, tras el deterioro de la salud de Roscoe, el Dr. Finley hizo todo lo posible por mantener el Black Dispatch en circulación el mayor tiempo posible y conservar los altos estándares que Roscoe Dunjee había establecido para el periódico.

• Roger W. Cummins, "Jurados 'Lily-White' a juicio: La defensa de los derechos civiles de Jess Hollins", The Chronicles of Oklahoma 63 (1985) (ejemplares disponibles para su compra).
• Paul Finkelman, "No solo las togas de los jueces eran negras: los abogados afroamericanos como ingenieros sociales" , reseña de Emancipation: The Making of the Black Lawyer, 1844–1944 , de J. Clay Smith], Stanford Law Review 47, No.1 (noviembre de 1994).
• Worth J. Hadley, Roscoe Dunjee sobre la educación: La mejora de la educación de los negros en Oklahoma, 1930-1955 (tesis doctoral, Universidad de Oklahoma, 1981).
• John HL Thompson, El pequeño César de los derechos civiles: Roscoe Dunjee en Oklahoma City, 1915 a 1955 (tesis doctoral, Universidad de Purdue, 1990).
• Ex Parte Hollins, 14 P.2d 243, 244 (Okla. Crim. App., 1932).
• Hollins contra Estado de Oklahoma, 38 P.2d 36, 40 (Tribunal de Apelaciones Penales de Oklahoma, 1934).
• Hollins contra Estado de Oklahoma, 295 US 394 (1935).